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从现在算起还不到48个小时，“市场——花园”行动就要开始了。艾森豪威尔的参谋长沃尔特·史密斯中将在办公室里，愈来愈不安地听着盟军最高统帅部情报主任、英军少将肯尼思·威廉·多布森·斯特朗（Kenneth William Dobson Strong）汇报的最新消息。斯特朗说，毫无疑问，在“市场——花园”行动地区有德军装甲部队。
几天来，斯特朗和他的参谋们一直在审查与评估每一份情报，努力确定党卫军第9和第10装甲师的去向。自9月的第一周以来，盟军与这些部队就失去了接触。这两个师都遭到了重创，但据信他们不可能被全歼。有一种看法认为他们可能已经奉命返回了德国。现在荷兰抵抗组织的情报又有了一个不同的说法：那两个失踪了的师被发现了。
斯特朗向史密斯汇报说，党卫军第9装甲师在荷兰，党卫军第10装甲师大概也在荷兰，“十有八九是要重新装备坦克”。斯特朗表示谁也说不清这两个师究竟还剩下多少兵力，他们的战斗力究竟如何，但关于他们的位置不再有任何疑问了，肯定就在阿纳姆附近。
史密斯对“市场——花园”行动深感忧虑，用他自己的话来说，同样“对失败的可能性感到惊恐”，他立即与盟军最高统帅进行商谈。史密斯告诉艾森豪威尔，定于在阿纳姆空降的英军第1空降师“没有能力抵抗两个装甲师”。固然存在一个问题————一个大问题————也就是这两个师的兵力问题，不过为了稳妥起见，史密斯认为应该给“市场——花园”行动增加兵力。史密斯告诉艾森豪威尔，他认为阿纳姆地区需要两个空降师（史密斯大概考虑要把经验丰富的英军第6空降师增派过去，该师师长是理查德·盖尔少将，这个师曾在诺曼底登陆中表现出色，但并没有参加“市场——花园”行动），否则计划就必须修改。“我的感觉是，”他后来说道，“如果我们无法在该地区空降另一个师，那么我们就应该调一个美军空降师过来，那个师将在更北边的地方构成那块‘地毯’，以增援英军空降兵。”
艾森豪威尔考虑了这个问题及其风险。基于这份情报以及进攻几乎迫在眉睫，他正被人敦促推翻蒙哥马利的计划————那个他亲自批准的计划。这意味着，要挑战蒙哥马利的指挥能力并搅乱已经微妙的指挥态势。作为盟军最高统帅，他还能做出另一个选择：“市场——花园”行动可以被取消，但做出该决定的唯一理由却是一份单一的情报。显然艾森豪威尔想当然地认为，蒙哥马利是当面敌军兵力最好的裁判员，他会相应地做出计划。艾森豪威尔对史密斯解释说，“我不能告诉蒙哥马利怎样去安排他的部队，”也不能“取消这次行动，因为我已经给蒙哥马利开了绿灯”。如果需要做出调整的话，那也应该由蒙哥马利来做。尽管如此，艾森豪威尔还是准备让史密斯“飞往第21集团军群指挥部，就此事与蒙哥马利进行磋商”。
比德尔·史密斯立即前往布鲁塞尔。他发现蒙哥马利既自信又满腔热情。史密斯解释了他对阿纳姆地区存在德军装甲部队的担忧，并强烈建议计划可能需要修改。蒙哥马利“嘲笑了这个主意。蒙哥马利感到最大的麻烦将是地形方面的困难，而非德国人。他一再强调如果这些身在盟军最高统帅部的人愿意帮助他克服后勤方面的困难，那么一切都会顺利。他一点不担心德军装甲部队，认为‘市场——花园’行动将会按照预定计划顺利进行”。这次商谈无果而终。“起码我试图阻止他，”史密斯说道，“但一点也不顶用，蒙哥马利只是轻率地对我的反对意见置之不理。”[1]
就在蒙哥马利与史密斯商谈的时候，一份令人震惊的证据越过海峡来到了英军第1空降军军部。那天一大早，英国皇家空军拥有特殊装备的照相侦察中队的战斗机，在对阿纳姆地区进行低空侦察飞行之后就从海牙送来航拍照片。现在，军部的情报处长布赖恩·厄克特少校正在办公室里用放大镜检查5张斜角照片[2]————那是飞机拍摄的条幅式侦察照片中的“最后几张”。在过去的72小时里，人们对“市场——花园”行动的地区拍摄了数百张照片并进行评估，但只有这5张照片把厄克特长期惧怕的事情展现了出来————德军装甲部队无可争议地出现了。“这就是压死骆驼的那根稻草，”厄克特后来回忆道，“在照片上，我能够清楚地看到坦克————即使没有恰好就在阿纳姆空降和空投区域之中，也非常靠近那里。”[3]
厄克特少校带着照片匆匆来到布朗宁中将的办公室。布朗宁立即接见了他。厄克特把照片放在布朗宁面前的桌子上，说道：“看看这些吧。”将军对照片一张一张地做了研究。厄克特不再记得原话，只记得布朗宁说：“我要是你的话，就不会用这些来烦自己。”接下来，对于照片上的坦克，他继续说：“不管怎么说，它们大概无法出动。”厄克特目瞪口呆。他无助地指出，那些装甲车辆“无论能否出动，它们仍是坦克，而且还有火炮”。回顾此事，厄克特感到“也许是因为我不知道的情报，布朗宁将军不打算接受我对照片的评估。我的感觉还是那样————每个人都非常急切地想要出动，以至于什么都不能阻止他们了”。
厄克特并没有意识到，布朗宁参谋班子的部分成员认为这位年轻的情报军官过于热心了。演出就要开始，大多数军官急于快一点，也渴望快一点，厄克特悲观的警告令他们火冒三丈。正如一位高级参谋军官所说：“他的看法带有神经衰弱的色彩。他有点歇斯底里，毫无疑问是过度劳累所致。”
在与布朗宁会面后不久，军部的军医就拜访了厄克特。“我被告知，”厄克特回忆说，“我极其疲惫————可谁不是如此呢？也许应该休息，休假。我出局了。我成了军部里的讨人嫌，结果就在进攻前夕被调走了。我被告知回家去，我无话可说。尽管我不同意这个计划而且最为担心，但它仍然会成为一场盛大的演出，说来奇怪，我并不想被排除在外。”
[1] 有关情报的这个部分，我所依据的是塞缪尔·莱曼·阿特伍德·马歇尔（Samuel Lyman Atwood Marshall）准将提供给我的资料。马歇尔将军是二战欧洲战区的首席战史研究者，他欣然让我查看他论述“市场——花园”行动的各项专著，还有他在1945年对比德尔·史密斯将军的访谈录，该访谈录记下的就是这里所讲的史密斯先后与艾森豪威尔和蒙哥马利的会晤。————原注
[2] 这里指的是以大约45度角拍摄的照片，而非通常照相侦察时水平拍摄的照片。
[3] 关于这些照片，战后英军有关部门曾做过详细调查，根据现有资料所述：9月13日，英国皇家空军第106照相侦察大队第541中队出动了一架机尾号是PRX1 PL856的喷火侦察机，驾驶员是R. A. 比尔（R. A. Beal）上尉。他驾机对迪兰机场附近的阿纳姆——阿珀尔多伦公路进行了高空水平摄影，而非厄克特所称的低空斜角摄影。厄克特所称的这几张显示有德军坦克的照片从未被人找到过，瑞恩当年采访厄克特时，是根据后者的口述内容写下的这段相关文字，并无直接证据证明其真实性。