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索科夫当着特鲁法诺夫的面,给萨梅科打去了电话:“参谋长同志,我是索科夫。我现在通知你一件事,立即让波卢博亚罗夫将军的坦克军做好战斗准备。他们休息的时间够长了,如今轮到他们出战了。”
萨梅科带着集团军的主力,一直待在普肖尔河畔无所事事,心里感觉还是很别捏的。此刻听到索科夫给自己下达作战命令,顿时激动地问:“司令员同志,这么说,和德国人决战的时刻终于到来了。”
“参谋长同志,”索科夫被萨梅科的话吓了一跳,别看自己如今指挥的是一个集团军,但却异常缺乏坦克和大炮,在小规模的德军装甲部队过过招,还勉强凑合。如果真的要搞什么主动进攻,简直就是以卵击石。为了防止自己的参谋长过于膨胀,不切实际地和敌人去硬碰硬,索科夫连忙提醒他说:“以我们现有的实力,还不具备和德军主力决战的能力。我给坦克军的任务,就是封锁从普肖尔河到第188师之间的地域,不让德军坦克成建制地逃出去。”
萨梅科觉得索科夫的这种说法有点自相矛盾,先是告诉自己,说部队如今的实力,还无法和德军的大规模装甲部队对抗;却又命令坦克军出击,消灭成建制的德军装甲部队。他不解地问:“司令员同志,您不是说我们的部队缺乏火炮和坦克,无法和大规模的德军装甲部队硬碰硬吗?那为什么又要让波卢博亚罗夫的坦克军,去消灭敌人成建制的装甲部队呢?”
索科夫意识到自己没有把话说清楚,从而导致萨梅科误解了自己的意思,便解释说:“没错,我们的实力的确不足以和强大的德军装甲部队对抗。但在今天的战斗中,友军将出动大量的坦克,和敌人的装甲部队进行决战。波卢博亚罗夫的坦克军所拦截的,不过是被击溃的德军装甲部队,我相信他们一定有能力消灭敌人。”
“我明白了,司令员同志。”听完索科夫的解释,萨梅科这才搞清楚了他的意图,连忙请示道:“不知什么时候让他们出击?”
“我想,最快也要等到下午三点之后。”索科夫对着话筒说:“参谋长,记得提醒波卢博亚罗夫将军,敌人装备有不少的虎式和豹式坦克,它们都是T-34坦克的克星,如果遇到这些坦克,别一味地猛打猛冲,要多动动脑筋,想想用什么办法,来消灭敌人的坦克。明白了吗?”
“明白了,司令员同志。”萨梅科连忙回答说:“我会把您的话,如实地转述给波卢博亚罗夫将军,让他提高警惕。”
“参谋长同志,光靠坦克军要打垮敌人,是不太现实的,还必须有步兵的配合。”索科夫继续提醒萨梅科:“让步兵在一些重要的地段构筑工事,协助坦克军挡住敌人的退路。”
“司令员同志,那你们呢?”萨梅科谨慎地问:“会协助坦克军来消灭敌人吗?”
“参谋长同志,我们还有其它的任务。”索科夫接着往下说:“我们的正面还有德军的两个装甲师,假如他们得知进攻普罗霍洛夫卡城的德军遭到我军的反击后,肯定会拼命地进攻我们的防区,好赶过去与溃退的敌人会师。因此,我们的任务,就是想尽一切办法,挡住德军的进攻,让两处的敌人无法汇合。”
特鲁法诺夫等索科夫放下电话之后,说出了自己的看法:“索科夫将军,你是不是不看好我们即将发起的进攻啊?”
索科夫一愣,随即反问道:“副司令员同志,您为什么这么说?”
“我听到你给坦克军安排的出击时间,是下午三点之后。”特鲁法诺夫有些不服气地说:“要知道,不算我带来的100辆坦克,光在普罗霍洛夫卡城外我军能调动的坦克,就超过了400辆,而敌人不过一百多辆坦克,双方技术装备的对比为3:1。我军占据如此明显的优势,难道需要花五个小时,才能粉碎敌人的抵抗吗?”
索科夫这才明白特鲁法诺夫的意思,连忙辩解说:“副司令员同志,你说得没错,我军的坦克数量是敌人的几倍。但你却忘记了,在坦克军里有不少过时的T-70坦克,别说对付德军的虎式或豹式坦克,就连四号坦克都打不过。
根据我所掌握的情报,敌人占领了你们集团军计划中的进攻出发阵地,就迫使你们的坦克必须通过一片无遮无拦的开阔地,才能和德军的坦克进行交锋。你们的坦克在通过这片开阔地时,势必会受到装备88毫米火炮的虎式坦克的攻击。而在这么远的距离上,T-34坦克所装备的76毫米火炮,对敌人的坦克根本构不成威胁。”
特鲁法诺夫作为坦克集团军的副司令员,自然知道进攻出发阵地被德军占领一事,而且坦克军内有大量过时的T-70,这也是不可辨驳的事实。他沉默了许久,试探地问:“索科夫将军,那你说说,我们今天在普罗霍洛夫卡城外发起的反击,能取得成功吗?”
“副司令员同志,能否取胜,这是毋庸置疑的事情。”索科夫向特鲁法诺夫解释说:“别看到敌人的坦克比我们先进,但我们的战士要比敌人的士兵勇敢,就算装备落后,他们也会不惜一切代价,粉碎普罗霍洛夫卡城外的敌人。”
见到特鲁法诺夫的脸上露出了沮丧的表情,索科夫又说:“副司令员同志,你别担心。只要我军的坦克开足马力,快速地通过那片开阔地,只要接近敌人的坦克,T-34就能利用其优良的机动性,来对付德军笨重的虎式坦克。”
“索科夫将军,你说得有道理。”特鲁法诺夫等索科夫说完,点着头说:“我需要立即把这个情报,向罗特米斯特洛夫司令员汇报,让他提前做好心理准备。”
索科夫抬手看了看表,已经是八点二十分,便对特鲁法诺夫说:“副司令员同志,假如你要向罗特米斯特洛夫将军汇报的话,我建议你要尽快。一旦战斗打响,有些命令就很难传达到基层的作战单位。”
“别担心,索科夫将军。”谁知特鲁法诺夫听后,却大大咧咧地说:“我们计划在十点向敌人发起进攻,如今还有一个半小时的时间。”
“副司令员同志,战场上的形势是瞬息万变的。”索科夫微笑着说:“就算是事先计划好的事情,也完全有可能因为一些意外而进行调整。”
“你说得有道理。”特鲁法诺夫环顾了一下四周,随后客气地问道:“索科夫将军,能借用你这里的电台用一用吗?”
特鲁法诺夫找自己借电台,以便把自己的意见转述给罗特米斯特洛夫,索科夫自然不会反对,便爽快地让科伊达把师里的电报机借给特鲁法诺夫使用。
电报发出后不到五分钟,特鲁法诺夫就接到了罗特米斯特洛夫的回电,上面写着:“来电收悉,我会尽快通知参战的坦克旅,命令他们在通过那片开阔地时,一定要开足马力,以减少坦克的损失。另,由于我军的进攻时间已经被德军掌握,经过集团军司令部研究,进攻时间提前到上午八点三十分。”
“见鬼,进攻时间提前了。”特鲁法诺夫看完电报后,立即吃惊地叫了起来:“要知道,我带来的部队还没有展开呢。”他抬头对索科夫说,“索科夫将军,真是不好意思,进攻马上就要开始了,我必须回去为部队布置作战任务。”
八点三十分,苏军的数百门火炮对即将进攻的德军阵地,实施了猛烈的炮击。
炮击持续了三十分钟后,一颗红色信号弹升到了空中,这是进攻的信号。看到信号的苏军坦克,立即从隐蔽的地方驶出,开足马力冲向了远处的德军阵地。
接下来的事情,就如同索科夫向特鲁法诺夫“分析”的那样,苏军坦克在通过那片无遮无拦的开阔地时,遭到了德军虎式坦克和88毫米高炮的拦阻射击,很多正在行进中的坦克,被炮弹直接命中,停在开阔地上熊熊燃烧。一时间,坦克燃烧所发出的黑色硝烟遮天蔽日,让天色也变得暗淡下来。
站在观察所里的罗特米斯特洛夫,看到自己的坦克一辆接一辆地被德军击毁,整个心都在流血。有那么一刹那,他的脑子里甚至冒出了让坦克旅停止进攻的念头。但这个念头刚冒出来,就立即被他否定了。
他双手举着望远镜,头也不回地对站在身边的参谋长说:“参谋长,告诉各坦克旅的指挥员,命令所有的坦克加快行驶速度,快速地冲过那片开阔地。”
然而参谋长还没有来得及把他的这道命令传达到部队,苏军坦克所发起的第一拨进攻,就在敌人的炮火打击下,以失败而告终。
看到已方的坦克退了下来,罗特米斯特洛夫虽然心中烦躁,但为了不影响士气,他还是努力用平稳的语气对参谋长说:“参谋长,和坦克军的军长们打个招呼,让他们不要责备那些坦克旅长,进攻失利的原因是敌人的火力太猛了,我们必须重新进行集结之后,再向敌人发起新的进攻。”
参谋长应了一声后,并没有立即离开,而是小声地提醒罗特米斯特洛夫:“司令员同志,我们进攻时所遇到的困难,在不久前,副司令员同志曾经在电报里向您提到过。”
“电报在什么位置?”罗特米斯特洛夫在桌上众多的战报里翻找了一阵后,找到了特鲁法诺夫发来的电报,仔细地看了一遍后,点着头说:“副司令员同志看得很准,他觉得我军的坦克在通过那片开阔地时,肯定会遭到虎式坦克和高射炮的拦阻射击,因此建议我们以最快的速度通过那里,以减少坦克的损失。”
“司令员同志,这份电报是从第188师的师部发出的。”参谋长见罗特米斯特洛夫并没有明白自己的意思,便提醒他说:“我觉得能发现这个问题的人,不应该是副司令员同志。”
“不是副司令员,哪又能是谁呢?”罗特米斯特洛夫刚说到这里,不禁浑身一震,随即吃惊地说:“参谋长,你的意思,莫非是想说,发现这个问题的人,是27集团军司令员索科夫少将吗?”
“没错,司令员同志,我正是这样想的。”参谋长点着头回答说:“既然索科夫将军能发现这个问题,没准他早就想到了接近的办法。如果您同意的话,我想向他请教一下。”
参谋长的提议,让罗特米斯特洛夫感到很为难。别看到自己和索科夫都是集团军司令员,但对方太年轻了,让自己这个在军队里待了二十多年的老指挥员,去向一个和自己儿子岁数差不多的人请教,他觉得有点放不下面子。
参谋长察觉到了罗特米斯特洛夫的为难,便再次主动说道:“司令员同志,我知道您是觉得他的年纪太轻,去向他请教,您有点放不下面子。如果您觉得为难的话,此事不用您出面,由我来处理。您看怎么样?”
“好吧,参谋长同志。”罗特米斯特洛夫见参谋长帮自己解围,便点了点头,苦笑着说:“那就委屈你了。”
“不委屈。”参谋长摆着手说:“只要能减少部队的伤亡,使我们获得胜利,我甘心给索科夫将军当学生。”
就这样,一份奇怪的电报出台了,并通过电波发到了索科夫的临时指挥部。索科夫看着从坦克集团军司令部发来的电报,不禁哑然失笑,他觉得罗特米斯特洛夫的这种做法,简直是画蛇添足。自己之所以没有主动告诉对方,该如何破解德国人的这种防御,是担心对方嫌自己多管闲事。
此刻既然罗特米斯特洛夫让他的参谋长发电报,向自己虚心请教,索科夫自然是知无不言言无不尽,他将自己所想到的应对的措施,都一一地写到了纸上。写完后,又检查了两遍,觉得没有什么纰漏了,才把科伊达叫过来,吩咐他说:“上校同志,立即让报务员把这份电报,发给罗特米斯特洛夫将军,别让他等急了。”