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佛牙为佛教各国所信奉。中国古籍记载佛牙故事者不一，浏览所及，汇记于下，藉供调查研究者的参考。
一 南北朝
佛牙故事见于中国史传最早者，当推法显《佛国记》。《梁高僧传》卷三《智猛传》及《洛阳伽蓝记》卷五亦有之。但都是西域佛牙故事，不具述，述中国佛牙故事。
中国之有佛牙，最早当推法献。《梁高僧传》卷十三《法献传》：“献先闻猛公西游，备瞩灵异，乃誓欲忘身往观圣迹。以宋元徽三年（四七五）发踵金陵，西游巴蜀，道经芮芮，获佛牙一枚，又得龟兹国金像，于是而还。佛牙本在乌缠国，自乌缠来芮芮，自芮芮来梁土。献赍牙还京，五十有五载，密自礼事，馀无知者，至文宣感梦，方传道俗。献以建武末年（四九七）卒，窆于钟山之阳。献于西域所得佛牙及像，皆在上定林寺。牙以普通三年（五二二）正月，忽有数人并执仗，初夜扣门，称：‘临川殿下奴叛，有人告云在佛牙阁上，请开阁检视’。寺司即随语开阁，主帅至佛牙座前，开函取牙，作礼三拜，以锦手巾盛牙绕山东而去，至今竟不测所在。”
《历代三宝记》卷十一有同样记载。猛公即智猛。“五十有五载”，上一个“五”字当是“师”字连上读，或是衍文，由宋元徽三年（四七五）出游，至齐建武末年（四九七）卒，才二十二载，何能密自礼事五十五载，其为十有五载无疑。文宣指竟陵王子良，齐武帝第二子，撰有《佛牙赞并佛牙记》一卷，见《出三藏记集》卷十二，感梦事见《法苑珠林》卷二十。临川指萧宏，梁武帝第六弟。
法献得佛牙，密自礼事者十五载，为萧子良所发现，乃传于上定林寺。同时盘盘国献梁帝佛牙，见《释氏通鉴》卷五天监十四年（五一五）乙未条。是时梁有两佛牙。至普通三年（五二二）法献佛牙被人骗劫，不知所在，原来在陈高祖霸先处。《陈书》卷二《高祖纪》：“永定元年（五五七）冬十月乙亥，高祖即皇帝位于南郊，庚辰，诏出佛牙于杜姥宅，集四部设无遮大会，高祖亲出阙前礼拜。初，齐故僧统法献于乌缠国得之，常在定林上寺，梁天监末（五一九）为摄山庆云寺沙门慧兴保藏，慧兴将终，以属弟慧志。承圣末（五五四），慧志密送于高祖，至是乃出。”
《建康实录》卷十九，及《南史》卷九《陈本纪》，均有此记载，而不及《陈书》之详。《册府元龟》卷一九四《崇释老门》采《陈书》。《陈书》叙佛牙传授始末，足补僧传所阙。寻常史文有阙，以僧传补之，事所恒有，若僧传所阙，以史文补之，实为仅见。杜姥宅见《晋书》卷三二《成帝杜皇后传》：八王之乱，后父杜遐遇害，无子，后母裴氏渡江，立第南掖门外，世称杜姥宅，遂为陈霸先密藏佛牙之所。以上是南朝佛牙故事。
至于北朝佛牙故事之见于史传最早者当推《魏书》。《魏书》卷八《世宗纪》：“景明四年（五〇三）四月庚寅，南天竺国献辟支佛牙。”《北史》卷四《魏本纪》有同样记载。《册府元龟》卷九六九《朝贡门》亦采之。此牙下落不明，《洛阳伽蓝记》卷四说，西域所赍舍利骨及佛牙经象，皆在法云寺。
《北齐书》卷十一《河间王孝琬传》：“孝琬，文襄第三子也。得佛牙置于第内，夜有神光照室，玄都法顺请以奏闻，不从。帝闻，使搜之，得镇库稍幡数百，帝以为反状，使武卫倒鞭挝之，折其两胫而死。”《北史》卷五二《孝琬传》有同样记载。文襄指高澄，帝指高澄弟高洋（五五〇————五五九）。孝琬所得佛牙，与景明四年（五〇三）南天竺国所献者是否有关，颇可研究。由景明四年至孝琬时不过五十年。
《续高僧传》卷十九《法喜传》：“喜姓李，襄阳人。仁寿年（六〇一）内，文帝敕召入京师，住禅定寺，爰有佛牙舍利，帝里所珍，檠以宝台，瑰宝溢目，大众以喜行解潜通，幽微屡降，便以道场相委。”文帝指隋文帝。此佛牙不详所自，与北齐孝琬所得，相距亦不过五十年，疑是一脉，或为平陈所得亦未可定。以上是北朝佛牙故事。
二 唐五代
《大唐西域记》及《续高僧传》卷四《玄奘传》皆有佛牙故事，以未涉及中国，不具述，述其与中国有关者。义净《大唐西域求法高僧传》卷上有：“明远法师，益州清城人。既慨圣教陵迟，遂乃振锡南游，到诃陵国，次至师子洲，为君王礼敬，乃潜形阁内，密取佛牙，望归本国，以兴供养。既得入手，翻被夺去，不遂所怀，颇见凌辱，寂无消息。应是在路而终，莫委年几。”这是唐僧窃取佛牙故事。潜形密取，似非正道，义净直书其事，不以为讳，而且寄予同情，可见当时风尚。
唐代著名佛牙故事，莫过于道宣律师之神授佛牙。《宋高僧传》卷十四《道宣传》：“道宣于西明寺深夜行道，足跌前阶，有物扶持，履空无害，熟顾视之，乃少年也，宣遽问：‘何人中夜在此？’少年曰：‘某非常人，即毗沙门天王之子那吒也。护法之故，拥护和尚，时已久矣。’宣曰：‘贫道修行，无事烦太子。’太子曰：‘某有佛牙，宝掌虽久，头目犹舍，敢不奉献。’俄授于宣，宣保录供养。乾封二年（六六七）宣化后，其天人付授佛牙，密令文纲掌护，持去崇圣寺东塔。至代宗大历二年（七六七），敕此寺：‘有大德道宣律师传授得释迦佛牙及肉舍利，宜即诣右银台门进来，朕要观礼。’”
《佛祖统纪》卷五十三有《北天佛牙》条记此事云：“唐宣律师在西明寺行道，北天王太子以佛牙上于师。代宗敕问文纲律师亲传先师宣律师释迦佛牙，宜诣右门进上，副朕瞻礼。”“敕问文纲”四字相连，颇有语病。文纲系道宣大弟子，道宣卒于乾封二年（六六七），文纲卒于开元十五年（七二七），至代宗大历二年（七六七），宣卒已百载，纲卒亦已四十载，代宗何能敕问文纲？代宗所问系问此寺管事人，非问文纲。《佛祖统纪》卷四十二《法运通塞志》，系此事于大历十一年（七七六），亦不对。据《道宣传》，此系大历二年事，时正道宣逝世一百周年，故代宗有此问。
唐代著名佛牙故事，尚有悟空法师带归之佛牙。《宋高僧传》卷三《悟空传》：“悟空，京兆云阳人，从屙宾国三藏舍利越摩落发，于迦湿弥罗国受具足戒。后巡历数年，为忆君亲，因咨本师舍利越摩，再三方允，摩手授梵本经共一夹，并佛牙舍利以赠别。空行从北路，至睹货罗国，有一城，号骨咄国城，有小海，空行次南岸，地辄摇动，云阴雨暴，霆击雹飞，乃奔就一大树间。时有众商咸投其下，商主告众曰：‘谁赍佛舍利异物殊珍耶？不尔，龙神何斯忿怒！’空为利东夏之故，潜乞龙神宥过，自卯达申，雨雹方霁。事讫随中使段明秀以贞元五年（七八九）己巳达京师，进上佛牙舍利经本，宣付左神策军缮写。”
《贞元续释教录》卷中，有《新修大庄严寺释迦牟尼佛牙宝塔记》三卷，贞元十年（七九四）圆照撰进，当系记载道宣、悟空所遗佛牙事。时悟空佛牙或已移奉庄严寺，故《宋僧传》十六《慧灵传》，有大中七年（八五三）宣宗幸庄严寺礼佛牙记载。同时《宋僧传》卷二十三《元慧传》，又有大中七年重建法空王寺，元慧然香于臂，供养报恩山佛牙记载。日本僧圆仁《入唐求法巡礼行记》会昌元年（八四一）记事说长安城中有四佛牙：一崇圣寺，一庄严寺，一荐福寺，一兴福寺。可见佛牙来历不止一处。
今本《旧五代史》卷六十七《赵凤传》：“有僧自西国取经回，得佛牙大如拳，褐溃皴裂，进于明宗，凤扬言曰：‘曾闻佛牙锤锻不坏，请试之。’随斧而碎。时宫中所施已逾数千缗，闻毁乃止。”《新五代史》卷二十八《赵凤传》有同样记载。明宗指后唐明宗。此伪佛牙故事之仅见于史传者。李时珍《本草纲目》卷五十一《兽部》：“貘似熊，黄白色，其齿骨极坚，以刀斧椎锻，铁皆碎落，火亦不能烧，人得之诈充佛牙佛骨以诳俚俗。”可见伪佛牙事是有的。
《册府元龟》卷五十二《崇释氏门》载：“后唐明宗天成二年（九二七）九月，益州孟知祥令僧五人持佛牙长一寸六分，云僖宗幸蜀时留之，今属应圣嘉节，愿资寿命，宣示近臣。”又，“后晋高祖天福三年（九三八）十一月庚午，西京左右街僧录可肇等赍佛牙到阙，宣付汴京收掌。”又，“天福六年（九四一）五月甲辰，加隰弥陀国僧 哩，以佛牙泛海而至。”后一条亦见今本《旧五代史》卷七十九《晋高祖纪》。可见五代时佛牙史料不少。僖宗幸蜀所留，是否庄严寺旧物，殊有可能。
三 辽宋元明
辽代佛牙故事，最显著者为近年两次出国之北京西山千佛塔佛牙。塔建于辽咸雍七年（一〇七一），中国佛教协会当有详细记载，兹不具述。
《辽文存》卷四有《辽释志愿葬舍利佛牙石匣记》，说：“达摩禅师，远涉流沙，登雪岭，得释迦舍利辟支佛牙，授与先师。先师讳清垧，闽川人。自会同五载（九四二）仲秋赍舍利佛牙到此，于八年（九四五）季春月，染疴而逝。临迁化时，将舍利佛牙付仙露寺比丘尼定徽，建窣堵波，寻具表奏闻大辽皇帝，于天禄三年（九四九）岁次已酉，四月十三日安葬，施主名具镌于后。”
朱彝尊《曝书亭集》卷五一有此《石匣记》跋，云：“仙露寺，金人俘宋室子女置其中。康熙二十六年（一六八七）五月，宣武门西南居民掘地得石匣，匣旁有记，自称讲经律论大德志愿录并书。乃辽世宗天禄三年（九四九）瘗舍利佛牙于此，记有建窣堵波之文，疑当时石匣置于塔下，塔久废而石匣仅存土中。匣已无盖，其舍利佛牙又不知何时散佚也。”
宋代佛牙故事，《释氏稽古略》载三朝御制《佛牙赞》特详。《稽古略》卷四，太宗太平兴国八年（九八三）条：“初，太祖迎洛阳唐高宗显庆年间沙门宣律师天王太子所献佛牙舍利于东京相国寺灌顶院安奉，至是帝亲以烈火煅试，晶明坚固，光彩照人，帝制赞曰：功成积劫印文端，不是南山得恐难，眼睹数重金色润，手擎一片玉光寒《释氏资鉴》卷九系此赞于太平兴国四年。
又，真宗咸平六年（一〇〇三）条：“帝敕右街僧录备仪仗音乐华幡，迎大相国寺佛牙舍利，供养于开宝寺塔下，帝制以赞。”
又，仁宗庆历三年（一〇四三）条：“夏旱损稼，六月诏迎相国寺佛牙，祷于禁中，随时大雨。其佛牙舍利，祖宗御封，帝手启之，灌以海上蔷薇水，供养逾月而归之。详见翰林知制诰王珪《三朝御赞佛牙舍利序》”。
又，徽宗崇宁三年（一一〇四）条：“夏五月五日，帝迎三朝御赞释迦佛牙于大相国寺入禁中供养，帝展敬次，舍利隔水晶匣出如雨点，帝赞以偈。”
宋人笔记亦有述及佛牙故事者，沈括《梦溪笔谈》卷二十《神奇门》载：“熙宁中（一〇六八————一〇七七），余察访过咸平。是时刘定子先知县事，同过一佛寺，子先谓余曰：‘此有一佛牙，甚异。’予乃斋洁取视之，其牙忽生舍利，如人身之汗，飒然涌出，莫知其数，或飞空中，或堕地，人以手承之，即透过，着床榻，摘然有声，复透下，光明莹彻，烂然满目。予到京师，盛传于公卿间。后有人迎至京师，执政官取入东府，以次流布士大夫之家，神异之迹，不可悉数。有诏留大相国寺，创造木浮图以藏之，今相国寺西塔是也。”
《宋朝事实类苑》卷四十四《仙释僧道门》，有同样记载，而不注出处，则文中所谓“余”者何人？其实乃沈括自谓。括为宋朝著名博物家，其言值得注意。刘定先官咸平县，后官户部侍郎，《宋诗纪事》卷三十五有刘定诗。相国寺之有佛牙，不自神宗熙宁始，太祖时已移奉神授道宣之佛牙于相国寺。沈括所见之佛牙，初不在相国寺，盖另一佛牙，其后乃归并于相国寺的。
王巩《闻见近录》，亦载有咸平县佛牙事，云：“咸平县僧藏佛牙一株，其大两指许，淡金色。予尝请而供之，光彩炳然。后神宗迎之禁中，遂御封匣而归之，今人罕得见者。”王巩字定国，宰相王旦孙，《宋史》三二〇附其父《王素传》。巩所见佛牙，与沈括同，不属于神授道宣佛牙统系。
元代佛牙故事，有耶律楚材《题西庵所藏佛牙》诗，见《湛然居士集》卷二：
殷勤敬礼辟支牙，缘在西庵居士家。
午夜飞光惊晓月，六时腾焰灿朝霞。
又云：
旃檀奁里贮灵牙，来自中天尊者家，
莹色冷侵秋夜月，真光明射晚晴霞。
西庵似指杨果，祁州蒲阴人。金正大甲申（一二二四）进士，《元史》一六四有传，《元诗选》有《西庵集》。西庵所藏佛牙，从何处得来？曰“来自中天尊者家”，似指道宣一脉。
明代佛牙故事，有见于《大唐西域记》者。《西域记》卷十一：“今之锡兰山，即古之僧伽罗国也。王宫侧有佛牙精舍，饰以众宝，晖光赫奕，累世相承。大明永乐三年（一四〇五），皇帝遣中使太监郑和，奉香华往诣彼国供养，礼请佛牙至舟，灵异非常，光彩照耀，如前所云，历涉巨海，凡数十万里，风涛不惊，如履平地。舟中之人，皆安稳快乐。永乐九年（一四一一）七月初九日至京师，皇帝命于皇城内庄严旃檀金刚宝座贮之。”
唐人著述，何能有明代年号？其为后人加入无疑。此节《四库总目·地理类》四，曾指出其中有三百七十字为明人附注，刻本误入正文，但因未得古本对照，不能确定其起止。今以古本《西域记》对照，附注误入正文者，实五百十六字，此五百十六字中所说佛牙灵异及郑和带回佛牙事，《明实录》、《明史》均未载，赖有此附注，足补史文所阙。初不料明代佛牙史料，乃在唐代著述中得之。
《图书集成·神异典·释教部》纪事二引《诸寺奇物记》云：“天界寺有佛牙，阔寸，长倍寸之五。万历中，僧人真淳献之尚书五台陆公，公因具金函檀龛盛之，迎供于寺之毗卢阁，牙得之天台山中。”五台陆公指陆光祖，平湖人，《明史》二二四有传，万历十五年（一五八七）南京刑部尚书。天界寺的佛牙，传自天台山，天台山得之何人，安得如《陈书·高祖纪》所载法献带归佛牙传授之祥，此节须待将来的发见。
以上所举佛牙故事，说明来历者十一：法献、北魏、萧梁、道宣、悟空、孟蜀、喧哩、清垧、宋三朝、郑和、真淳。未说明来历者七：孝琬、法喜、庄严寺、报恩山、可肇、咸平、西庵。有得之馈赠者：法献、悟空；有得之贡献者：北魏、萧梁、后晋；有得之神授者：道宣；有得之传授者：清垧；有得之礼请者：郑和；亦有得之骗劫者：梁主帅；得之窃取者：明远。其得之之方法不一，其感召亦不一，有得之而霆击雹飞者：悟空；有得之而风平浪静者：郑和；有得之而以为征祥者：陈霸先；有得之而得祸而受辱者；孝琬、明远。古籍浩瀚，未能遍观，续有所见，当再补记。
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[1] 载于1961年7月20日《人民日报》。据校订本校订。