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宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。青烟翠雾罩轻盈，飞絮游丝无定。
相见争如不见，有情何似无情。笙歌散后酒初醒，深院月斜人静。
——司马光《西江月》
承乾宫，午后蝉鸣聒聒，案几上，黄地素三彩云龙釉瓷壶，镇在金盆里，拢着晶莹冰块，轻雾袅袅。
一个宫女正用瓷樽小心翼翼地碾着冰块，不时微微抬眸瞟望软榻上假寐的主子，唯恐惊扰了主子清梦。瓷壶里凉着梅花、佛手、松子三清茶，宫女轻轻开启壶盖，把碎冰缓缓倒入壶中。
软榻上的主子，终是睁开了眸子，慵懒地朝案几扫了一眼，惺忪地问道：“玉锦可回来了？”
未等碾冰宫女回话，一个宫女风风火火地迈入殿内，匆匆行礼，脸颊被晌午烈日炽得通红，气喘吁吁地回道：“贵妃娘娘，奴才奴才——”
“行了。”佟佳贵妃缓缓仰起身来，脸色莹白中透着一丝怏怏之态。她拂了拂帕子，和缓说道：“先喝口茶去去暑气，再说不迟。”
“谢娘娘赏赐。”玉锦接过茶杯，咕噜噜仰面饮下，一股清凉袭了心底。她递回茶杯，笑里夹杂着歉意，嘟嘴回道，“奴才办事不力，原受不起娘娘这份赏赐。此去浣衣局未曾要到那宫女。那宫女今早被长春宫要去了。”
“哦？惠嫔怎会要她？” 佟佳贵妃眉角簇起一丝疑惑，顷刻又舒展开。她清笑：“也好。若不是耐不住隆科多几次三番央求，我也不会要她，罢了罢了。”
玉锦歪着头，俏皮一笑， “奴才就猜到主子会这么说，惠嫔主子这一要，倒给主子解决难题了。这六宫如今以承乾宫为尊，突然要个浣衣婢女回来，各宫娘娘肯定觉得奇怪。”
佟佳贵妃无奈地抿嘴一笑，隔空戳了戳宫女的脑门心，佯嗔道：“你这丫头，我是把你宠坏了。跟你说过多少次了，我只是协理六宫。你刚刚说的可犯了宫中大忌，以后休要再犯了。”
玉锦接过一侧宫女手中的蒲扇，轻轻给主子扇了扇，笑着道：“奴才知错了。那奴才即刻差人去神武门道信？”
佟佳贵妃抚腮复又斜倚榻上，缓缓阖目，微微点了点头。
……
芝兰垂目看着真丝白绢帕子，细叶蓁蓁簇着几絮兰花，晶莹中透着层淡粉。婉儿姐姐捎来的信封里，除了这帕子，再无只言片语，芝兰知晓这帕子除了以自己的名字取意外，更是金兰之契。她拧了拧帕子，直了直脊背，面上浮起一抹浅淡笑意。
铜心扫了眼芝兰，笑着宽慰道：“芝兰，头一次当差，切莫紧张，跟着我便是。”
晨曦透着薄雾，晕开一抹绯红朝晖，洒在面上痒滋滋的，夹着一丝甘甜又透着一丝清凉，酷暑将至，此番也算难得的惬意。
芝兰长吸一口气，已经过了两个月，许多事都该淡了，只是瞅着乾清宫的檐角灵兽越逼越近时，往事幕幕尽投心底，她只觉一股惧意直涌而上，不由喃喃自语，任风动幡动唯独此心不能动。
步入乾清宫明殿，打头阵的膳房太监已迅速摆好膳桌，铺上明黄桌布，一声“传膳”令下，布膳太监手捧朱漆食盒列队而入，菜肴、饭点、汤羹一一上桌，又列队而出。
三张膳桌南北向拼成，中间膳桌供皇上进膳，两侧膳桌布满膳食，铜心站在膳桌南侧，几位宫女散落膳桌两侧。
芝兰侯在东北一角，今日的差事是守着这三道膳食，查毒、盛盘、传膳。差事倒不难，只是周遭龙涎香迎面袭来，往事历历在目，她只觉脑袋昏沉沉的，双颊也悄悄红了。
铜心姑姑低头，宽慰地看了她一眼。
芝兰会意地颔首，竭力振了振。
少顷，梁九功簇着主子款款走来，众人旋即行礼。玄烨摆了摆手，入席落座。
梁九功轻声吩咐：“平身。”
钱公公领着三名老太监随即立在主子身后，神色肃穆，负责监膳。
芝兰禁不住微微抬眸扫了眼主座，一袭藏青薄纱燕服，衬得剑眉灼目越发俊逸。她不由心如鹿撞，急急垂了目。
玄烨淡扫四下，目及东北角，嘴角不由微扬，抬眸看了梁九功一眼，瞬即又落回东北角，那抹身影如煮茶时分腾起的第一缕淡青薄雾，剔透晶莹，仿佛夹着沁人心脾的甘甜。
梁九功垂眸暗瞅主子，嘴角自得地偷抿一丝笑意。
钱公公手一挥，传膳宫女依次亮起膳食银牌，确认银牌不曾变色，又用汤匙舀着膳食入布碟。铜心分别在膳桌两侧缓缓挪步，一一品尝，又行礼如仪。
钱公公低声禀道：“皇上，可以用膳了。”
玄烨淡扫一眼膳桌，眸光落在东北隅，随意看了款膳品。
钱公公狠使眼色，铜心姑姑也关切地睨了一眼。芝兰福礼，执银箸夹了一颗小点放入布碟，捧碟呈上，俯身颔首，禀道：“竹节卷小馒首一品，御膳房拜唐阿，戴鹏烹制。”
铜心接过布碟，呈至主座。玄烨抿了口奶口，夹起小卷，浅浅咬上一口，便搁了银箸。铜心会意，撤下布碟。玄烨细细咀了咀，又朝东北角扫了一眼，淡声道：“赏。”
芝兰捧起金盘，挪至一侧案几。
钱公公含笑抿抿嘴，今日讨了好彩，已接连一月未曾有膳食上过赏案，今日一道无品庖人烹制的小点居然讨得主子欢心，实属难得。他瞥了眼芝兰，又暗瞅一眼梁九功，心里盘算，这小梁子究竟是揣度准了圣意，还是这丫头一时运气撞了彩？看来，即便自己再不喜欢这丫头，也只能哑忍，静观其变。
芝兰的背脊不由微微发寒，那灼人眸光时不时朝自己袭来，好几次四目相撞，她只得急急垂目闪避，又恐误了差使，只得再度抬眸，绯红染得脸颊灿若赤霞，心如鹿撞砰砰乱跳。她自觉狼狈至极，好不容易熬到主子进完膳，已是身疲力竭。
混迹在传膳队伍里，芝兰如释重负般，拖拽着身子朝御膳房回走。
“慢着。稍等片刻。”铜心叫住众人，朝乾清宫玉阶上的钱公公努努嘴。掌事未来，众人怎敢先行？
钱公公正与梁九功簇头低语。只见钱公公愣愣地看着梁九功，眉角拧作一团，细长小眼眯成一条缝，嘴角紧抿，死死摇了摇头。
而梁九功倒气若神闲，噙着笑，捂嘴凑近，又低语两句。
钱公公朝传膳宫人扫了一眼，眉角稍稍松了些，但面色依旧难看。梁九功笑着拍了拍钱公公的肩，便拱手告别。
芝兰心头暗涌一丝不安，莫不是梁总管又在撺掇什么事，转念又想，自己不过区区宫婢，堂堂总管怎会对自己劳心费神？一瞬又忆及那袭藏青薄纱，那抹无意的凝视，心绪又乱了，她垂目紧了紧帕子，只希望能把心也收紧。
原以为再见他，除了怨，只有怨，可是这一见未激起半丝怨毒，倒叫心摇摇如悬旌。芝兰暗自悔恨，自诩心高气傲，他决绝至此，为何自己这般不争气？竟还存着不该有的心思！
……
内膳房，钱公公斜倚在躺椅上，小太监轻轻摇着蒲扇。
钱公公翻了个身，不耐地催道：“秦嬷嬷怎么还没到？去催。”
小太监撂下蒲扇，刚要出门，差点撞上秦嬷嬷。
钱公公急急起身，堆满笑，拱手道：“老姐姐，可把你盼来了，赶紧上座。”
秦嬷嬷扬帕子拭了拭汗，笑盈盈地坐下：“这天儿真是一日热过一日。”
钱公公隔着案几坐下，枯着眉诉苦：“老姐姐，劳你费心跑了一趟。我这心呐揪着难受，就盼着老姐姐您来指点指点。”
“瞧您说的。我可听说，您今天一早就讨了个好彩。那庖人头一次献膳，便讨了赏，这是天大的喜事，老哥哥怎一味诉苦？”秦嬷嬷扯了扯帕子打趣。
“这饭局的庖人不过蒸了一品馒首罢了，论手艺及不上点心局半分。”钱公公心不在焉地自谦，又正色，悄声道，“此次找老姐姐来，是想问觉禅氏这丫头之前在老姐姐那儿当差，您对她的底细可还清楚？”
“哦。”秦嬷嬷低低扬了扬声线，凑近道，“这小丫头聪慧机敏，我倒是很欢喜。”
钱公公眸子一沉，脸色黑了，不耐地说道：“老姐姐，您该知她可是梁九功的人。自从这小梁子得势后，老的宫人都被他排挤殆尽，就剩下你我了。他真是得寸进尺！摆小安子上台钳制我便也罢了。如今竟连我的手下，也插手。”
秦嬷嬷面色稍微凝了凝，并不言语，只等钱公公把话说完。
钱公公果然又顺势絮叨：“这丫头今早才当了一班早膳，小梁子竟暗示我，叫我安排这丫头顶替铜心。辛者库罪婢，来膳房不足两月，竟叫我扶她做领班宫女，呸——异想天开！”
秦嬷嬷的眼眸变得焦灼，低低叹口气，道：“老哥哥，你我相交几十年，我的脾性，你最清楚。我若是说了啥不中听的话，您千万别摆心上。依我看，梁九功虽立功心切，在揣度主子心意上，却是无人能及。这事儿，我倒想劝老哥哥，不如做个顺水人情。”
“呸——”钱公公啐了一口，目光恶狠狠的，“我容那丫头传膳，已经给足了他面子。他算什么东西？叫我往东，我便往东？非是我倚老卖老，传膳领班必得是我的左膀右臂，他——休想！”
秦嬷嬷摇摇头，苦着脸，问道：“老哥哥，当真铁了心？”
“那是当然！”钱公公翘起二郎腿，冷了脸。
心头一颤，秦嬷嬷别过脸，又问道：“那老哥哥打算怎么做？”
“哼。这丫头自然留不得，不过啊，”眸子尽是狡黠之光，钱公公撇嘴，道，“我也不会蠢到自己动手，招人话柄。”
“老哥哥。”秦嬷嬷扭头看着他，“我受故人所托，得好生照顾这丫头。我想向老哥哥求个情，万万别伤了这丫头，若是留不得她，可否送个人情，调她来点心房？”
钱公公微愕，随即掠过一丝假笑道：“哎，老姐姐就是心眼好。我也不想为难这丫头，不过想找个借口，把她遣掉罢了。若是到时，老姐姐不嫌弃，我自会把人给你送去。”
悬着的心总算落定，秦嬷嬷起身福礼道别。
一日晌午，乾清门内右门，银月焦急地歪了歪花盆鞋底，十指扯得帕子簌簌作响。她双颊绯红，眸子熠熠闪光，不时朝甬道张望。
她身边的小太监倒镇定自若，轻轻佯咳了两声，抬手隔空拂了拂胸口，暗示她闲定。
银月羞赧地垂目，脸上绯红更甚。
此时，小太监朝着迎面而来的男子恭敬地打了个千，又朝银月使了个眼色，便避开了几尺远。
银月低头福礼，细声道：“奴才见过纳兰大人。多谢大人相助。”
容若淡笑，和煦地说道：“银月姑娘客气了，我只是略尽绵力，倒是该谢谢惠嫔娘娘。”
银月怯生生地抬眸：“惠嫔娘娘大恩，奴才一定铭记在心。”
容若稍稍垂目，似有犹疑地问道：“你今日来，可是惠嫔娘娘有何吩咐？”
银月含笑摇头：“娘娘差奴才来，只说，您见着奴才便知，并未叫奴才捎话。”
烈日炙烤青白石砖，灼灼刺目。
容若看了眼脚底地砖，抬眸笑道：“替我谢谢娘娘，还有，”迟疑一瞬，他从袖口掏出一个纸包递了过去，“娘娘在宫里吃惯了珍馐佳肴，偶尔尝尝民间小食，或许会欢喜。这是我的一点小小谢意，劳烦转送。”
银月看了眼容若，缓缓伸手接过，纳入袖口。
咳咳—— 小太监轻咳两声。
闻声望去，远处，钱公公带着两个小太监正从景运门朝内左门走来。
银月急急福礼，与小太监匆匆离去。钱公公住了住足，眯缝着眼，朝内右门瞅了几瞅，摇摇头，领着太监跨入了内左门。
“芝儿姐姐！芝儿姐姐！”
远远地便听到小张子在雀跃地呼唤，芝兰放下手中的花样子，迎到屋门口。小张子杵在门口，抿嘴尽含笑意，伸手朝身后招了招，嘿嘿道：“看看，谁来啦。”
芝兰探目望去，顿时凝脂似绽开一捧朝颜木槿。她伸出双手，满目惊喜：“银月，怎么是你？”
银月握紧芝兰的手，笑着低声道：“芝儿姐姐，我现在在惠嫔娘娘那儿当差，娘娘待我很好。谢谢你。”
芝兰拉着银月进屋，一把将她摁坐榻上，噙泪笑道：“太好了。”她拾起蒲扇，给银月扇了扇，随意问道：“怎这么满头大汗的？”
银月凑近耳语道：“惠嫔娘娘差我去乾清门见纳兰大人。”
芝兰不由一怔，难不成惠嫔娘娘便是容若口中的那位女子？为了帮自己和银月，容若竟不惜……既感激又焦虑，她急急叮咛：“银月，这事万万不可再提。万一……恐怕会给娘娘和容若惹来祸端。”
银月怯怯地点头。
“没事儿。”芝兰嘟嘟嘴，故作笑意地宽慰，又捡起榻上衣裳，递到银月眼前，扯开话题道，“瞧，这是我准备给庆芳姐姐的礼物。可惜宫里扯不到红布，只能委屈庆芳姐姐凑合着穿绿裙了。这花样，她可会喜欢？”
银月的脸色一瞬煞白，目光尽是闪避。
芝兰急问：“怎么了？”
银月挤出一丝笑，接过衣裳，扫上一眼就撂在绣篮里，道：“可能上了暑气，有些气闷。花样子很好看。庆芳姐姐一定欢喜。芝儿姐姐，你可还好？”
“嗯。我现在传早膳，已有些日子了，慢慢也惯了……”
两姐妹絮絮叨叨聊了许久。
直到随行小太监朝门口探望，捎了个眼色，银月才连忙起身道别：“芝儿姐姐，我先回去了。”
芝兰一路送银月到御膳房院门，回院时不巧撞见钱公公正朝自己凝视。
她急急福礼：“入宫前的小姐妹得了惠嫔娘娘恩典，当差路过，顺便来看看。”
钱公公摆了摆手，示意芝兰退下。他嘴角紧抿，脑子里迅速盘算，这宫女分明是头先在内右门与纳兰容若窃窃私语的女子，难道传言属实，觉禅氏与纳兰确有千丝万缕的联系？眼角簇起一抹狡黠笑意，他唇角一弯，招手吩咐道：“叫慕秋来见我。”
慕秋急匆匆入屋行礼，急急说道：“钱公公，有何吩咐？快传晚膳了，我得去拾掇拾掇。”
钱公公指了指座椅，示意慕秋坐下。他眉头紧蹙，低叹道：“慕秋，哎，这叫我如何开口？”
慕秋缓缓落了座，瞅着钱公公。她满目疑惑，试问道：“不会出了什么事吧？”
“哎。”钱公公摇头，睨了眼慕秋，无奈道，“铜心腊月里便要离宫，这领班一缺，我早有意让你顶上。”
慕秋心头一振，嘴角浮起一丝笑意，又急急按捺住。
钱公公看在眼底，又枯了枯眉，叹道，“可惜啊。我人微言轻。”
慕秋不禁腾地站起，再按捺不住，急问道：“钱公公，究竟怎么回事？”
钱公公抿住嘴角那抹暗笑，愁苦地说道：“我本不该跟你讲这些，只是我既应承了荣嫔娘娘，却……我是实在没法子，要不，你看娘娘那头是否有法子？”
慕秋垂目，尽是不甘、愤恨和疑惑：“钱公公，您还没说是怎么回事？”
“你可对外人半句都说不得。”钱公公凑过头来，悄声道，“梁总管说，觉禅氏芝兰……”
慕秋听完又惊又气，双唇颤巍巍的，半晌未缓过神来。许久，她才口无遮拦地怒声道：“她也配！她才来几天？梁九功算什么东西？这御膳房的事轮得到他管！”
钱公公背靠在椅子上，摆摆手，装得一脸无奈：“言尽于此，我可什么都没说，你赶紧准备当差去吧。”
慕秋气冲冲地迈进班房，黑着脸，朝铜心请道：“铜心姑姑，晚膳后，可否容我告个假？”不及铜心点头，又黑着脸，匆匆出了班房。