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相逢本是一场梦，分手何故太匆匆？君曾为我歌一曲，我将为君歌一生。
我自流浪到天涯，君似明月在长空。多少儿女情长泪？都在悲欢离合中。
——白玉《诗词三百首》
“铜心姑姑。”芝兰匆匆推开房门，未及坐下，急急问道，“钱公公说，塞外行围，你把当差的名额让给了我？”
铜心只是稍稍提了提眼睑，挑针朝发鬓轻轻划了一道，气淡神闲地落针绣绷子上，淡淡说道：“没有的事。我是腊月里就得离宫的人了，自皇上亲政以后年年都去塞外，有何意思？这次你和慕秋同去，最好不过。正好让钱公公瞧瞧，谁来接我的班。”
“姑姑。”芝兰在铜心身侧坐下，“我根本不在乎当什么差。姑姑不必为了我。况且，我也不想去塞外。”
针僵在绣绷子上，铜心顿了顿，撂下花样子，抬眸轻叹：“你的苦，我明白。去塞外好，眼不见，心就不烦了。畅春园多惊险，你实在不该这么冒险，于事无补。”
芝兰不由一怔，红着脸急忙解释：“姑姑，事情不是你想的那样。我——”
铜心捂住她的嘴，笑着摇了摇头：“塞外风光秀丽，好好散散心。也腾点时间给我和云溪。钱公公随驾，我们两姐妹正好在宫里聚聚。”
眼圈微微红了红，芝兰噤了声，只能报之一笑。尽管铜心显然会错了意，她想躲的何曾是即将完婚之人，但这番情谊却弥足珍贵。她时常痴想，为何铜心、云溪两位姑姑对自己这样关切，自是百思不得其解，久而久之，便淡然了。
秋狝之期转瞬即至，玄烨戎装铁骑，翊卫诸臣前引后扈，浩浩荡荡开往蒙古。日行夜宿，途经多处行宫，数日后终抵围场。
蒙古草原沃野千里，此处坝上高原，南接燕山，林木蓁蓁，虎豹成群，的确是秋狝练兵的绝佳之地。
御膳房营地，安营扎寨，众人忙得如火如荼。
钱公公亲自安排芝兰、慕秋同帐，慕秋竟破天荒地不曾拒绝。芝兰心下不安，慕秋此番不知又是何意，明殿闹剧似乎是尘埃落定了，只是这安宁，代价过于惨重。虽然他言之凿凿，赐婚属意已久，芝兰心底依旧无法释怀。
赐婚未必是因他对自己暗藏情愫，为堵悠悠众口，平息宫闱讹传，却并非不可能。清者自清，芝兰并不惧怕内务府彻查，乾清宫风平浪静也是因为假的终究真不了。但，牵连银月和惠嫔，终是叫人惴惴难安。而他一日冷过一日，芝兰心头的恐惧一日胜过一日，由爱生怖或许便是如此。
魏珠挑开帐帘一角，招了招手：“芝兰姑娘。”
芝兰不由一怔，急忙放下包袱福礼。对面床榻的慕秋，撅着嘴，不情不愿地道礼。
出了营帐，芝兰方见梁九功笑盈盈地站在帐外。福礼寒暄一番，梁九功淡扫左右，稍稍压低嗓音，道：“有一事还请姑娘帮个忙。”
芝兰有些错愕和不安，只依旧挂着笑，微微点头：“总管客气，您尽管吩咐。”
梁九功看着她，掠过一抹意味深长的笑，神色肃穆地合掌，道：“姑娘一定听过，司仪、司门、司寝、司帐八名女官的事。”
芝兰心下咯噔，内务府第一日教习，嬷嬷便提及这八名女官，他们是皇上大婚之前随寝的宫人。这些宫女子，名为女官，实则委身主子，乃试婚的宫人。她不知梁九功何故提起，红着脸垂目，手不自在地扯了扯帕子。
梁九功解嘲地笑了笑，顷刻又无比严肃地说：“出行前几日，司门雅芙姑姑突生恶疾，不过两日便暴毙。皇上秋猎的寝居，素来由雅芙照料。皇上待她一向亲厚，她这一走，皇上竟吩咐不必再调女官。宫女乱作散沙，乾清宫实在缺人手。这扈行的宫人里，就属你与皇上亲近些，与我和小珠子也属旧识，想劳姑娘来乾清宫帮衬点差事。”说罢，他俯身拱手，行了个谢礼。
芝兰急急行礼，垂眸喃喃：“总管这是折煞我了。不是我不愿出力，只是，我并非乾清宫的宫人，况且我身份卑微，实在不配御前侍奉。”
梁九功的面容稍稍僵住，竭力顺了顺，才低声道：“若有其他法子，我断不会麻烦姑娘。乾清宫宫女在皇上面前晃得太多，只会让主子想起雅芙，徒增伤感。皇上此次秋狝，又未召嫔妃随驾，身边连个嘘寒问暖的人都没有。”
“梁总管！”芝兰急急打断他，私议后宫随驾之事，乃近侍大忌，梁九功却有意为之，究竟是何意？她愈发红了脸，推脱道：“乾清宫和畅春园，我多番惹主子不高兴，况且，我手拙人笨，去乾清宫帮衬，恐怕只会给公公惹麻烦。”
梁九功搓了搓手，挤出一缕笑：“这个，姑娘不必担心。万事自有我担着，钱公公那儿，我也自会交代。姑娘安心当差便是。差事也不难，候在营帐，端茶沏水，添香研磨罢了。”
梁九功嘴角依旧挂着笑，可眼角眉梢分明已有些不耐，微凸的颧骨更透着一丝愠意。他又搓了搓手，这女子如何此般不识抬举？若是其他宫女，对自己感恩戴德尚且来不及，还万般推却？若非事出突然，主子近来心情不畅，自己不敢多言，何至于冒险来找她？
见总管这番神色，芝兰深知，此番已不容推拒。她咬唇，无奈地点头福了一礼。
悬着的心总算落定，梁九功捎上一抹笑：“那稍事停当，早点过来。”说罢，满意地踱步而去。
芝兰目送乾清宫两位红人离去，才挑帘入帐，不料，与伏帘偷听的慕秋撞了个满怀。
“哼，这传膳领班还没当上呢，就妄想……”慕秋轻蔑地睨了她一眼，拂了拂衣襟，眸光厌恶怨毒，哼笑道，“山鸡变凤凰。”
面上燃过一抹赤辣，芝兰抿了抿唇，话到嘴边终是咽下。她绕开慕秋，默默坐回榻上，继续收拾行囊，心下不知是愁是苦。晃了晃脑袋，她不愿再细想，万事既然由不得自己，愁苦也是枉然。
……
芝兰有些心怯地迈入主帐，好在他不在帐内，她如释重负，不由缓下步来，四下打量。
“芝兰姑娘。”梁九功堆着笑，进了来，“皇上和裕亲王、佟佳大人骑马去了，这边你先熟悉打点起来。”
芝兰点头，碎步跟着梁九功熟悉营地。梁九功絮絮叨叨提点了许久。
一晃，夕阳西下，茫茫草原笼上一抹金色静寂，远处青黛山峦披上晚霞霓裳，天边云彩洁白如牛乳，顷刻又燃起一簇火焰。秋风习习掀起层层绿浪，草浪渐息，波及蓁蓁碧林，又吹皱一汪湖水……
如此美不胜收之境，芝兰有些沉醉，愁绪都似乎被这秋风吹散了。她伸开双臂，缓缓阖目，若能策马奔腾，该是何等惬意？
身后传来一阵喧嚣，她愕地睁开眼，还没来得及扭头，已听得一片跪倒之音，想是圣驾归来，她急忙跪下行礼。
是玄烨骑马归来。他满面春风，额际挂着汗珠，顺手扯下凉帽，撂给梁九功，大步迈进营帐，爽声笑道：“今日骑马不尽兴，明日继续。”
福全、隆科多紧随其后，笑着附和着称是。
“快！金盆打水！”梁九功起身四下吩咐，又朝芝兰叮咛，“你赶紧进去，给主子递帕子，秋风凉，别让主子伤了风。”
芝兰点头应承，碎步入帐，赶紧张罗。
“皇上，您明日召见喀喇沁左翼旗，札萨克，乌特巴拉。”福全含笑，对端坐紫檀宝座的玄烨，提醒道，“臣有意安排一场马上竞技，您看如何？”
芝兰低头垂目，双手捧帕巾呈上。
玄烨不经意抬眸睨了一眼，有些诧然，旋即接过帕子，拭了拭手，淡声道：“不必了。”余光再瞟了眼芝兰，他递回帕子，沉思一瞬，接着道，“兴建木兰围场，朕和乌特巴拉不谋而合。明日先议此事，赛马来日方长。召齐二部五旗，再说不迟。”
福全微微颔首，笑道：“还是皇上想得周全。”
芝兰蹑手涤着帕子，拧干水，覆在手背试了试温，又恭恭敬敬递上。
“隆科多，坐。”玄烨指了指客座，眼睑微抬，看了眼芝兰，并不伸手接帕。
隆科多笑目望了眼芝兰，接过宫人递过的帕子，胡乱擦了擦。
芝兰有些尴尬，抬手隔空指了指自己的额头，又恭敬地捧上帕子。
玄烨努了努嘴，略显不耐地接过帕子，擦了擦额头，嘴角却隐隐微扬：“塞外不必拘泥礼数，今日，你们就陪朕用膳。”
候在门口的梁九功，轻抿一抹笑意，朝芝兰微微点了点头。
福全笑着起身，拱手谢道：“谢皇上。”
隆科多也受宠若惊地起身谢礼，只眼眸看着芝兰不曾移目。
塞外不比宫闱，膳食简单许多，只是三人兴致勃勃，举杯小酌，不知不觉饮了个余时辰。待福全、隆科多告退，玄烨已面色微红，映着烛光，眉宇间似漾起别番英气。
梁九功搀着主子坐回榻上，又朝芝兰急使眼色。芝兰会意，递上帕巾，又传上宫人预先调制的醒酒茶。
玄烨拂开醒酒茶，对梁九功轻声责道：“你这奴才，朕不过浅酌两杯，大惊小怪。”
“皇上教训的是。”梁九功俯身笑呵呵地赔罪。
掠过一抹笑，玄烨淡扫一眼候在远处的婢女，起身朝帐外踱去。众人惶惶碎步紧跟。玄烨扭头住步，比手示意众人退下，径直朝那汪湖水走去。
梁九功瞅着渐行渐远的主子，嘴角抿过一丝窃笑，扭头对芝兰吩咐道：“天凉，赶紧取大氅给皇上送去。”
芝兰心底是不情愿的，抱着大氅，只远远地默默跟着。直到玄烨驻足在一丛灌木前，她迟疑许久，才紧了紧大氅，走了过去。几尺开外，她止步行礼，俯腰呈上大氅：“皇上，天凉，披上吧。”
“哼。”玄烨微微仰面，吸了口夜风，不曾回眸，只轻笑道，“事急马行田，小梁子果然没来得及调教你。”
芝兰只得收回手，直了直身子，脸际染上一晕绯红，她又踱近几步，扬开大氅，踮脚覆在了主子肩头，轻声回道：“御前侍奉，非蕙质兰心不可。奴才手拙，实在难当此任。”
玄烨抬手扯了扯大氅，稍稍拢了拢，并不理会她,抬眸望着天际，淡声问道：“可识得星象？”
夜幕缀着点点繁星，像萨满大神往玄青绢子上信手撒了一把珍珠，浑然天成。
芝兰仰头望了一眼，不由迷惘地伸手拂了拂，草原星空似乎近在眼帘，手可摘星辰或许便是如此。她心底莫名地惆怅，摇头道：“星象关乎社稷，岂是女子该识的？太太指的牛郎织女星，奴才都不知在哪儿。”
一抹淡笑扫面而过，玄烨扭头看她，眸子里像种了星光：“昙花那般生僻的传说，都识得，玄武朱雀，却识不得了。”
心头一紧，明殿之事，犹豫再三，是否该专程请罪，又恐此地无银之嫌，既然他旧事重提，一再闪避终不是办法。芝兰振了振，迎过他的目光，轻声道：“奴才碰巧听过而已。只是，人如昙花，刹那芳华，非有缘人不得见。容若和婉儿姐姐，是奴才见过最有缘的人。”
今夜，玄烨的目光格外柔和。他轻笑，言语里夹着刻意的戏谑：“缘？那我们可算有缘？”
芝兰急忙垂眸，她当真不知如何面对眼前的男子。
不，是主子。
芝兰清晰地感觉到自己是惧怕他的。她怕他的猜忌，更怕他有意试探的亲近。望向那汪秋水，月牙微漾在潋滟的湖面，她只希望能尽力回答得妥当些：“君似明月在长空，奴才卑若滴水，只有和皇上的万千子民一起才能汇集成川。若说有缘，潋滟随波千万里，何处春江无月明？若说无缘，月皎疑非夜，滴水未见天颜，便瞬息干涸。”
“哈哈。”又是那串熟悉爽朗的笑声，只是隐隐夹着一丝惆怅，玄烨笑道，“把朕比作天的，朕听得多了，头一回，听人说朕是明月。”敛住笑，他不由看了芝兰一眼，可惜了此等容貌，也可惜了此等聪慧。
这眸光与颁金节领赏那瞬，如出一辙。芝兰心底酸涩，恪守宫规，垂目行礼：“皇上若无吩咐，奴才告退了。”
“朕也该回了。”大氅一闪而过。
芝兰估摸着人已走远，才缓缓起身。
湖泊那头，隐隐亮起一抹微光，转瞬熄灭。芝兰踮脚张望，四际寂静，想来是眼花，她又顿了片刻，才转身回营地。