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秋风清，秋月明，
落叶聚还散，寒鸦栖复惊。相思相见知何日？此时此夜难为情！
入我相思门，知我相思苦，
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。早知如此绊人心，何如当初莫相识。
——李白《秋风词》
从颁金节回来已半月有余，芝兰哄着弟弟别把云袖缠马的事告诉阿玛。本想衣衫褴褛着回家，定会受到阿布鼐责问，哪知阿布鼐只字未提，倒像对马场的事漠不关心一般。
于是时间久了，嘎达也就忘了，再无人提起颁金节的事。唯有芝兰时常迷失在这几乎褪尽的桂子香里，寻寻觅觅仿佛找寻着玉白长袍里的暗香。
近来，芝兰时常抚琴走神，刺绣忘了穿线。翠绿草地上的白龙马时时映入脑海。芝兰摇摇头似乎要把这一切都甩将出去。
明年就得入宫了，事事由不得自己，况且那富察少爷一看便知家世极好，想必早已娶妻，纵使尚未娶妻或有意纳妾，大把八旗女子可选，何必挑一位辛者库罪籍女子？
芝兰复又摇头，每每提及辛者库三字都要纠结良久，我几时变得此般妄自菲薄了？纵使辛者库罪籍又如何，我也必然可以寻到良人，白首不离，就如同阿玛额娘一般。
芝兰不想再多计较，埋首临摹书帖，临字最能修身养性，颁金节过后已是临了厚厚一摞字了。
秋氏忧心忡忡地将丈夫扯到院子角落，低语：“他爸，颁金节究竟出了什么事？旗里上下都说鼓舞特别成功，连裕亲王爷都赞好。只是芝儿却不大对，颁金节后就素净了许多，时常一副心不在焉的样子。”
阿布鼐淡定地安慰妻子：“芝儿已快是十五岁的大姑娘了，有点小心思也属再正常不过，没事。”
见妻子眉头深锁的模样，阿布鼐终是不忍，复又猜测道：“颁金节上裕亲王曾邀芝儿和嘎达骑马，想是在马场王爷可能对芝儿说了点什么，或许芝儿是为这事烦恼。果真如此就是天大的喜事。我已见过王爷，那是非凡的俊朗，更难得的是极为宽厚，如果芝儿有幸能入王府，便是我觉禅家的幸事。”
“他爸——”秋氏惊道，“莫非你早有图谋？我们是罪籍，芝儿即便进了王府也会被百般刁难，王府上下的目光和旗里的碎语，这叫芝儿如何受得了？况且王爷一定是妻妾成群，芝儿毫无家世背景，孤苦无依该如何生存？不可，不可。我还是觉得，芝儿应在天家恩赐出宫后嫁户清白人家。最重要是觅得一位知寒问暖的佳婿，门第就不必讲究了。我们也并非——”
“胡说！平常人家哪里配得起芝儿？十多年的悉心教养，岂是为了一户清白人家？你可知，我等这一天等了多久？芝儿姿色才情平庸也就罢了。可不是这样！旗里识得芝儿的人哪个不赞美？且八旗里的格格能满蒙汉精通的有几个？这是只有天家皇子才有的才情。”阿布鼐打断了秋氏，痛心地把多年的夙愿都一股脑地说了出来，“如果不是这罪籍所限，芝儿定能参加三年一期的礼部选秀，选为妃嫔的机会是很大的。退而求其次，即便是罪籍，芝儿入王府做王爷的妾侍并不为过，如能育得一儿半女，册为庶福晋甚至是侧福晋也是可能的。到时，我觉禅氏抬旗有望，哈坦也不必远征千里，二旬有余都不曾娶妻生子。我的心思，你可明白？”
“原来你这般教养芝儿是安的这个心思？”这样的处心积虑叫秋氏怯怯地退了两步，泪雾了眼，“她是我们唯一的女儿，攀龙附凤几时有幸福美满的？我只希望芝儿幸福快乐，不求她是庶福晋还是侧福晋，哪怕只是四执库的一名绣娘也好。”
“混账！”阿布鼐甩了甩衣袖，却唯恐东屋的芝兰听到动静，压低了嗓音说道，“谁说嫁入侯门就一定愁深似海？谁说嫁给平头百姓就幸福百年？与其嫁个平庸无奇的凡夫俗子，倒不如轰轰烈烈地嫁给一位真丈夫。当年你挑选夫婿，不也是万般挑剔吗？我看得出芝儿定不会欢喜泛泛之辈，不然近来她也不会如此失常。”
秋氏叫阿布鼐噎得说不出话来，或许芝兰确是不会看上贩夫走卒，或许丈夫说得对，这既是芝兰下半生生活无忧的出路，也是觉禅氏家族的出路。想想自己和周遭的女子，终年辛劳地为内务府操持，都不知何时是个尽头，连婆婆觉禅太太这把年纪，也时常被叫唤，在人手缺乏时去帮衬。
阿布鼐见妻子已然被自己说服，语气平和地说道：“我疼芝儿你是知道的，我疼她胜过哈坦和嘎达，这你都是看得见的。正是如此，我才不想委屈了芝儿。人生匆匆数十载，既有王者可嫁为何要挑走卒？”
秋氏含泪默然点头，丈夫永远是对的，从不曾错过。
“既是如此，”阿布鼐吩咐，“你不如探探芝儿的口气，看究竟怎么回事，我不好过问，女儿家的心事你身为额娘问问总是可以的。”
“我定寻个机会好好和她唠唠。”
一日下午，觉禅太太又被内务府唤到膳房帮衬。觉禅太太烧得一手好菜，是位不可多得的厨娘，嘎达必然是跟着去的。阿布鼐白日里都不在家，膳房运粮等差事既繁重又琐碎，又是天家的差事容不得马虎，竟是终年不得空闲。
于是，又只剩母女二人在家。
芝兰正绣着荷包，乌青色的荷包上依稀可辨是匹白马踏青，案几上的方盒里装满了晒干的桂花。芝兰从小就有晒桂花做香包的习惯，常年如一日。桂子特有的芬芳，使得芝兰与所有女子都大不相同。其他女子佩戴的牡丹、芍药、菊花等等香包在秋氏看来，都不及女儿的来得精致馥郁。
秋氏静静地在芝兰身边坐下，看着芝兰一针一针地挑线。芝兰惊觉额娘在瞄这荷包，慌忙地把荷包背盖着放入绣篮里，红着脸尴尬地说：“额娘进来也不叫我，坐了很久了吗？
“我刚进来。芝儿，额娘问你件事，你可愿跟额娘说句贴己话？”秋氏不想绕弯子，开门见山就问，瞧这荷包并不是平日里，女儿绣的图案。
“额娘想问什么尽管问。”芝兰有种预感，自己的心事终究是瞒不过额娘的。
“那日颁金节，裕亲王爷可曾跟你说过什么，还是——”秋氏吞吞吐吐，一想到那日阿布鼐的话就觉得羞愧，自己怎可把亲生女儿的终生幸福当作家族的筹码。
“额娘，王爷并未说什么，我甚至都没跟王爷说上话，不是额娘想的那种。”芝兰一听秋氏问的是裕亲王，倒是舒了口气。
“那如果不是王爷，你怎么近来失魂落魄？额娘看着担心。”秋氏不知心中是喜是忧，芝兰不曾对高高在上的王爷动心或许是好事，免得徒增烦恼，只是想到阿布鼐那企盼的眼神又不禁黯然。
“我——”芝兰拿不定主意是否要跟秋氏合盘托出，要讲其实无甚可讲，难道非得要告诉额娘自己近来的胡思乱想吗？
秋氏见芝兰这般欲言又止的模样，愈发担心：“芝儿，你有什么尽管跟额娘说，如果你不想让你阿玛知晓，额娘就不告诉他。”
“额娘，其实，我也说不清楚，也不知道自己是怎么想的。只是我时常会想起一个人，那人——那人并不是裕亲王。”这话憋在芝兰心里很久了，说出来顿觉畅快许多。
“那是谁？难道是王爷的扈从？”秋氏急切地问，莫非女儿的心思和自己设想的一般？
“不是。”芝兰顿了顿，羞红了脸，“那日我骑马，云袖太长缠住了马足，差点被甩下马，幸亏他救了我。他是裕亲王爷的妻兄，蒙古来的富察少爷。”
秋氏心里一阵惊喜，既不是扈从而是王爷的上宾，大抵不会让阿布鼐太过失望，而既不是皇族，芝兰的梦想也不会那般遥不可及，“如此，那他——”
“额娘，我们没什么，他并未跟我说过什么。只是我，其实我也没什么，想是那天吓坏了，所以时常想起那惊险的一幕，再过几天就没事了。额娘放心，我懂得分寸。”芝兰语无伦次，却又不想吓到秋氏。
“芝儿，你不必烦恼，是你的终究是你的，千里姻缘一线牵。”秋氏安慰，复又补了一句，“不是你的就终究不是你的，千万莫强求。这姻缘早就是注定的。额娘说的，你迟早会明白的。”
“女儿知道，女儿有分寸，明年就入宫了，女儿的路由不得自己选，女儿知道该如何谨言慎行在这宫闱求得平安。”芝兰笑了笑，自己也不知这笑是由衷的，还是违心的。
秋氏覆手在女儿手上，宽慰地拍了拍。母女俩对视而笑，这是母女俩的秘密。