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十年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
——苏轼《江城子》
芝兰随魏珠来到乾清宫西暖阁，已是掌灯时分。她杵在门口，迟迟不愿入殿。魏珠瞥了一眼，宽慰地笑道：“芝兰姑娘，放心，没事的。”
芝兰低瞅门槛，挤出一丝笑意，到底还是踏进了暖阁，只一眼，心就骤地一紧。殿内的陈设竟与春日里，自己头一回入乾清宫时一模一样。往事历历在目，她不由有些心慌，不过短短数尺，竟似耗尽了全身气力。
她避忌地站在锦帘处，远远地跪下叩礼：“奴才叩见皇上。”
“起来吧。”这声音清脆空灵，于这偌大的寝殿似荡起了一丝回音。
芝兰又叩了一礼，才缓缓起身。她不曾抬眸，只是垂首看着软榻前的墨缎云锦黑靴。
玄烨把鹫鹰玉佩拢在左掌心，随意把玩着，目光却未落在玉佩上，悉数都落在跪着的女子身上。他清了清嗓子，并不言语。
芝兰咬唇，眼睑越发低垂，合手拧了拧，几番欲言又止，终不知如何打破僵局。
玄烨轻慢地敲了敲案几，看着那双紧合的纤手，这丫头怕是又在暗暗掐虎口了。他有些无奈，到底有些不忍心，便开口了：“以后，你的事朕不希望再由容若传话。今日之事，你该找小珠子，而不是大费周折去找容若。”
芝兰微愕，稍稍抬眸，只是瞟了眼轻敲案几的拳头，又急急垂眸。她迟疑一瞬，轻声回道：“魏公公是御前侍奉，奴才不敢叨扰。”
玄烨的手顿在在案几上，他解嘲笑道：“御前侍卫便敢叨扰？今日之事，容若有何办法？不还得找朕。跟你找小珠子有何区别？”
芝兰不知为何就是忍不住眼角的酸涩，心口也堵得厉害。她抬眸，目光里透着倔强：“自是有区别，容若是奴才的朋友。正如皇上所言，以心交者有所求，乃人之常情。奴才求容若相助，并无不妥。奴才自知卑微，主子富有四海，奴才一无所有，于主子，奴才连以利交者，都不配。奴才怎敢相求？”
玄烨紧抿双唇，噎得半晌无语。他没料到，她还对那席话耿耿于怀。他颇有些无奈，更有些烦闷：“你几时开口相求，朕未应允的？”语毕，心头的烦闷愈甚，甚至还有些心虚和愧疚，这让他很是莫名。
芝兰满心委屈，可忆及围场那幕，自己到底还是因为主子的恩典才保全了性命，不免觉得酸涩悲哀。她急急垂目，跪下叩谢：“谢皇上隆恩，奴才惶恐。”语气恭顺，却明显夹着不忿和委屈。
玄烨愈发烦闷了，拳头落在案几上的力道不由重了几分，发出玉石相撞的清冽之音。他蹙眉，看着伏跪地上的那团身影，心堵气闷，少顷，微微仰首，瞟了眼对面龙榻的霓帱，冷冷道：“朕认，朕让你受了委屈，吃了苦头。你怨朕，朕无话可说。但你每每相求，即便朕再气再恼，朕未曾——”
他顿住，暗叹道：“朕知，你为你哥哥的事，耿耿于怀。你可知？朕当晚就下了密诏，吩咐彻查。”这语气透着些无奈和委屈，飘荡在寝殿上空竟是别样的寥寂。
芝兰愕然抬眸，心头莫名涌起几分心虚和愧疚，连带着伏在地上的手不由搐了搐。她看着那双深邃如潭的星眸，心底尽是难以置信的暗否，抿了抿唇，才轻声道：“奴才不怨皇上，也不敢怨皇上。”
玄烨无奈苦笑，松开拳心的鹫鹰玉佩：“算了，这个，又作何解释？成吉思汗后裔的传家之宝，竟在你手上。”
鹫鹰玉佩衬着玄青燕服透着涟漪之光，芝兰的心有一霎卡顿。她深吸一气，坦白道：“这是和硕特部给死士的报酬。”
玄烨双光微沉，敛笑道：“报酬？究竟是你傻，还是和罗理傻？啊？”
芝兰也觉得自己很傻，可是，除了痴傻地做那番虚无的希冀，她还能做什么呢？她噙着眼窝里几近满溢的晶莹，道：“奴才说的句句属实。和硕特部应允奴才一个心愿。这是信物。”
乌眸簇着一团疑窦，玄烨垂眸，不悦地瞟了眼玉佩，又抬眸探究地看了她一眼，冷声道：“心愿？他自身难保，不过是个丧国丧家的败兵之将，他能允你什么？”此话一出，自己都有些惊到，实不该对一位王者之后如此出言刻薄，他不由垂眸，眉宇间闪过一丝自恼。
芝兰抬眸看着软榻上的君王，眸光夹着泪花的剔透晶莹，映着烛光似潋滟波粼。尊贵如他，如何会懂得卑微之人的卑微希冀？
他对她除了不信，就只有猜忌，她满心落寞：“那是哥哥的心愿，是觉禅家的心愿。奴才自知，为一句允诺以命相搏，愚不可及，无人会信。但，这是实话，皇上高高在上，当然不会懂。卑微落魄之人，为一个希冀，可以舍命。和罗理他们想冒死硬闯围场，便是如此。哥哥如此，奴才也是如此。”
玄烨觉得心口莫名有些不适，哐地把玉佩撂在了案几上。他起身，几步上前，俯腰掌住芝兰的双肩。对着这个女子惊愕又惶恐的目光，他只觉得心口越发不适，无奈地暗叹一气，
他抬起她，将她拢入怀翼，紧紧拥住。薄唇贴着她的鬓，他轻叹：“你不会再落魄，朕会护着你。遇到难处，你该找朕。有什么心愿，你也该找朕。”
周身的暖意袭来，芝兰有些迷失在了龙涎的幽芬里，脸贴在他的心口，耳际听到遒劲有力的心跳，她只觉眼帘忽然一片空蒙，似下起了霏霏细雨。
那是她的泪。她想忍住泪水，更想抑住心底的动摇和希冀。她抬肘推他却推不开。她微仰着头，在一片迷蒙中，与那对情丝流淌的深邃眸子对视，脑际千万个暗否却敌不过心间那丝希冀。她问：“若是奴才的心愿是抬旗。皇上也愿应允吗？”
那双星眸里流淌的情丝，似点点渔火瞬间熄灭了，连他的臂弯都松了几分。玄烨看着满目希冀的女子，目光和声音一起冷却了：“这恐怕是你阿玛所求吧。”
“这也是奴才的心愿。”芝兰回得笃定。
玄烨眸光微沉，别过脸去，目光虚无地落在龙榻上。他松开怀中的女子，再移眸看回她时，声音越发幽冷：“朕早已说过，朕不想再重复。要朕允你阿玛所求，除非……朕死了。”
芝兰怵得周身微颤，眉黛一瞬雨恨云愁。她无力地垂下双手，心间悔恨不已，明知如此，为何唯心难死？今日不问，尚存一丝希冀，如今，话已至此，却是半点回旋余地都没了。
她脸色褪得苍白，两道泪痕愈显清零。她颤巍巍地退后，福了福，轻声道：“宫门快落锁了，奴才告退。”说罢，她退了两步，扫一眼案几上的玉佩，犹豫一瞬，几步走了过去，捏起那枚玉佩，匆匆退下。
眼角余光看着那抹绿影飘然离殿，玄烨烦闷地阖目，嘴角浮过一丝解嘲苦笑。
御膳房班房，铜心见芝兰安然无恙地回屋，急忙迎了上去。她扶着芝兰坐下，好一番打量，宽慰道：“吓坏了吧？瞧你，哭得眼眶都红了。今日没事，便是没事了，别担心。”
芝兰挤出一丝笑，微微点头，心却是痛得不知踪迹。
铜心挨着她坐下，轻叹地抚了抚她的鬓，少顷，似记起什么，她起身，朝自己睡塌走去。回来时，她捧着一个妆奁，挨着芝兰，她打开奁盖，里头首饰琳琅满目。
“这些是我在宫里这么多年，得的赏赐。”铜心笑着拨开簪子耳坠，捏起一枚翠绿玉镯，伸手扯过芝兰的手腕，便要套上去。
“不，不。”芝兰急忙抽腕子，婉谢道，“姑姑对我好，我都明白。只是，我不能收。”
铜心又扯了扯她的腕子，终究是把玉镯套了上去。
芝兰满心的伤，被这点暖意安抚了不少。她动容地覆上铜心的手，噙着泪道：“我戴着便是暴殄天物了，姑姑自己留着吧。他日觅得佳婿，用作嫁妆多好。”
铜心的脸色变了变，她抽回手，别目瞟了眼妆奁，捏起一枚银簪，痴痴道：“事夫誓拟同生死，我早已决定终身不嫁。”
芝兰愕然，宽慰地握了握铜心的手。她低眸看了眼那枚银簪，那是一支玲珑精致的牡丹银簪，许是经久年月，银簪蒙了一层灰雾。她问：“这是姑姑的心上人所赠？”
铜心扬指抚了抚银簪，一滴晶莹滴落：“牡丹高贵，我在宫里头从不敢戴。十年生死两茫茫，他也不知还在不在。”
“姑姑。”芝兰满目都是同病相怜的不忍。
铜心拂去泪，抓着银簪，含笑说道：“马上十月底了，我该把银簪好好打磨打磨，最后一次当差时戴上。”
“嗯。姑姑，你出宫后，定能见到他的。”芝兰细声安慰。
铜心只是瞅着银簪，眸光是遥不可及的迷离。
玉佩风波平息后，慕秋似乎消停了，乾清宫也是风平浪静。
那晚不欢而散，芝兰原本担心，御前当差，免不得受他冷口冷面，却不料想，他竟日日暖如春风，一味和颜悦色，一味恩赏有加。
钱公公初时心头尚存郁结，这些日子下来倒也坦然了，甚至心存几分庆幸，当差几十载，膳房尚不曾受过此等恩赏，对芝兰不得不慈眉善目起来。
这日晨训，钱公公遣散众人，招手留下芝兰，笑盈盈地指了指院门，轻声道：“今日啊，你不必当差了，歇上一日吧。”说罢，便背手离去。
芝兰福了福，疑心忡忡地踱出院门，看到来人时，眸光似点亮了。她笑着碎步跑了两步，一把握住银月。
二人噙着泪相视而笑，此时，无声胜有声。
半晌，芝兰才惊觉未曾理会站在墙角的魏珠。她急忙转身福了福：“魏公公，不好意思，一时未留意到你。”
魏珠嘿嘿笑道：“大家都这么熟了，何须客气。”说罢，他敛笑，朝银月挤了个眼色。
银月愣了愣，笑有些僵住。她牵起芝兰的双手，支吾道：“芝儿姐姐，今日是庆芳姐姐的生忌，魏公公是来带……我们去养蜂夹道拜祭的。”
周遭空气似乎有些凝滞。
芝兰错愕一瞬，眼圈红了。她看了眼银月，点头道：“等等我。”说完，急急便入院。
马车一路晃晃悠悠，银月不时挑帘偷瞄，容若身着淡灰便服，骑在马上，一路护送。魏珠睨了眼银月，又低瞟芝兰。
芝兰一路都是痴痴地看着手中的包袱，低头不语。
魏珠轻声劝道：“芝兰姑娘，你为庆芳姑娘做的，她泉下有知，当感怀于心，还是节哀顺变吧。”
芝兰有些释然地轻叹一气，她抿了抿唇，轻声问道：“今日——”
“主子在围场时便吩咐了，师傅查了日子，这才派了我来。”魏珠回之一笑，凑近悄声道。
心间暗涌一丝酸涩的暖意，芝兰急忙打住思绪。她垂眸，轻抿着唇，脸颊染了一丝绯红。
“你别嫌我多嘴。主子待你是真好。你都不知道，那会儿，主子多伤心。” 魏珠低低瞅了芝兰一眼，压低嗓音说道。见她还是不说话，魏珠有些不耐地轻叹：“你就不该这样对主子，冷冰冰的没个好脸色。”
芝兰不想再纠缠于这个话题。她看了眼魏珠，又瞟了眼银月，淡声道：“我知道公公是一片好心，多谢了。”
魏珠见她好似并不领情，不耐地正了正身子，别目看向别处。
马车终于停了下来。
芝兰、银月挽着手迈进院落，眸光闪着怯弱和哀伤。
容若扭头看了她们一眼，关切说道：“没事。跟着我便是。”
一行四人默默地随着领路的老太监，一路往里走。
院内秋叶飘零，凉风萧瑟，尽是破败萧条。逶迤的长廊，朱漆早已剥落，泛着一层浅黄一层灰白，长廊两侧，八处四合院紧巴巴地挨着。
宫人应该是悉数回避了，只耳畔隐隐飘着凄凄的呻吟，银月朝芝兰臂弯里凑了凑，眸光尽是惶恐。
芝兰紧了紧包袱，又紧了紧银月的腕子，双眸蒙了一层轻雾，静默地跟着领路太监，心头悸痛，当日庆芳姐姐被拖过这条长廊时，该是何等凄清无助。
如是想，泪不由滑落。长廊似笼上一层朝露，院落似蒙上一层晨雾，周遭迷蒙一片，时间似一瞬老去。
这路竟是有多长？
老太监弓腰，指了指院落北角的一眼枯井，打了个千，便退下了。
容若回眸望了两个女子一眼，轻叹一气，对着魏珠使了个眼色。魏珠会意，两人默默走了开。
银月此刻已是泪流满面，她看看枯井，又看看芝兰，不由失声痛哭起来：“芝儿姐姐。”
芝兰搂过银月，轻轻拍了拍她的背：“别哭了。”
那眼枯井，枯寂骇人，叫人触目惊心。芝兰急忙收回视线，泪水决了堤。
姐妹俩相拥而泣了很久。
瞧着时辰不早，芝兰不得不打起精神，抽出帕子为银月拭泪，哽咽道：“别哭了，庆芳姐姐一向爱笑，看我们这样，她会不高兴的。”
银月哽咽着点头，只泪水淌了满脸。
芝兰牵着银月，一起跪在了枯井旁。她解开包袱，里头是一件绿色旗裙，领子袖口都绣了冶冶清黄的雏菊金蕊。她伸手抚了抚井口，噙着泪却是笑着道：“庆芳姐姐，生辰礼物，我带来了，希望你会喜欢。”
银月伸手抚了抚旗裙，吸了吸鼻子，哭道：“庆芳姐姐，你走好。”
两人絮絮叨叨，对着已故之人倾诉良久，才依依不舍地起身离去。
昔日朝夕相对的姐妹，只剩令人扼腕的乳名，往昔灵动曼妙的笑靥，唯剩深埋枯井的一撮灰烬。这是芝兰头一回如此深刻地感受到这皇宫的冰冷，原来那些伤怀和感伤，并非是诗词里的悲春伤秋，而是真实的血泪泣诉。
她不知还要在这宫里熬过多少个年头，光是想想都觉得骇人，她不由紧了紧银月的腕子。
一路走出院落，四人皆是静默不语。芝兰和银月伤的是姐妹情深，魏珠伤的是兔死狐悲，容若虽是事外之人，但瞧着三人如此，心下也不由沉郁。
总算是出了院落，芝兰和银月原本是要径直朝上车离去的。
哪知容若捂嘴佯咳两声：“咳咳。”
芝兰顺着他的目光看向院墙角落，竟是婉儿。她着一袭飘逸的淡粉长裙，风鬟雨鬓，粉黛略施，淡丽出尘。
芝兰眸中还闪着泪光，惊喜地走了过去：“婉儿姐姐。”
婉儿步步莲花地走了过来，亲热地握住二人的手：“芝儿，银月妹妹。”
婉儿抬手拭了拭芝兰的脸颊，分外心疼地佯嗔道：“比我三月里见你还要瘦，答应我什么，竟全忘了。”
芝兰心底悲喜交加，尴尬地笑笑，又低低地看了眼银月。
银月羞怯地看了眼婉儿，微微颔首算作见礼，又对芝兰道：“芝儿姐姐，你们先聊，我上马车等你。”说完便上了车。
“婉儿姐姐，对不起，都怪我，你和容若才……”芝兰满是歉意，终是不忍再接下句。
“你真傻。”婉儿清淡一笑，“从相识那日起，便注定结局如此。我早有准备，与你何干？你千万别自责。”
芝兰咬唇，噙着泪摇了摇头，心底依旧是无法释怀。
“倒是你。”婉儿紧了紧她的手腕，眼神一瞬竟颇似秋氏，红着眼圈，压着嗓子训道，“你可知我接到容若的信，心里多急多慌？天大的事，也不该以命相搏啊。”
芝兰心间一暖，眼角却是一凉，两行清泪滑落：“没事了，我都好了。”
婉儿拂了拂芝兰鬓角的碎发，又正色劝道：“我说的话，你别不爱听，那位蒙古少爷，还是放下吧。你出了这么大的事，也不见他——”
“婉儿姐姐。”芝兰急忙打断她。她努力挤出一丝笑来，点头道：“你放心，我都明白。早就放下了。”
婉儿会心地点头：“早该如此了。”
芝兰瞥了眼容若，犹豫一瞬，终是轻声问道：“你和容若？”
婉儿解嘲地笑了笑，看着不远处那抹淡灰身影，目光尽是不舍和依恋。她唏嘘道：“我回江南，才知自己的根，早已不在那儿。他在哪，我，哎，我不打算回江南了。”
芝兰覆了覆婉儿的腕子，噙着泪，却是含笑道：“这样便好。金诚所至，有情人终成眷属，姐姐放宽心。”
婉儿点头。其实，姐妹俩心底了然，所谓金诚所至，金石为空，很多时候都是假的。有情人未必能成眷属，不过是痴心痴缠罢了。只是两人都不愿道破，不过是自欺欺人地相互安慰着。
两人低语了许久，直到魏珠有些耐不住性子，芝兰才依依惜别，上了马车。
回宫后，一连数日，芝兰夜不能寐，每每忆及那口枯井，皆痛彻心扉。
哈坦失踪是心头刻意避忌的伤痛，即便希望再渺茫，芝兰不曾心死，只希望哥哥能平安归来。尤其是听到他已下令找寻，那丝希冀已然滋长。
只是，目睹那口枯井，直面生离死别，她才意识到，生命脆弱得不堪一击，生亦受难死亦不宁，此等锥心之痛，她万万不敢再经历一次。
除了夜深人静之时，喃喃祈祷，她别无他法，人生竟是此般无奈。