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周世龙看在眼里，乐在心里，暗道有门。
朱以溯给他的压力很大，先皇在位时就有圣眷在身，父子同荣。别说是他，就连麻家都要暂避风头。
先皇驾崩，镇守太监是朱弘昭的老师，现在又拉来一个进士出身的故友孙传庭掌控天成卫。这两个人一上一下，同为朱弘昭老师，让麻家收起了重掌新平堡的小心思。
麻家能忍，他周世龙如何能忍？要知道，顶飞朱以溯后，这大同右路参将一职，极有可能落在他这个守备脑袋瓜子上。
战兵体系由低到高分的基础是把总和千总，千总外委驻防一地又叫做操守。其上就是守备、游击、参将和总兵官。
游击和参将职务上没有太多差距，而是军职不同。顾名思义，若有战事，游击将军可自由行动作为奇军别部配合总兵率领的正军作战；而参将则在会战时为总兵官侧翼。至于守备、操守，老老实实待在防地混日子就成了。
这就意味着，周世龙想要立军功只能待在自己一亩三分地里。
如今他已经五十岁了，再不努力给子孙挣个高一点的世袭官职，可能将永远失去这个机会。
可刘时敏、朱以溯和孙传庭三人组合压的他喘不过气来。如今兵备道员徐日久巡查东路，又和朱以溯、孙传庭两个读书人把手言欢，他的前途更是一片黑暗。
好在读书人的毛病犯了，在宴会上将官职最高的刘时敏冷落，这让周世龙看到了机会。只要能搭上刘时敏的船，投其所好，挑拨分离这几人关系，朱以溯这个宗室子弟不足为虑。
“刘公，留步。”
“周守备，找本官何事？”
“末将久仰刘公清名，一直苦无机会聆听刘公教诲。若刘公不嫌弃末将鄙夷……”
“住嘴！”
刘时敏阴沉着脸，呵斥道：“大明祖训，中官不得结交外将。你这蠢货想死，莫扯上本官垫背！”
出了参将府还没走远的四卫高层军官，相互看一眼，又看一眼脸色铁青的周世龙，各自低头走了。
一个家奴出身的守备算哪门子葱？刘时敏作为镇守太监，地位等同于钦差，回到驿站换了常服，轻车简行去青阳庄看自己宝贝学生去了。
周世龙脸青的比房檐上的冰锥还青，咬牙切齿心怀怨恨走了。
给麻贵当过亲兵是他自以为豪的资历，逢人就会谈起当年随麻帅如何如何。可亲兵就是家丁，家丁就是家奴……
府门发生的事情，瞒不过赵期耳目，为朱以溯端粥的时候说了起来。
朱以溯抚须轻笑：“这周守备家奴出身没甚见识，更不知圣人教诲。在这等鄙夫看来，刘公可为金银所动，何等的荒谬见识！伯雅贤弟还言此人当多做防备，以此观之，其人不足为虑。”
“老爷切莫大意，公子常说兔子急了都会咬人，何况这手握两千战兵的一方守备？老奴觉得这等粗鄙莽汉逼急了，走投无路恐会做出玉石俱焚之事。”
“怎的？这周世龙还敢造反不成？断了他粮饷，老夫看他能蹦跶多久？两千战兵，五百空饷！他糊弄了徐日久，如何能糊弄的了老夫！”
带兵四月，更和孙传庭一起将败落的卫所军重新拉起来，亲手操练。朱以溯这个读书人，也有了将军威仪，说起话来中气十足，带了三分豪气。
何谓豪气，和匪气差不多的玩意儿。
和手下军官打交道，也省去了繁文缛节，直来直去，毫不拖泥带水。这就是朱以溯的变化，赵期也有一些变化，手里养了一些人，观察着大同东路的豪商高官动向。
且说周世龙回到驿馆，怨恨消散心生恐惧。他现在回想起来自己做了一件大蠢事，结交太监不算什么，可也不能这么明目张胆啊！
人到了绝望的地步，总会将未来朝美好的方向想。周世龙显然就是如此，他沉思良久，终于想到一个合理的理由，安心入睡去了。
不是刘时敏要拒绝他，而是那种环境不适合答应他的邀请。在他看来太监都是贪财如命，目光短浅且心思狠辣气量狭隘的阴人。
这刘时敏有清名如何，还不是吹出来的？只要功夫做到位，他不相信刘时敏会拒绝他的投效。
青阳庄压在西阳河上，被河道整齐的分为南北两半。庄外南岸是男女分居的营寨，入夜后结束了一天的劳作，正一起吃着晚饭。
这是大锅饭，清香扑鼻的白米饭，搭配大白菜或豆腐两道素菜，此外还多了鹿肉汤。今天伐木队运气不错，遇到两只麋鹿，让陈策带着的护卫队乱枪打死。
朱弘昭喜欢热闹，夜里带着孙河在木寨吃饭。看着喜笑颜开的寨中男女，他觉得自己运气不错。起码在朱以溯这个父亲的羽翼下，有一块能自己发挥的小地盘。
木寨外雪地里，高杰带着从家乡招来的随从，内里裹着厚厚皮袄，外罩棉甲巡视着。李成栋眼神好，指着西边哈着白气道：“大哥，那边有人来！”
高杰眯着眼睛打量了一会儿，道：“去寨里通知公子，其他人随我来。”
裹着皮护腿的小腿轻踹马腹，这五六骑迎了上去。如今是冬季，白雪覆盖，夜里若有人马移动，最是显眼。
他的好兄弟刘良佐现在在养病，因为回来就被朱以溯打了二十军棍。原由也简单，刘良佐为了五百石粮食假借朱以溯名头，让朱以溯白白欠了范家一个小小人情，这是朱以溯不能忍受的。
一顿板子打下去，官职却由百户升成天成卫后千户所所镇抚，恩威并重，功过赏罚分明。虽有些不近人情，却让高杰觉得朱以溯这个官有前途。
打了板子，刘良佐这个挨板子的都心服口服，他高杰有什么理由怨恨朱以溯。在刘良佐介绍下，他正式成了朱弘昭的护卫头目之一。
朱弘昭对高杰挺重视，因为高杰是米脂人，李自成的同乡，真正的同乡。至于其他的，朱弘昭不清楚。
上行下效，高杰这五六骑奔过来，刘时敏的护卫只是紧张戒备，并没有因为高杰等人身份低下而呵斥。
高杰本人相貌堂堂，又见过世面，被刘时敏询问几句，应答得体，让刘时敏很高兴：“二郎身边颇多忠义之士，夜里苦寒巡守劳苦功高，今夜就歇了，由本官护卫代劳。”
“业精于勤荒于嬉，大人美意我等心领。人性好逸恶劳，今夜松懈，明夜恐怕就提不起这精神了。公子正在木寨中就餐，老大人可去木寨。我等告辞。”
刘时敏微笑颔首，高杰等人马上抱拳一礼，错开车队继续巡视去了。
木寨中，不论男女打饭时都要提笔歪歪扭扭在花名册上写名字。别说他们，就连跟在朱弘昭身边的三十多少年也是如此。朱弘昭对待他们更是苛严，每日最少要学会三个字。
分组进学，识字的手把手教不识字的。成绩是按组来排的，成绩不好惩罚手段也简单，罚一顿饭吃。
米饭拌着白菜，端着木碗看看别人碗里的鹿肉汤，朱弘昭眼馋不已。
他在为先皇守孝，若吃肉食，被人捅出去宣扬开来可就前功尽弃。对于名声他理解的很到位，他父子能有今日，全靠这经营出来的名声。
肉也是要吃的，回了青阳庄就能吃。在外面，却不成吃。名声是经营宣传出来的，没必要死脑筋为了名声而将自己束缚住。
李成栋是个好名字，听起来好像是当年辽镇土皇帝李成梁的哥哥……
他见朱弘昭在吃饭，便来到孙河耳边轻声禀告。孙河听了挥手道：“让高杰把人拉回来吃一顿热的，今晚有人给咱巡哨。”
这巡哨有些小题大做，新平堡境内烽火墩连绵成片，真有大股敌人来袭，会有烽火提示。可担心的就是小股敌人，尤其是专朝朱弘昭下手的小股精锐。
木寨并不大，刘时敏车队抵达，他踏着棉靴，披着貂裘大氅，头戴皮帽，双手结在胸前缩在狐裘护袖里保暖。
看着井井有条，民众气色红润并无怨色，不由微微颔首。朱弘昭治民手段还是合格的，否则这一千条人命朱以溯也不会交给儿子乱来。
“恭迎刘公，公子正在与民众进餐。小的不敢打搅，还望刘公见谅。”
“无碍，给老夫详细说说二郎是如何治民的。”
身边只跟随两名青年宦官，刘时敏语气和蔼，说着还特意来到灶房外，看了眼排队的民众打饭，只觉得新奇。
见人人都拿着大碗，米饭七分满，加上两道素菜刚好打满。不由有些心疼，这伙食未免太足。人心不足，现在吃的饱饱，若将来朱家没落，吃不饱肚子最先闹腾的就是这些家奴。
又见人人打饭前要写字，好奇一问，听孙河回答后，不由低笑：“二郎有教化功德，百姓目不识丁，能写姓名也是极好的。”
他只当朱弘昭是小孩子心性，要将手下人弄得知书达礼。可能是觉得这样好管理，可在刘时敏看来，识字多的人见识就广，反倒会心思活络不好管治。
食堂里，民户依家庭亲缘划片而坐，木桌长椅，四周生着炭火，暖融融一片，交谈声不断，多是轻声，没有高声扰乱他人的不开眼粗汉。
往日随他们，今天朱弘昭过来，平时豪气放肆的人，也收敛起来，乖乖蒙头吃饭。
见朱弘昭端着大碗，拌着白菜吃着正香。刘时敏暗道果然是吃过苦的孩子，由俭入奢易，由奢入俭难。现在朱以溯贵为参将，朱弘昭还能这么吃米饭白菜，可见心智之坚毅。
“老师，你怎么来了？”
放下碗，朱弘昭有些发愣。一旁伺候的王喜儿递上手帕，他赶紧擦擦嘴角，起身让出位置迎刘时敏入座。王喜儿不知道刘时敏是个大太监，只知道是个大官比参将老爷还要大，是公子的师尊，还有一副好脾气，卷起衣袖将木桌擦拭一遍。
“为师怎就不能来？二郎别站着，坐下，和为师谈谈你是怎么治理这一千人口的。”
朱弘昭入座，笑道：“一会谈这个，老师好口福，今日林子里猎了两头麋鹿。刚好出锅，老师喝些鹿肉汤暖暖身子。”
孙河是个机灵鬼，早早端来一盆鹿肉汤还有一小碟盐摆到刘时敏面前。
炖的熟烂的鹿肉确实勾起了刘时敏食欲，宴席上他心情不好本就吃得不多，正好吃一顿果腹。