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镇虏城，何冲挥退亲兵，看着饿了三天的张三，笑吟吟道：“你本是延绥镇宁夏中卫世袭小旗张三，为何隐姓埋名改名张四为麻家效力？”
“大人如何得知？”
摸着短短一层胡须，何冲幽幽道：“本大人锦衣卫出身，本大人不仅知道你真实身份，更知道你为啥不在延绥镇好好屠猪，却要来给麻家当家丁。说吧，说些对本大人有用的，本大人不养没用的人。”
张三心理防线被何冲冲毁，他自认掩藏的好，没想到底细全在人家眼里，也不再掩饰：“大人英明，小人的确是张三。麻家信回教，小吏为讨好麻家不许小的在城中屠猪，小的当时糊涂，不该辱骂麻家，惹来了麻家家丁……”
“闭嘴，你的那点破事就别说了，本大人心里亮堂。说点有用的，本大人没心情听你讲故事。”
何冲一脸不耐烦，他不再是那个屈尊折膝的锦衣卫小旗，他现在是堂堂正四品大同镇新设镇虏城守备。以前，刘百户家、总旗菅家驱使他如使家丁奴仆，现在，他只需要看一个人的眼色就够了，这种变化，让何冲格外的自矜清傲。
对于张三这种立志复仇的小人物，他看着顺眼，这才亲自审问。如果可以，他愿意拉张三一把。当然，他时间宝贵，没兴趣听张三说些没用的。尽管张三的故事，是张三生命中最重要的东西。
“腊月二十九，麻承宣派亲信文勇赴天成卫城，小的当时有勇力，也跟着去了。绑了参将府张厨子家眷，逼迫张厨子下毒谋害镇虏伯。”
“哦？继续说，我喜欢听这个。”何冲起身，抽刀解开张三身上绳索：“那文勇何在？”
张三忍着激动，摸不准何冲虚实：“几日前在麻府战死，张厨子家眷年前就被文勇勒杀，现在只有小人能证明麻家谋害镇虏伯……”
看一眼沉思的何冲，张三试探着说：“麻承宣心狠手辣，文勇就算不死，早晚也会被麻家灭口。所以勒杀张厨子家眷时，我等就立下了字据手印，一旦麻家过河拆桥，我们就和他们同归于尽。”
“你立了大功，等我带你见公子，你的家仇能报，公子必然感激你，这字据在哪？”何冲拍着张三雄阔的肩膀，笑吟吟道：“你可别拿假的来，你和麻家有深仇大恨，文勇既然已死，那么这字据有可能是假的。再说麻家兄弟根基深厚，我家公子想要报仇，也不是容易事。”
待张三说出字据所在，精神放松之际被何冲突然一刀杀了：“来人，此人贼心不死欲行刺，已被本将军手刃。”
张三一时半会儿没死透，捂着伤口直勾勾瞪着何冲，何冲擦拭刀刃低声道：“麻家势大，家眷四十余口被杀已经是大惩，你安心上路，麻家长久不了。”
亲卫进来拖走张三，问都不问原由。
菅典标从屏风后面走出来，看一眼地上未擦拭干净的血迹，不解问：“为什么不把他交给朱公子？陛下震怒，李家都快倒了，麻家算什么？”
“现在不合适，若右卫城未破，这字据能使麻家满门问斩。可现在长眼睛的都知道是我们东路在报复麻家，麻家已经受惩，若再追着不放，大同诸将也会心有非议。一旦日后追究起右卫城城破罪责，世子扣留诸将就成了罪因。”
何冲也是心有不甘：“只恨这消息迟了些，怎么，你有高见？”
菅典标剑眉一挑，随意笑笑：“你急着把人杀了，我还能说什么？把这事掩盖好，否则你家的主子，不会放过你这隐瞒不报之罪。”
见他面带讥讽，何冲不以为意，轻扫菅典标一眼，插好刀，走了。
月末，锦衣卫千户李墨轩带精干人选陪刑部右侍郎乔允升来大同镇，乔允升是公认的能官干吏。万历二十年进士，初为太谷知县，以治民手段、道德操守高洁为由征授御史。当上了御史这种清流官，官运自然亨通，历经主政宣、大、山西、京畿，皆是好评。后调刑部为左侍郎，这次提小半级为刑部右侍郎。
“奉天承运皇帝，诏曰：镇虏伯不幸，国朝社稷之失也。追封镇虏伯父子前功，朕怜其子年幼，又爱其勇略。进爵乐安侯，另设家庙祭祀，以乐安县税赋为俸。望尔勤勉持孝，多思多想。孝期满，再行重用，为国事分忧。”
乔允升将圣旨递交朱弘昭，心中感叹，朱以溯这一死，死的比所立军功还要重，直接给儿子换了一个侯爵。
这传旨的路上，大同镇的信息不断送往京城，乔允升自然看得出来朱以溯之死牵扯到边镇军将派系之间的斗争。只是朱以溯太天真，着了道。
而朱以溯的儿子小小年纪更是狠辣，怪不得能率领八千骑直捣河套大胜归来。没有证据的情况下，就抄了麻家老巢。如果有证据，天子之怒足以让麻家血流成河。
不过现在要安抚大同镇内的将士，有嫌疑的麻家已经被报复，受害者朱弘昭也动了手，只能私了，不能再追究下去。麻家牵扯到边镇安稳，朱弘昭又有其父留下的精兵悍将，都不好追究。
乔允升不得不感叹多事之秋武人权重，延绥镇那边也出结果了，巡抚张之厚与总兵官杜文焕失职，还妄图隐瞒军情。文官张之厚去除官籍永不续用，武官杜文焕降职，许其率延绥镇五千兵马赴川平叛，再观后效。
再看看小小年纪的朱弘昭，整个人面容清瘦，秀眉细目，看着轻柔未曾想却是个心狠手辣的主。不过还好这孩子至孝，自古忠孝一体，孝顺的人再恶也恶的有限，可以大用。乔允升暗自做着估量，然后介绍李墨轩给朱弘昭认识。
现在已经知道了朱以溯被毒杀的原由，但面子工程还要昨晚。必须推出几个有分量的替罪羊给天下宗室、臣民舆论一个交代。
朱弘昭话不多，接完圣旨安顿好乔允升后就把刚换上的蟒袍脱了，重新白袍罩甲，回灵堂守孝。
而刘时敏留下来招待乔允升，解释道：“二郎这孩子自从镇虏伯被贼人谋害后，就沉默寡言。还请二位钦差体谅，孩子岁数小，不晓得朝廷规矩，并非有意怠慢。”
“不敢当，天子对镇虏伯被害一事极为愤慨，我等也是心有戚戚。侯爷至孝纯良，我等羡慕镇虏伯教子有方，怎么生出责难之心？刘公多虑了。”
一个成熟的政治制度通常都是老人执政，年轻人办事。乔允升与刘时敏攀谈几句京城最近两年的变化，点到为止并不深谈，最后说：“边镇寒苦，天子特以山东乐安县为侯爷食邑，希望刘公能了解其中深意。”
从山西最北调到山东腹心之地，很明显要朱弘昭静养，当然了，兵权也要交出去。朱以溯被害后，东路兵将的举动也让朝廷不安。
以往这种事情，通常都会推举一名老将出来担当。但东路诸将没这么做，反倒上下一心围在朱弘昭身边。这让不少老成持国的大臣不满，认为朱以溯父子善于收买军心，不可不防。
天子要给朱弘昭爵位，大臣们建议给朱弘昭一个郡王爵位。但被天子否决，升伯爵为侯爵，作为升爵的妥协，东路精兵必须交出来，交给朝廷信任的将军。这人不是别人，正是赵率教。
这些消息魏忠贤都会传给刘时敏，刘时敏又会告诉朱弘昭。朱弘昭庆幸不已，还好天启皇帝看重他。若真给了郡王爵位，他这辈子就完了。
郡王看着比侯爵高一点，实际上根本没法比。朱弘昭的郡王爵位是宗爵，一旦他受封郡王，那他以后除了在家造人外，就干不成别的事情了。
而侯爵是功勋爵位，并不妨碍他担任官职。如果给全天下的亲王们一个选择，说不准他们宁可不要亲王爵位，也会要一个自由自在同样清贵的侯爵来当当。
李墨轩听着两个人打着玄机对话，感觉乏困，便借口追查案宗，离开了宴席。
没了这个锦衣卫小头头，刘时敏与乔允升都松了一口气，继续交谈，话题开始深入，聊到了这件事情善后事宜。
刘时敏亲身经历，虽然处在漩涡中心，但也知道这个事情该做个了结。再拖下去，对朝廷颜面有损。乔允升则询问起重整卫所军制遇到的种种问题和处理方式，听完刘时敏回答，乔允升摇头忍不住一叹：“镇虏伯性格刚强，恐怕在整顿阳和、高山两卫时就埋下了祸端。”
自知失言，而刘时敏一副充耳不闻的样子，让乔允升微微心安。
入夜，灵堂内朱弘昭打发走其他人，一个人盘坐在棺椁旁，堂内蜡烛成排烛火窈窕摇曳如同跳舞的幽灵，堂内白幡飘浮，冷寂，阴森。
朱弘昭内心充斥着绝望，父亲在世时，不论他做什么，都会给他遮风挡雨。而现在，却被大同诸将合谋毒死。他却不能报仇，其中的委屈和愤怒难以用言辞来描述。
还有一份绝处逢生的喜悦，圣旨来了，他不用重新回到宗籍去当猪。在他看来，亲王级别和当年的奉国中尉没区别，都是猪一样的生活，不给自由只管你温饱，不会管你怎么想，更不管你会不会发疯。
兵权？
他不认为三年后孝期守满，他东路诸将还会认他这个曾今的公子。人心是很沉重的东西，恐怕三年后，早已物是人非事事休。
他这一世的父亲朱以溯天真，他何尝不天真？想着一步步发展，重整卫所制度有强军在手，一步步改造边镇，只要九边重镇改造完善，边防线稳固，内部再乱也不会给外人可乘之机。
可惜，他错了，他和朱以溯都错了。
断人财路，犹杀人父母。整顿卫所制度，那些侵占军户耕田，役使军户劳力的军官家族怎么活？卫所军强盛后，战兵体系的将领怎么活？卫所军自力更生，朝廷怎么控制？
这是个积重难返的社会，牵一发而动全身。除了贫穷的百姓，其他各行各业都是这个社会结构中的得利者。想要改造，就是要他们的命！
朱元璋将整个国家设置的分工明确，官员体系更是完善到极致。只要国家里的每个单位各司其职，就能安稳运作。一个环节有问题，还有另一个环节督促。好像机器一样，哪里有问题修哪里。
可机器整体报废，所有环节都有问题，怎么修？怎么治理拯救？
所以朱以溯被毒杀后，朱弘昭除了伤心外，就剩下绝望以及绝望所衍生出来的狠辣。