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薛庭轩点了点头：“安多是一根尽是倒刺的树枝，而司徒郁则是一根坚韧平滑的树枝。假如在仆固部招待我军献俘的大会之上，司徒郁突然指认安多要以毒酒鸩杀思然可汗，这时赫连突利会怎么想？”
北斗犹豫了一下才道：“我想，以赫连突利之能，他哪个也不会信，而是要看个究竟。”
薛庭轩道：“正是。赫连突利对思然可汗忠心耿耿，而且此人心细如发，明察秋毫。但这一点也是他最大的破绽，他不容易相信任何人，不管什么事都要眼见为实，宁信其有，勿信其无，所以一定会上前将思然可汗拦在一边，自己看个究竟，而此时，就是刺杀的最佳机会。”
北斗道：“让安多动手么？……也许是司徒郁？”
薛庭轩摇了摇头：“安多如果能够动手，自然是最好的事。不过这人没有这等心思，我若让他一命换赫连突利一命，他定然不从。如果让司徒郁动手，固然可行性更大一些，但司徒郁在这出戏中演的是他们这一边之人，一旦动手，以前的做作就全然落空，就算真能成功，一来他会丢命，二来仆固部也与我五德营势不两立，所以也是不成的。”
北斗皱起了眉，他实在想不出还有什么办法了。怔了半晌，他才道：“请薛元帅明示。”
薛庭轩道：“刺杀，只是要让目标毕命即可，并不一定需要用刀剑之类。”他将身子向座椅后背一靠，道：“这般说也说不清楚，我还是将他们当时的情形从头说一遍吧。我给安多的任务是拿出一坛玄玉浆和两个金杯，要他向思然可汗敬酒。”
北斗道：“是下毒么？”
薛庭轩摇了摇头：“赫连突利这等人怎么会不防此点？他一定不会让思然可汗就这般喝下去的，所以酒是毫无异样，金杯亦没有蹊跷，毛病，全在那坛子里。”他顿了顿，又道：“我若没记错的话，当初水军的水雷，本是共和军中所发明吧？”
北斗浑身一震，失声道：“酒坛中有一个水雷？”
薛庭轩点了点头：“安多也不知道。这水雷乃是特制，一旦打开酒坛封泥，引线便已点燃，只是要延时片刻。因此，我给司徒郁下的命令，乃是让他关注安多的动向。安多打开封泥后，他立刻站起来，将思然可汗拦在一边。”
北斗又是一震，喃喃道：“以赫连突利之能，见到这等情形，定然怀疑情形有变。以他对思然可汗的忠心，势必会抢上前来看个究竟。”
薛庭轩放声大笑起来：“然也。我对安多的任务，便是让他这般敬酒，不过对他说的是，一旦敬酒，司徒郁只怕会拦阻，那时赫连突利也会上前，他的任务只要装作吃惊的模样，到时就会有人行刺了。然后，便是安多与赫连突利两人首当其冲，被水雷炸死，而司徒郁则是揭破阴谋，救下思然可汗的大功臣。至于水雷，众所周知，我五德营并无水军，水雷乃是共和水军独得之秘，所以让安多舍命行刺的，舍共和军其谁。”他顿了顿，又道：“这条计策，眼下应该正在执行，能否成功，过一阵便可知晓了。北斗兄，一旦此计成功，阁下以为，薛某能当得起推翻大统制的重责么？”
你们根本就一路之人。如果要打倒大统制，也许真的只有眼前这个薛庭轩了。北斗低头不语，薛庭轩又笑了笑道：“北斗兄也不必这般快便答复我。良禽择木，但木只是栖身之所。栖身大统制麾下，北斗兄一生只是效犬马之劳。但追随薛某的话，却将是一番开天辟地的伟业。”
北斗仍然默然不语。薛庭轩见他仍然不吭声，心头已隐隐有点怒意。他虽然侃侃而谈，其实这条刺杀赫连突利之策到底能不能兑现，他仍然没底，耐性也不自觉地较平时少了三分。他正待加上一句，说自己耐性有限，北斗兄好自为之，突然，从外面传来了一阵隐隐的雷响。
这阵雷声来得太突然了，现在只是开春，不应该有雷声，薛庭轩撩开车帘，大声道：“怎么了？”
他带着金枪班走在队伍的最后。有阿史那部大军开路，便是薛庭轩也没想到会有什么意外，因此他并不如何在意，只是看一看。刚一撩开车帘，一个金枪班已拍马过来，叫道：“薛帅，好像是遭伏击了！”
伏击！薛庭轩险些便要骂出声来。虽然草原上盗匪横行，有些部族更是以劫掠为生，便现在是阿史那部大军班师，有什么盗匪居然会如此不开眼来劫？但他念头转得极快，一刹那便想道：“是赫连突利！”
以前五德营和仆固部唇齿相依，受共和军压迫，现在共和军已退，五德营势力大长，与阿史那部的冲突也很快就要浮上台面，因此阿史那部和仆固部都不希望自己与对方走得更近，所以现在是刺杀赫连突利的良机，换过来说，同样也是刺杀自己的良机。难道，自己在谋划刺杀赫连突利的同时，赫连突利打的也是同一个主意？
他朝声音传来的方向望去。在西原这片一望无垠的大草原上，即使是在月光下也仍然能看出很远。声音是从西北方向而来，远远望去，只见那儿隐约有尘烟滚滚，不知有多少人马正在杀过来。薛庭轩大吃一惊，心道：“这是什么人？”
西原以阿史那部实力最强，仆固部其次，而五德营虽然挟大胜之威，但实力尚在仆固部之下。这样的人马，当然不可能是阿史那部和五德营，难道是仆固部突发奇兵，袭击阿史那部？可是想来也是绝对不可能的。那金枪班小声道：“薛帅，怎么办？”
薛庭轩道：“静观其变，先看阿史那部的反应。”
这个突变却在薛庭轩估计之外，他一时间也猜不出究竟发生了什么事。他们正在纳闷，从队列前方有一骑飞驰而来，马上骑者正在大呼大叫。饶是薛庭轩足智多谋，却只是挠头，向边上那几个金枪班道：“这人在说什么？”
因为平时见他的胡人都会说中原话，而他见西原胡人时都有司徒郁在边上，因此直到现在薛庭轩都不太会说西原话，充其量只会一两句日常用语，那骑者却说得又急又快，他根本听不懂。好在金枪班首领名叫刘奔，乃是勇字营统领刘斩的亲弟，心性颇为机灵，跟司徒郁学过一些西原话，吭吭哧哧地听了一阵，道：“薛帅，他是在说，有惊马，让大家闪开一条道。”
薛庭轩一怔，喃喃道：“原来是惊马？”西原这些马群牛群自然极多，有时马群也确实会惊，但这等情形往往是遇到了狼群或者突然有雷电才会发生，现在却是月朗风清。马群一惊，损失往往不小，真不知放牧那群马的牧人是怎么搞的。不过既然不是遭伏击，他也把心放下了一半，道：“大家小心点，快闪开了，尽快弄些树枝来准备生火。”
因为马群远来，也不知到底冲向哪个方向，所以最好的对付方法便是分段紧缩，让出空隙，再找些枯枝干草点起一道火墙，人站在火墙后，惊马便会绕着火墙冲过去，不会伤人了。薛庭轩带着几个金枪班将那辆大车拉着后退了十来步，让开了一条道，几个金枪班还没弄来多少枯枝，却听得马蹄声已近，直同洪水决堤一般。一个金枪班惊呼道：“这么多啊！”
平常牧人放马，一两百匹便是个很大的马群了，因为多了也不好打理。但眼前这群惊马看样子总不下千匹，薛庭轩只觉心头一凛，忖道：“真是赫连突利搞的？”
现在赫连突利有八成已经死了。但对这个对手，薛庭轩亦有种敬畏。尽管远在千里之外，但他还是觉得，就在自己对付赫连突利的计谋实施的同时，赫连突利对付自己的计划也开始了。他低声道：“大家小心，拿好武器！”
如果真的是赫连突利的计谋，那么肯定不是几匹惊马那么简单。眼见暮色中群马奔腾，便如一道洪水般汹涌而来，薛庭轩不由自主地打了个寒战。
此时的赫连突利正如薛庭轩所料，已是奄奄一息。
酒坛突然炸开，这件事太突然了。仆固部虽然见过一点共和军的火器，却哪想得到一个满是酒的坛子居然也能炸开。等八犬回过神来，抢到近前，却见安多与赫连突利两人倒在血泊之中，司徒郁亦是肩上挂花，插进了一片坛子碎片，只有思然可汗什么伤也没有，只是被震得神智不清。五明王与六长老当即命令先不管三七二十一，将伤者全都送入帐中医治。就在千钧一发之际，司徒郁抱着思然可汗扑倒在地，因此思然可汗毫发无伤，而司徒郁因为穿着软甲，背部亦只受了点轻伤。这两人没什么大碍，但安多离得最近，被炸得粉身碎骨，当场断气，而赫连突利就在他边上，一样被炸得人事不知，当时便失了一条胳膊。
阿佳格格听得大汗与丈夫同时受伤，险些昏厥过去，带着儿子赶紧过来。听得思然可汗没什么大碍，可丈夫却受了重伤，她登时慌了神。救治半日，仆固部的医者敷了药，祷告释祖，什么都做了，却摇摇头，暗地里对阿佳格格道：台吉受伤太重。虽然现在有了知觉，但命是保不住了，趁现在去听听遗言吧。
阿佳格格拉着儿子的手进入帐来，眼里不禁淌下了泪水。赫连突利已是回光返照，精神异样地好，听得声音，低低道：“阿佳，是你么？阿天在不在？”
赫连突利给儿子取的中原名是赫连天，仆固部土名叫克兰。赫连本来便是西原话中“天”之意，这名字是依中原习俗所取，但赫连天并不喜学中原话，平时父亲总是以克兰称呼。听得现在父亲叫他的中原名，赫连天连忙上前两步，道：“爹。”虽然只一个字，声音却也哽咽了。
赫连突利吃力地拉着赫连天的手，勉强挤出一个笑容道：“阿天，你要记着，习人之长，不丢人。”
赫连天知道父亲说的自是自己不愿学习中原话的事。他忍住泪，点点头道：“阿天记得。”
赫连突利又对阿佳格格低声道：“阿佳，如果薛庭轩不死，你便让大汗向他投降，说愿听他号令。”
这句遗言让阿佳格格惊得目瞪口呆。丈夫说，薛庭轩正在处心积虑地对付仆固部，怎么赫连突利死后反而要投降他？赫连突利情知妻子定不能理解，又道：“阿佳，此人羽翼将成，如果……如果不从他，他就要翻脸无情。”
他已是气若游丝，说出这句话后便上气不接下气。阿佳格格脸上尽是泪水，抚住了丈夫的脸道：“是，我知道了。只是，仆固部不会永远屈膝。我不能与此人为敌，但仆固部的好男儿中，定会出现你的继承者。”
赫连突利眼里闪过一丝欣喜，妻子终于明白了自己的深意。自己的智谋并不逊于薛庭轩，缺乏的只是他那种不择手段的残忍。假如后辈中出现一个智谋不下于自己，却比薛庭轩更能不择手段的人，薛庭轩定然也要败在他的手上。为了保存仆固部的火种，现在只能屈膝事敌。他喃喃道：“阿佳，你再给我唱唱那首歌吧。”
许多年以前，当他还是少年，阿佳格格也只是个少女的时候，他就是因为这个貌不出众的少女所唱的这一曲歌而心动。阿佳泪如雨下，道：“好的，我唱，我唱。”
树在地上生一百年，
山在地上立一万年。
闪电虽只有一瞬间，
照见情人却直到永远。
这首出自天铃鸟部的歌在西原流传极广。阿佳格格的声音已不复当年的娇脆，但唱来却仍然有着当年的柔媚。赫连突利握着妻子的手，眼前仿佛又出现了许多年前那个虽然相貌平平，却温柔得如一泓清水般的少女。
歌声中，赫连突利的眼越来越睁不开，眼中的阿佳格格也越来越模糊。
我的命运，已经到了终点了。他想着。仆固部的命运却不希望也随我而断绝。
如果天命有归，让仆固部也出现一个可以与薛庭轩匹敌的英雄人物吧。
这成了赫连突利脑海中最后一个念头。赫连突利，西原仆固部台吉，生前有“谋略无双”之名，死于刺客行刺，终年五十有三。他的死，也扫除了薛庭轩在西原立足的最大一个障碍。