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人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。
垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。
——韦庄《菩萨蛮》
二人并肩而坐，步辇稍显逼仄。
薄暮冥冥，笼在昏暗中。
玄烨余光看到身侧女子低眉垂睑，一脸落寞，心头有些莫名惆怅。他牵过她覆在膝上的手，在掌心紧了紧。她似乎又消减了。
芝兰扭头，抬眸看着他，他的鼻刚毅挺拔，唇角微扬一丝笑意，当真是应了民间的传言，当今天子的确俊美无俦。脉脉含情的天子，清浅地勾唇一笑，足以点亮无数女子的心房。
芝兰看着这样的笑，不知为何心底却是莫名悲凉。
这西宫道竟有多长，一路无语。
她只觉心倦乏不堪，莫名的悲凉已经吞噬了心扉，延晖阁的承诺，她心底其实是埋了一句话想问的，却无论如何问不出口。可是，此时，她也再按捺不住了，便还是开口了：“太太说辛者库女子情路坎坷，卑微罪籍多惹夫家不满。皇上……”
她欲言又止，硬生生地把“嫌弃”二字咽了下去，心间却像秋风席扫落叶般悲凉。
玄烨错觉心底某个角落似冷不丁被窥览无遗，隐隐有一丝心虚。他紧了紧掌心的手，对这个并不愉快的话题，他选择性忽略了，只是笑笑，权当这只是身侧女子唏嘘的一句世俗家常。
芝兰觉得心间的枯黄秋叶像一霎燃起了燎原焰火，心字成灰说的就是这般吧。他的确嫌弃自己。虽然心底分明是明了的，但直面这近乎默认的微笑，芝兰只觉得透骨薄凉，指尖都似冷凝了。
“冷？嗯？”玄烨扭头，垂眸看着她，关切地拢了拢她的披风。
芝兰摇头，竭力挤出一丝笑，眼角却分明泛着点星潮润。
两人下了步辇，还未站稳，就见一抹黑影急急自乾清门奔了过来。
玄烨不由蹙眉，漠然瞟了一眼来人，便朝暖阁走去。
夜色下，芝兰定睛瞧了瞧，依稀见得是容若，不由驻足。
容若气喘吁吁地打住，竟只顾得草草行礼，眉角紧蹙，难掩悲戚地低声说道：“芝兰，你一定撑住。”他瞟了眼顿足殿门的玄烨，有些吃力地说道：“你额娘今早殁了。”
芝兰的眸光一滞，脸色瞬时惨白。她惊惶地张了张嘴，想问点什么，可眼睑沉甸甸的，豆大的泪珠，颗颗分明地滑落，让她的眼睑不堪重负般垂下，双肩也不堪重负地倾倒，整个人就这么栽了下去。
玄烨几个疾步奔过去，展臂一把搂住她，她昏了过去，面白如纸，满脸都是泪。玄烨慌乱地抚着她的脸，揩去泪水，焦急地唤了唤：“芝兰，醒醒！”
怀里的女子没半点反应。
玄烨一把抱起她，就朝御阶疾走。他瞪了眼梁九功，喝道：“愣着干吗？传御医。”他扭头对容若，眸光难掩的愠怒：“你跟朕来，稍间候着。”说完，便抱着人疾步入了殿。
……
西暖阁，玄烨倚着软榻的靠垫，垂眸看着榻上的女子。她的眉眼生得极好，是他今生唯一见过可以当得上娥眉黛玉四字的。哪怕这样紧闭着，都给人一种我见犹怜，不忍亵渎的极致韵味。她的容颜像笼在缥缈晨雾里，轻蒙零露，孤清寂寥。
他伸手掖了掖被角。这双眉眼像她额娘。秋氏含泪满心企盼的眼神浮现眼前，玄烨不知为何心底竟暗涌一丝愧意。倘若知晓那是一位母亲临终前的最后牵挂，自己断不会——
他打住思绪，抬头看向御医，压着嗓子问道：“无碍吧？”
刘声芳弓腰：“急气攻心以致昏厥，不碍的。心病还须心药医，微臣只能开几贴凝神静气的方子。其他的——”
玄烨垂眸看着昏睡的女子，不耐地拂了拂手。
梁九功便领着刘声芳避退了。
自鸣钟的滴答声，很是烦人。
容若站在暖阁稍间，已等候多时。他眉角紧蹙，不时朝殿门瞟望。急匆匆直奔乾清宫捎口信，只因受觉禅家所托，得赶在宫门落锁前让芝兰回家奔丧，而今都这个时辰了。他瞟了眼钟面，不由焦急地来回踱步。再耗下去宫门可得落锁了。
“咳咳。”玄烨握空拳捂了捂嘴，清了清喉，总算是出现了。
“臣叩见皇上。”容若急忙行礼。
玄烨只是扬了扬手，示意免礼，径直走向主座，坐了下来。
“皇上，觉禅家这会该在神武门外等着，芝兰得出宫守灵。”容若拱手，一脸急切。
玄烨比手，冷声打断道：“前几日人还好好的，怎么回事？”
容若微怔，既而双眸闪过一丝悲戚，叹道：“臣也不清楚。家奴捎信，觉禅夫人今早留书，家人近傍晚才寻到人，已割腕自尽了。”
玄烨不由屈指叩了叩案几，稍稍仰头望了望天顶，眸光幽沉，心底隐隐有些刺痛。至亲自尽，身为女儿，她该何等心伤。他垂眸看了眼容若，道：“即刻去神武门，芝兰今夜出不了宫，叫他们明早来接。”
容若愕住，眉角轻蹙，急切地说道：“皇上，寻常百姓家只会停灵三日。觉禅夫人并非寿终，依族例明日就得火化，芝兰怎能不出宫守灵？皇上！”
双眸掠过一丝戾气，玄烨压着嗓子低声道：“她正昏迷着，强行把她拽起来去守灵，那不是至孝，是愚孝。她额娘断不会如此。”说罢，起身疾步出殿。
容若顾不得礼仪，急随一步，竟拽住玄烨的衣袖，顷刻又急忙松了开，俯身赔罪道：“臣一时情急，请皇上恕罪。只是，至亲离世已是大悲，若不能陪伴最后一程，怕是会抱憾终身呐。”
玄烨回头，搀了容若一把，竭力抑着声线却依旧有些动容，道：“她能多睡一刻，便少伤心一刻。其他，朕不在乎。”说罢，抽身离去。
酉时刚过，西暖阁已一片幽暗。烛光笼着纱罩透着莹莹之光，玄烨虚无地倚坐在软榻边默默地看着沉睡的女子，时不时帮她掖掖被角，又时不时拂拂她额角的细发。
梁九功弓腰远远候在锦帘外，不时偷瞟，心底暗叹，主子一向国事为重，还不曾搁着满案奏折，只为守在哪个女子的病榻，如今竟怕烛光扰了榻上之人清梦，早早熄了灯，默默地候着。他不由摇头，垂眸盯着脚尖，看来太皇太后的忧虑不无道理。
浓密卷翘的睫毛颤了颤，芝兰从昏睡中清醒，缓缓睁开眼，昏暗的灯光透入眼帘，熏起潮润来。她蹙眉，想要坐起身，却被玄烨俯身摁住。
玄烨轻轻抚了抚她的额：“睡吧，没事，朕在。”
芝兰的神色很恍惚，片刻，像骤风来袭般，眼角不堪潮润，一串晶莹滑落。“额娘。”她急唤，总算是从梦魇中惊醒过来，茫然地看着天顶。她挣扎着要坐起，像牙牙学语的孩童，痴痴呢哝着平生学会的第一口亲昵称谓。
玄烨揽住她带了入怀，下巴抵着她的额，喃喃宽慰：“没事的，没事。”
芝兰抬眸，双手无望地攀住他的肩，朱唇微微张合，尽是恐惧和希冀：“是奴才……听错了……嗯？”
玄烨紧了紧臂弯，抚住她的脸，深邃的眸泛起一丝涟漪，疼惜地凑近她的额，着力一吻。
芝兰心底最后一丝希冀破灭，泪便决了堤，滑了满脸。她不由蜷腿缩作一团，泣不成声地哽咽：“我最怕……额娘……想不开……阿玛阿玛……为什么？”
玄烨紧紧搂住她，摁着她的鬓往怀里拢了拢，心底有些抽空，那丝愧意俨然滋长。那日秋氏略略提及不堪回首的往事，坦言不想女儿重蹈覆辙，直接逼问自己的心意。秋氏含恨而终已然悲惨，便连最后的牵挂，自己也不曾令她安心。忽地，他觉得怀翼里一僵，急忙垂眸。
“我……要回家！”芝兰掀起锦被，还顾不得挽鞋，挣扎着便要起身下榻。
玄烨急忙握紧她的臂，垂眸看着她：“宫门落锁了，明早再说。”
芝兰的视线早被泪蒙住，连眼前的人都看不真切。她凄凄哭着，一个劲摇头，挣扎着还要下榻。
玄烨稍稍紧了紧她的手臂，目光有些焦虑，柔声劝道：“宫门落锁，便是朕也轻易开不得。今夜赶回去又如何？有心，哪里守灵都一样。朕的乳母，孙嬷嬷说家人仙逝会化作星辰，抬头便可瞧见，即便浓云遮蔽，瞧不见，亲人还是在天上，正默默守候。”
芝兰听着“守灵”、“仙逝”和“天上”，这一个个字眼叫她浑身发僵，呼吸都有些窒住，心更是掏空了一般。
天塌了。
脑际浑浑噩噩，清明似已腾上云霄，她咽了咽，轻颤地低泣着：“庆芳姐姐没了，铜心姑姑没了，云溪姑姑没了，哥哥没了，现在，额娘……呜……也没了。我爱的人，一个个都没了。为什么？阿玛说，哥哥是我的错，若是我……早些醒悟，以家为重，嫁得……如意……哥哥不用死。额娘……也是我的错，若是我听阿玛的，额娘永远都不会知道，也……不用死。都是我的错！克兄克母！”
“胡说什么！啊——”玄烨紧着她的肩晃了晃，双眸腾起一层轻雾，心底深处的那处旧创似被掀开一道细口。他深吸一气，搂住她入怀，扯起锦被覆了覆，低眸看她一眼，索性蹭脱长靴上了榻。
他躺坐在榻上，搂着怀里痴惘神伤的女子，不由茫然地仰望天顶，眸光分明蒙上些许氤氲。许久，他移眸看着怀里依旧默默滑落的女子，抬手拂去她脸上的泪痕，喃喃若自语：“朕八岁丧父，十岁丧母，二十一岁丧妻。期间，生离死别，经历无数。若如你所言，朕不是克父克母克妻吗？”
芝兰的心空荡荡地搐了搐。她抬眸，紧抿着唇，痴惘地摇了摇头，却说不出话，只能抬手颤颤地覆了覆他的肩，权当是同病相怜的宽慰。
玄烨凄苦一笑，握住肩头纤细的手，轻轻揉在掌心，双眸一瞬尽是柔情，低声道：“你哪里是克星？你救了朕，救了整个大清。你是朕的福星。生死有命，强求不得。你额娘恬静和善，绝不忍见你伤心至此。”
星眸泛着泪光，芝兰哽咽着想要坐起，只觉心口疼得厉害，力不可支地瘫倒回去，泪浸染得玄烨的怀翼似蘸了一抹浓墨。她张了张唇，想说点什么。
“没力气就别说话，你想说什么，朕明白。今夜，朕陪你，为你额娘守灵。”玄烨替她掖了掖锦被，眸光尽是关切。
芝兰微愕，仰头痴痴地看着他，莹莹之光下那两道灼热目光越发温暖。她当真看不懂眼前的男子，更看不懂这个残忍的世界。心底暗涌着酸涩的动容，只不过须臾就被满心的伤怀吞噬了。
玄烨越发紧地搂住她，下巴抵着她的额，喃喃道：“母后去世时，朕病了，也没能守在灵前，但朕梦见她了，她对朕笑，跟孙嬷嬷说了差不多的话。先人是不计较这些的……”
夜，悄寂无声，只剩君王耳语般喃喃自语，从幼时出痘的惊险说到御花园喂鱼的童趣，从幼年登基说到智擒鳌拜……
玄烨轻声细语，将二十余载沉积于心的往事，如数家珍般一一吐露，为的只是予怀里的女子须臾心宁，不忍漫漫长夜再折磨那颗悲怆不堪的心。
翌日清晨，乾清宫早膳竟提前了半余时辰，玄烨只是轻轻咀了两口，便搁箸离席。梁九功深知，主子这是挂心暖阁那头，已一早差人去暖阁备膳。
殿门口，玄烨紧了紧芝兰的手，朝静候在殿外的臣子吩咐道：“容若，这几日你不必当值，朕不便出宫，你好好照顾芝兰。”
芝兰抬眸看了他一眼，苍白脸颊隐隐拂过一丝浅红。她抽手，噙着泪福了福，轻声道：“奴才谢皇上。”
玄烨点头，凝眸看着她，不由拢了拢她肩上的墨绿披风，悄声道：“早去早回，去吧。”
落下骡车那刻，芝兰只觉脑际浑浑噩噩。骡车是阿布鼐昨日便雇的，除了素昧谋面的车夫，再无一人相接。芝兰知晓，家里已经没人了。好在有容若一路骑马相随。
她僵在院门前，漠然地看着黑压压的骡车，双眼有些红肿，眸子很灰暗，泪早已干了。她竭力振了振。
容若顿在一尺开外，刚要开口，便见婉儿噙着泪，缓缓从院落墙角走了过来。
婉儿轻轻地揽着芝兰入怀，抚了抚她的背，轻声道：“芝儿，这两日让我陪着你吧。嗯？”
芝兰闷在她的怀里，无力地阖目，痴痴地点了点头。婉儿含泪朝容若看了一眼，只抿唇点了点头，便再无交谈。
入院，只见白帐漫天，秋氏早已入殓，嘎达腰间缠着孝带子，跪在红土旗材一侧，伏地抽泣着。他双眼红肿，鼻翼一片青红。
芝兰木然地走了过去，扑通跪下，泪在这刻又决了堤。
族里相熟的老妇人扯着白带子急忙上前替她包头。
芝兰两手伏在地上，看着旗材起脊，默默落泪，眼角余光瞥见，阿布鼐拔下院落西角的红幡，那张黝黑的面庞铁青一片，泪分明蒙了双目却死死压抑着。
阿不鼐沉沉地迈着步子，弓腰把红幡塞到儿子手中，扬声喊道：“出殡！”
嘎达泪流满面，执着红幡，颤巍巍地走到最前头。
这是芝兰头一回见到昨日的新妇，小巧玲珑的妙龄女子，不过二旬，眉清目秀，恭顺谦和。又是一枚美丽的棋子，芝兰心底竟生出一丝怨怒，她直直盯着阿玛，阿玛这是又要重复一个轮回吧。他把她的儿女当什么了？
一路竟如此漫长，灰蒙蒙的天际，白皑皑的冰凝，刺目的枯柴堆。旗材被族人抬起，摞在了柴堆里。
芝兰这才恍然记起，按族例，不得善终的人，只能火化，不得土葬。她摸爬着起身，几步扑上去，揽着柴堆，扬声哭道：“不能烧！谁都不许烧！”心里尽是无尽的悲凉，昨夜不敢相问，今早也不敢相问，她怕听到那句自寻短见，可而今，再由不得她自欺欺人。
“回来！”阿布鼐噙着泪，厉声喝道，“回来！”
芝兰攀在柴堆上，死死揽着，双目紧闭，倔强疏离地哭道：“要烧，便连着我一起烧了。”
容若和婉儿顿在几尺开外，正赶上前劝阻。
阿布鼐深吸一气，几步抢了上前，死死拽下女儿朝角落拉去，朝族人喝道：“烧！”
“阿玛！”芝兰哭得撕心裂肺。她眼睁睁看着柴堆浇遍火油，顷刻燃起熊熊烈焰。焰火点燃她眸中的怒火，她拼力挣扎，却挣不脱阿玛铁钳般的双手，便只有狠狠盯住阿玛，委屈、怨怒绞缠在眸中，竟是水火两不容的纷杂。
阿布鼐看着那团火，火光映在他脸上，像是蒙上一层薄雾，豆大的泪珠滴落，他急忙别过头，稍稍松开了手：“火化是你额娘的遗愿。她想回江南，不愿……与我同穴。”阿布鼐僵硬地拂了拂脸，深吸一气，从袖口颤颤地掏出信笺，塞进女儿手中，无力地说道：“她留给你的。”
阿布鼐转身要走，却突然僵住。他仰天长吸一气，从脖间扯下鹫鹰玉佩，漠然地看了一眼，就又塞到女儿手中，一滴泪啪嗒落在玉佩上。他抿唇，凄苦地说道：“这个，我再也用不着了。”说罢，落寞地蹒跚离去。
灼灼火光下，那抹背影落寞不堪，芝兰只觉心头闷疼。阿玛竟似一夜老去，若说今生全是虚情，又何至如此心伤？她仰头望着灰色天际，揪着信笺入怀，满心都是莫名的惧怕。迟疑许久，她才颤巍巍地展开信笺。
“芝儿，额娘走了，不必心伤，不必守孝。如期出嫁，乃吾遗愿。富察此人……”
泪迷了双目，昏黄宣纸白茫茫的一片模糊，前瞬的心悸尚未褪去，此刻又是戮心的伤痛。芝兰双腿一软，跪倒在地上，伏在结冰的泥土，她木然地望向火海，此心此人仿佛都被卷入火舌，一瞬尽化灰烬。
夜阑人静，慈宁宫亥时尚未熄灯，太皇太后眯缝着眼，靠在软榻上，迷迷糊糊地问道：“还在神武门跪着？”
“嗯。”苏麻点头，轻叹道，“真不料想他性子这么倔，都深夜了。”
太皇太后缓缓睁眸，深吸一气又缓缓呼气，喟叹道：“哀家此番着实有愧于佟佳府。李代桃僵实属无奈，宫闱朝野早已传开了，都知佟佳府迎娶的人是辛者库罪籍。哀家不得不顾及皇家的脸面。丫头如今大孝倒给了哀家台阶下。好在佟国维通情达理，这份亏欠，哀家以后再还吧。哎。”
“可那家少爷赖在宫门相求，恐怕会惹出祸端。”苏麻蹙眉。
太皇太后摆摆手，缓缓起身，重重地垂下眼睑，搭上苏麻的手，幽幽踱步，道：“仙蕊自会处理。”
翌日清晨，宫门刚开，承乾宫的步辇便到了神武门。迎面寒气逼人，仙蕊落下步辇一刻不由冷颤，玉锦急忙替主子拢了拢貂裘。
仙蕊看着神武门前直直跪着的身影，急忙移眸，茫然地望着天际，半晌僵住般一动不动。
“主子！”
仙蕊深吸一气，缓缓阖目，振了振，才又睁开眼，缓缓走向那人影。跪着的人，双唇褪得不着血色，眉梢睫毛唇角都凝着点点白霜，瞧着都像被冻得僵直了，却依旧漠然地直视前方朱墙，一动不动。
仙蕊仰头望了望铁青天际，颤颤把手抽出暖袖，捂在心口，悲戚地说道：“隆科多，身体发肤受之父母，你冰天雪地跪了一天一夜，你赶紧起来！”
乌瞳颤了颤，隆科多直了直背脊，压着嗓子执拗说道：“若不应我所求，我断不起来。便是阿玛来，我也是如此。”
仙蕊死死地盯着弟弟，怨怒一闪而过，可此刻更多是不忍与疼惜。她缓缓俯身，用帕子拂了拂那张冰冷的脸庞，一瞬手指僵住。她愤怒地训斥道：“你都发热了，赶紧起来！”
隆科多漠然地瞟了姐姐一眼，倔强地别过脸去。
仙蕊只觉得胸闷气急，不由揪住心口。玉锦急忙上前搀扶主子，却被主子一把拂开。
“你不过见那女子几面罢了，何至于如此？”仙蕊直起身子，满目不解。
隆科多抬眸，眸光幽沉，声音明明冻得瑟瑟发抖，听着却是蚀骨的笃定：“为她，便是豁出性命，我也甘愿。姐姐，你怎能跟着阿玛把我给卖了？什么李四儿，我断不会娶。芝兰要守丧，我可以等！一年、三年、五年都行！你们为何要跟着慈宁宫，硬塞个宫女给我！”
仙蕊深吸一气，逼近一步，瞟了眼四下，压着嗓子道：“你以为阿玛和我甘愿？阿玛愿以平妻之礼迎娶芝兰，只因她救驾有功，这是给佟佳府贴金。而今，换成浣衣局的丫头，虽只是纳妾，却令佟佳府蒙羞，阿玛哑忍，我也在哑忍。太皇太后开了金口，这是顾全皇家和佟佳府脸面的无奈之举。我——”
“姐姐！”隆科多打断道，“我不管什么脸面，我只要娶我的平妻。”
“隆科多——”仙蕊愤愤唤了一声，顷刻，顺了顺气，平了平嗓音，劝道，“这只是权宜之计，你先娶李四儿，保全慈宁宫的脸面。他日，姐姐答应你，只要力所能及，一定遂你所愿。”
隆科多满目狐疑地打量着姐姐，依旧死死跪着。
仙蕊阖目，尽是无奈，无力地说道：“姐姐几时骗过你。这回，事发突然，太皇太后才出此下策。”
“望姐姐能信守诺言！”隆科多深吸一气，摁着冰冷的地砖起身，不料双腿麻木，还没站直已一个踉跄跪了回去。宫门的侍卫急忙奔过来搀扶。
仙蕊满目不忍，含泪别过头去，吩咐道：“赶紧送他回佟佳府。直接回府。”
望着蹒跚离去的背影，仙蕊无力地搀着玉锦的手臂，轻声道：“赶紧差人送信给阿玛，把隆科多留在家中，切莫给他空隙去找那丫头。”
玉锦点头，满脸愁容。
仙蕊瞟了眼身边的丫头，唇角浮起一丝苦笑，喃喃自语：“豁出性命也甘愿。那丫头，真叫人羡慕。”
婉儿忧心忡忡地盯着跪在神龛前的姐弟，都已个把时辰了，二人默默不语，只是傻傻地跪着。
芝兰捧着骨灰瓷坛，盯着新刻灵牌，痴痴流泪。
婉儿抬眸瞟了眼容若，含泪似有千言万语。容若缓缓凑近，望了眼四下，宽慰地覆了覆她的手，犹豫片刻，走上前劝道：“芝兰，近晌午了，黄昏前得回宫，该是时辰先送走夫人了。”
婉儿也踱上前一步，劝道：“芝儿，庆芳斋那头已打点好。夫人暂时安置在那儿。秦嬷嬷会悉心奉香，你尽管放心。”
芝兰的唇角微颤，心更是。不料庆芳斋安置的第一缕亡魂，竟是自己的额娘，难道是命里注定吗？她紧了紧怀里的瓷坛，泪啪嗒啪嗒落在上头，激起几声凄清之音，片刻，她扭头对着弟弟，声音有些嘶哑：“嘎达，姐姐送额娘回江南。你可愿同往？”
嘎达拂了把泪，狠狠点头，哽得不得一语。
婉儿弯腰搀扶起芝兰，宽慰道：“芝儿，等你承恩出宫，我陪你一同去。”
芝兰含泪点点头，茫然地望向门口……
冥色缓缓吞噬紫禁城，玄烨迈下步辇，疾步迈进慈宁宫。
“朕给皇祖母请安。”他恭顺地行礼，稍许站定，扫视四下，眸光隐隐掠过一丝焦虑。
太皇太后浅笑着招呼道：“皇上来得正巧，膳房新创了几款点心，皇上也尝尝吧。”说罢，张嘴接过苏麻舀过来的小撮点心。
玄烨落座，刻意清冷地问道：“芝兰一入宫便径直来了皇祖母这儿，朕——”
“呵呵。”太皇太后笑着打断道，“丫头到底曾是慈宁宫的人，跟苏麻亲，跟哀家亲。”
她正了正容颜，看着孙儿，淡淡道：“让丫头在这儿住上几日吧，有苏麻，又有浣衣局旧识，心伤也平复得快些。她累了。这会已睡下了。”
玄烨微怔，瞟了眼殿门，心下虽然有些莫名的不安，却还是点头笑道：“皇祖母所言甚是。”
梁九功低头瞅着默然用膳的主子，一连几日，主子都有些神不守舍，似一日焦虑过一日，从不曾见他如此。他暗叹一气。
玄烨搁下银箸，起了身：“去慈宁宫。”
梁九功碎步紧随，每日清晨，主子都会去慈宁宫请安，一日早过一日，哎。
一番心不在焉地拉扯家常，玄烨扫望四下仍不见那道魂牵梦绕的身影。心头有些堵闷，他状似漫不经心地说道：“皇祖母，小梁子跟朕求了好几回，宫门缺人，今日便让他把芝兰带走吧。”
梁九功低低瞥了眼主子，尴尬地笑了笑，稍稍退了退。
太皇太后扫了眼梁九功，又看回孙儿，抿了口茶，说道：“丫头已出宫多日。丫头求哀家恩准她出宫，送灵江南。哀家允了。这会该出了直隶，到山东地界了吧。”
“皇祖母？”玄烨腾地站起，震惊地看着祖母，一脸难以置信。
“坐下。”眉角不悦一闪而过，太皇太后搁下茶杯，抬手隔空摁了嗯，道，“她额娘遗愿，合乎情理。哀家又曾亲口允她出宫。”
“皇祖母，您怎可？”玄烨欲言又止，垂眸看着地砖，这几日见不到她，他已觉察到几分蹊跷。原本是早有心理准备的，可得知这个消息，心底还是莫名的难耐和堵闷。他抿了抿唇，顺了顺神色，却依旧掩不住眉宇隐隐簇集的阴云。他坐回榻上，刻意清淡了声音，道，“她可有话留给朕？”
太皇太后轻叹一气，拂手屏退众人，瞅着对坐，老太太摇头道：“没有，是她求哀家瞒着你的。对，哀家的确存了私心，佟佳府的婚事闹得沸沸扬扬，丫头一走，正好给哀家解决难题。只是，这的确是丫头所求，她说要给亡母守孝三年，以后，也不会回京师了，就留在江南。”
玄烨猛地扭头，双眸似燃起小簇细焰。他定定地看着祖母，摇头道：“朕不信。不辞而别，朕已是不信。不回京师，绝不可能！”
太皇太后迎着那两缕尽是探究的灼热眸光，唇角浮起一丝苦笑：“哀家原也不信。宫里哪个女子舍得下荣华富贵？哀家只道她欲拒还迎，在跟皇上耍心机，但，哎。”她随手指着几尺开外的青石地砖，眯缝着眼，低低瞅着，接着道：“她就跪那儿求哀家，说的情真意切，哀家不得不信。”
玄烨盯着那块地砖，听着祖母复述她当日之言，耳际嗡嗡的。他不由合手拧了拧，眼前仿若浮现那抹身影，伏在地上，凄凄地哀求。他曾嘲讽她出身低贱，处处求人。她求什么，自己都不曾爽快答应过。此刻，她再不求自己了，再也不会了。
“皇上心里有杆称，能给的一分不多，一分不少。奴才卑微，皇上对奴才，更多的是嫌弃，奴才一早便知。若奴才尚心存一丝幻念，不是因贪图富贵，只因奴才觉得，皇上或许对奴才尚存情意。但，皇上亲口对额娘说，爱，断给不了。奴才再无半点留恋，奴才只想出宫为额娘守孝，求太皇太后信奴才，成全奴才。”
双眸蒸腾起一层轻雾，玄烨竟觉得心口有些疼，继而是莫名的心慌。他紧了紧双手，深吸一气，唇角浮起一抹凄苦嘲讽的笑意：“朕坐拥六宫粉黛无数，却留不住曾爱朕入骨，甘愿为朕而死的女子，哼，简直荒谬。”
太皇太后暗舒一气，瞅着孙儿，满目慈爱，宽慰道：“丫头既知进退，皇上何不成全她？相处这么些日子，皇上一时难舍也在所难免。换哪个男子，面对痴心一片，以死相护的女子，都会心存不舍。慢慢的，皇上就会忘了。这丫头跟皇上不合适，罪籍为妃，会让皇上蒙上贪恋女色的骂名。她也不见得过得好。走了，甚好。”
玄烨深吸一气，木然地起身，轻若无声般说道：“朕该走了，兵部各人还在东暖阁外候旨。”