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七月十三，神烈山东侧禁墙外的东大营。
史可法目前住在那里，登州那边就与随行归来的军官团队禁足半月，没有明显瘟疫征兆后才许可乘船入京。
沿途基本上是封锁软禁性质的行进，瀛洲方面带来的衣物已在登州焚烧一空。昨日集体洗了一个热水澡后，也都换上了一水的紫花罩甲。
在这里还要待五天进行观察，其后才能面圣述职，之后才能有假期，去忙碌私事。
端着餐盘打饭后，食堂里史可法吃着南京的饭菜，倍感美味。
一队衣着鲜艳、精美的锦衣卫出现在史可法视界中，看着这些换了新式制服的锦衣卫 ，他有些陌生。
一名名锦衣卫身穿黑底红色主调纹理的高领比甲挂着内红外黑色泽内敛的披风，乌纱两翅上翘，人人缀饰美玉，更兼身形高达健壮，面容气质俊朗或刚硬，来到史可法面前驻足。
史可法看到领头的杨天石，脸色不由阴沉：“老杨，升官了？”
杨天石相较以往，此时两鬓留着短须，显得精干很能打的样子，拱手：“见过史千户，奉督公令，协同观演新式军械。听闻千户在这里，某便来看看。”
放下筷子，史可法眯着眼：“你不准备说点旁的？”
他临走，举荐杨天石接掌第六千户印信，将刘若宰的安全托付给杨天石。结果前脚走，后脚刘若宰就遇害。甚至，已被赐酒毒杀的刘侨还背着杀害刘若宰的罪名。
难道京中士林都是瞎子不成？谁不知道刘侨的堂兄弟刘侗与刘若宰是朋友，近乎师生情谊。
杨天石俯首长叹：“诶……史千户，可否借一步说话？”
“有什么见不得光的？非要躲起来交谈？”
杨天石低声：“千户，这里人杂，终究是卫里的事情，还是寻个清静地为好。”
史可法缓缓点头，与一众锦衣卫来到校场边缘的走道里，杨天石手下锦衣卫前后散开。
双手搭在西边栅栏，杨天石仰头看着神烈山与神烈山下的禁墙，禁墙与栅栏之间就是一处大校场，足够三万人活动。
此时校场中，工匠正做着如组装、检查、搬运等演放新式军械的准备。
史可法也看着，一座大如战车的吊篮，准确来说就是拆去车头，留下四轮的敞篷车厢摆在那里，四边挂着沙包，一卷枪杆粗细的棉绳盘在一旁，一头绑在车厢，一头固定在一块混凝土上。
车厢顶部一个热气球正缓缓膨胀，工匠不断将一瓶瓶煤油加入，火焰燃烧旺盛，热气上涌，使得热气球越来越大。
两年前史可法就见过这玩意儿，也知道热气球的原理，也知道上头的材料是什么。丝绸刷漆后一块块组装一起的，缺点就是十分怕火。
若在丝绸上不涂漆，那热气漏的太狠，上升力不够。不过，眼前的热气球材质似乎得到了更替，不是铺张浪费、毫无实战用处的丝绸。
再多的史可法也看不清楚，看那轻飘飘的模样，总觉得怕火的缺点应该很难避免。
毕竟怕火就是硬伤，而且丝绸为原料，成本过高，无法大面积制造。
杨天石扭头：“千户知道原由，还要本官口说，这没什么意义。”
史可法歪着头：“知道，可我不知道你是自己擅作主张，还是不得已。”
扭回头，杨天石望着热气球：“刘先生灵柩是本官运回安庆的，刚到安定中枢便突发雷霆之势，犁定天下。刘先生家中囤粮一千三百石，本该遭劫。因刘先生之死，便则是责令变卖粮食。”
下面负责清剿的人，也知道刘若宰死的冤枉，刘若宰若不死最不济也是三甲进士。家里囤粮千石也就不算多。所以，就放过去了。如此推敲也顺畅。
可史可法不认为会这么简单，追问：“此事，你如何做的？”
“本官未曾干预地方军政，是安庆知府徐大相居中奔波。”
说罢，杨天石一叹：“我等这些天子亲兵，胳膊肘子不能朝外拐。可也不能做抹黑主子的事儿，这事儿并非主子本意，是老祖宗的意思。刘先生活着，只会让天下狷狂之辈暗暗讽笑。刘先生也早存死志，当夜就写了遗书。”
拱拱手，杨天石领着人离去，进入校场登上高台，与几名将官，兵部、工部的议郎打招呼。
史可法仰头看着湛蓝苍穹，长长噫了一声，咬牙。
杨天石再为皇帝推脱，史可法有一点记得很清楚，是皇帝前脚把他支走，后脚刘若宰就遇害。
史可法站在那里缅怀悔恨，在皇帝的伟大、脸面自私问题、赵期草菅人命、刘若宰怀才不遇等等方面交织的大网里挣扎，在一波波思绪迷雾中前行、升华。
校场中，百余警卫簇拥，杨御藩坦然落座在主位，摆摆手，黄金面具下传来沙哑声音：“开始吧。”
朝廷雷霆扫穴的行动中，遇到的反扑、抵抗是很大的。两广方面杨肇基遇刺三次，杨御藩在中枢也遇刺一回。
他五弟就在去年年关前，在国子监遇刺。被怀恨的同班监生于茅房活活勒死。
朝中官员多有亲族被报复仇杀，损失最大的还是宗室。小股抵抗份子向各处封国渗透，宗室一年下来已折损近三百人。
不过，宗室实在是太多了，这点损失除了宗室，真的没人在意。
反响最大的一起刺杀不在南方，却在西北。一处戍堡里的军士叛变，袭击视察戍堡军屯进展的高杰。高杰虽然没事，可问题出在军队。
几个寻死的军士拖累整个西北军，至今西北各军军屯、修路计划搁置，还在进行彻彻底底的大整顿。
就连中枢，也加紧了对新兵的审核力度。不再相信地方保甲开具的清白证明，必须要有知县担保，服役的精壮才能入伍。
进而，兵役策也在不断调整中。
杨御藩声音落下，兵部的议郎周凤祥起身拱手：“大将军，这是兵部、工部依将府中正五年第二百四十一号武备研发令而制成的六式热气球。”
“相对比于原型，六式可根据风向调整航向，具有定向航行能力。能载重三人，及物资十六石。从舱底抛掷，对城墙、关卡、要塞具有极强破坏力。”
原型热气球对野战根本没多少用处，反倒是守城利器。可以在城池上空升的高高，俯观战场提供最快、最全面的情报。
杨御藩轻嗯了一声，黄金面具遮着，没人知道他的表情。
杨天石坐在一旁，看着满载物资的热气球缓缓升起，仰着头不由眉头紧皱：“收紧绳索，不可惊扰神烈山。”
热气球升上去，他才发现今天上空挂的是东南风，正向着西边禁墙方向飘去。
一名军官起身，点了两队百余穿着坎肩的军士涌上去，拔河一样拉着绳索向东缓缓移动，如同放风筝一样，气球也越升越高。
周凤祥趴在三角稳定的炮镜前，微调着：“今日东南风稍大，向东再拉扯三十步。”
校场上军士喊着号子，稳稳向东移动。
周凤祥扭头对旗号官点头：“试投。”
旗号官两臂各握红蓝旗挥舞，热气球旗号官回应，下方旗号官传令：“校场闲杂人等退避，做好预防准备。”
杨御藩警卫持盾上前立定，组成盾墙预防铁球弹跳。
毕竟校场上演放区域是泥土地，可东边区域铺了石板，若方位判断错误，铁球砸在东边出现弹跳，必然会造成安全隐患。
旗号官再次回复，上方旗号官握着红旗摇晃几下，一枚黑点从天落下，砸到演放区域，一声闷响后一个坑洞，已看不到铁球痕迹。
周凤祥继续调整炮镜：“东偏南，十步。继续试投。”
下面的军士继续移动，如此几次后，直到铁球砸在挖好的弹坑里。
“正式演放！”
周凤祥给旗号官一个命令，跑回观察台，周围的持盾警卫也撤离。
“轰！”
一枚特制的炸弹，不敢用铁皮包裹，而是用木桶装着炸药包做出的样品掉下来，落在弹坑边缘，震起泥土两三丈高，散落范围五六丈。
杨御藩起身，端着望远镜查看冒着青烟的弹坑：“颇有效果，只是难以定位。”
周凤祥道：“大将军，六式气球能飞三百步高。攻坚时，十余架近百石的炸药投下去，已无须计较什么精准与否。”
杨御藩露笑：“是这个理，不少山区火炮运输艰难，就是不知道这东西如何。看来也是不好运输的，恐怕无大的用途。”
交通便利的地方，有火炮出力气，自然用不上这精贵玩意儿。
周凤祥笑道：“大将军，若是顺着风向，满载物资后，六式气球能飞三百里。在空中直线飞行，山地行军苦顿，于六式气球来说无关痛痒。甚至，后勤司那边，认定这东西能增强山区物资运输效率。”
杨御藩摇摇头：“此物，造价几何？”
周凤祥一噎：“八百两。”
“这就是了，如此高昂，将府用不起。”
周凤祥急了，将府不收这东西，那兵部、工部前期的投入就打了水漂，没了政绩不说，还要背上浪费物资的罪名：“大将军，此物若铺开制造，成本可下降在五百两内。”
杨天石见杨御藩沉吟，便开口：“大将军，这是个新奇的东西。若发展的好，甚至可以取代海运、陆运。任何一类新物件，都需要一步步发展才能体现其价值效用所在。故而下官建议将府采购十架，将府若看不上，我锦衣卫愿采购五架。”
杨御藩扭头打量杨天石：“你开始拿锦衣卫的主意了？”
杨天石摇头：“不敢，这是督公吩咐的。”
东西是皇帝支持研发的，将府不给面子，锦衣卫就要站出来撑场子。尽管这东西对锦衣卫的业务来说，没有一点帮助。
弄回去，当摆设也行，就是不能让皇帝丢脸。
“嘭……”
一声奇怪的闷响，半空中几杆小旗飘落，杨御藩等人循声望去，弹坑里穿着镜甲的旗牌官摔的不成人形。
紧接着又有一名工匠从天上惨叫着摔下，砸在弹坑里。
齐齐惨叫，拉着绳索的百余军士摔倒在地滚成一团，棉绳从那一头断裂，载着弹药的热气球顺风，向着神烈山飘去，在众人视线中越来越小。
一个个，脸色发白，负责这件事的周凤祥白眼一翻，直接吓晕。
狠狠咽了一口唾沫，杨天石两腿灌铅，哭丧着失声大嚎：“救驾！！”