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我爱幽兰异众芳，不将颜色媚春阳。
西风寒露深林下，任是无人也自香。
——薛纲《兰花》
江南的早春，润物无声。桂子树葱葱郁郁，宛若一柄墨绿大伞。浓荫蔽日，一冢新坟似笼在沉沉暮气里。幸好，蓁蓁细叶间，隐隐抽出点点嫩粉新芽，多少驱散了暮气，平添几分寂静清幽。
芝兰抚着新刻的石碑，花岗岩的细细凹痕，未经打磨，有些粗糙，微微硌手，指尖似点点银针扎过，微微的刺痛瞬瞬间刺到了心头，竟是阵阵剜心之痛。
芝兰不由捂住心口，手腕处有些隐隐灼痛，她垂眸，是弟弟在烧冥纸。微黄的细焰忽明忽暗地吐着火舌，弟弟一边拂泪，一边扯下一片暗黄冥纸，送入那火舌。
芝兰揽过弟弟，看着墓碑，唇角颤颤地微扬：“嘎达，别哭。额娘没走，会一直陪着你。”
“嗯。”嘎达强咽泪水，着力点点头，哭道，“阿玛说，每年生辰，额娘都留了信给我，直到弱冠成年。可姐姐，我不想要信，只想要额娘。我不想回家，不想要姨娘。我也要在这里陪额娘。”
“不许说傻话。”芝兰低头，噙着泪，拂去弟弟脸颊的泪水，轻声道，“你不回去，太太和阿玛怎么办？代姐姐好好照顾家。额娘不想你舞刀弄枪，阿玛答应了，回京后会送你进私塾，好好念书，嗯？”
嘎达嘴角颤颤地撇了撇，微微点头。
“婉儿姐姐。”芝兰抬头，看向站在一尺开外默默垂泪的婉儿，“劳姐姐早些带嘎达回京，私塾快开学了，再耽搁恐怕这季就赶不上了。往后还请姐姐照拂嘎达和太太。”
婉儿连连点头，上前两步扶起跪在坟前的姐弟，说道：“芝儿，你放心。只是你孤身一人留在异乡，我如何放心？我们再陪你几天吧。”
嘎达闻声，噙着泪，着力点头。
芝兰抚了抚婉儿的手背，深吸一气，淡声道：“额娘的家乡便是我的家乡。我没事，姐姐放心。额娘已安置妥当，连院落都购置好了。姐姐已帮了我很多，再不回去。容若该急了。”
婉儿失落地垂睑：“不碍的。”许是觉得有些尴尬，她急忙别了别身子，俯腰拎起地上的竹篮。
三人拾着林间幽径缓缓往回走。
芝兰抬头，透着林荫细缝望一眼天空，蓝天如洗，心头阴霾似稍稍散了些：“额娘一定喜欢这片林子。”
婉儿抬头看了一眼，点了点头，转瞬，担忧地说道：“芝儿，你往后有何打算？”
芝兰垂眸瞥了眼婉儿，紧了紧搭在弟弟肩头的手，竭力平复声音却依旧有些落寞：“买了院子和墓地，留了嘎达求学的银两，赏银所剩无几。”
“芝儿。”婉儿打断她，双眸泛着泪光，夹着些希冀，道，“不如一道回京吧。每年来拜祭夫人也是一样的。”
芝兰移眸，京城她是再也回不去了，她答应了太皇太后，更何况这原本也是她自己想要的。否则，她如何能避开那个人的勉强？她振了振，嗓音越发落寞：“姐姐，我都想好了，江宁是富饶之地。额娘教我的刺绣手艺，求得三餐温饱，不成问题。我想开个绣庄。”
婉儿低瞥一眼嘎达，顾不得许多，悄声道：“芝儿，你莫不是还惦念着蒙古的那位少爷？若是如此，便更不该傻傻留在这里，好不易求得自由，怎能——”
“姐姐。”芝兰急忙打断她，眼角又潮润不堪，更有泪珠滑落，心瞬间搐得生疼，她不禁捂住心口，深吸一气，心悸却更甚，脸色刷地惨白。她不由驻足，揪住领口，着力摁了摁。
“芝儿，你还是找大夫瞧瞧吧。”
“不用，不碍的。”芝兰勉强挤出一丝笑意，着力振了振。
“不成，这一路已好几回了。来，赶紧回家。”婉儿绕开嘎达，搀稳芝兰，碎了碎步子，急忙往回赶。
婉儿蹙着柳眉，急切问道：“大夫？”
大夫抽回手，瞟了眼芝兰鬓上的素白细花，眯缝着双眸，道：“暂且无碍。只是心悸大意不得，得防微杜渐。暂且服几贴宁心静气的方子，万事宽心，切莫劳心费神。”
嘎达送大夫出了院门。
婉儿抚着芝兰的肩，轻叹一气，疼惜地劝道：“芝儿，让我再陪你待几日。这院落虽小，一个人终归冷清。这几日，我带你四处逛逛，散散心，成天愁眉苦脸，如何不憋出病来？”
芝兰抬手抚了抚肩上的手，点了点头，眸光有些灰沉，至亲离世已是痛心切骨，他更是心头的一把盐。
芝兰再也不想回想那位故人了，振了振，岔开话题道，“姐姐，听说织造府马上要选新一年的绣娘。我想参加，若是有幸可以崭露头角，开绣庄便有望了。”
“也好。”婉儿落座，两姐妹窃窃低语，商量起这场绣娘的比试来。
慈宁宫里，太皇太后满目慈爱，抿了口茶，轻声道：“成韵呐，哀家知你孝顺，只是头一胎，得万分小心，以后别来给哀家请安了，歇着吧。”
成韵笑着抚了抚滚圆的肚皮，嘟着嘴撒娇道：“皇祖母是有福之人，臣妾来既是给祖母请安，也是想沾沾您的福气。”
太皇太后清然一笑，双眸愈发柔和。宜嫔瞥了眼成韵，唇角稍稍努了努。
荣嫔扫了眼四下，含笑说道：“太皇太后，上回家宴提起赏花，花期近了，皇上却还在畅春园。臣妾愚钝，不知这赏花会该定在何时妥当，皇上也不知几时回宫。”
太皇太后不由敛笑，正了正身子，淡淡道：“皇上去畅春园，不过半月，兴致正浓着，一时半会恐怕不会回宫。不必等他了，你瞧着办吧。”
荣嫔面容有些僵住，顺了顺，微微点头。
莺莺燕燕散尽，太皇太后抚了抚额，轻声问道：“今日可有皇上的消息？”
“嗯。”苏麻轻声回道，“主子放心，皇上一切安好。算日子，也该到江宁了。”
太皇太后落下手来，摇头无奈地叹道：“哎，这丫头送也送不走，冤孽。”
苏麻挤出一丝微笑，本想说点什么，终是噤声不语。
太皇太后抬眸，睨了她一眼，苦笑道：“你啊，莫不是又想替她说好话，罢了，玄烨既喜欢，哀家由着他便是。对了，佟佳府那边如何了？”
“主子放心，已照您吩咐，后日便送那丫头出宫。”苏麻轻声回道，转瞬掠过一丝难色，道，“只是那家少爷，上回冻着了，伤风还未痊愈。这亲事仓促了点。”
“哼。”太皇太后倚了倚了靠垫，无力地说道，“拖一日，哀家便忧心一日。那丫头回宫，还指不定出什么篓子。”
江宁城的街市。
“芝儿，怎么了？”
芝兰循着街市回眸望去，只见人群熙熙攘攘，并无蹊跷。她朝婉儿看了一眼，道：“想是我多心，总觉得身后有人跟着。”
婉儿扭头看了看，摇摇头，挽着芝兰，道：“刺绣的物件都买齐了，不如回去吧。”
芝兰点头，朝一旁四处张望的嘎达招了招手。
竹篱院落前，一袭深蓝常服背手立于门前。
芝兰只觉得手臂忽然一紧，扭头看身侧，但见婉儿的眸子像刹那间种了星辉，顷刻又腾起潮润，望着门前的背影痴痴发着呆。
芝兰也没想到容若竟然追来了，笑着松开婉儿的手。
婉儿朝那身影痴痴踱近两步，却又住了步。
容若回眸，眉宇尽是惊喜，笑着疾步迎了过来。顿在疾步开外，他含笑对着婉儿点头。婉儿莞尔，垂眸间一丝绯红爬上脸颊。两人相视一笑，俨然是冰释前嫌了。
芝兰欣慰地笑了笑，对着久别重逢的两人欠身福了福，便拉着嘎达侧身入院。
“婉儿。”容若走近，牵起婉儿的手，轻声道，“我——”
“什么都别说了，你的心思，我都明白。我很开心，很满足。”婉儿抬眸，噙着泪打断他。
容若轻吸一气，贴近一步，看着眼前的女子，悄声道：“可我想说，娶你不止是承诺，更是我毕生心愿。”
一滴晶莹滑落，婉儿抬眸看着眼前的男子，朱唇微颤，笑却晕染了双眸。
容若紧了紧双手，切切地问：“随我回京，嗯？”
婉儿点头，含笑道：“我从未想过不回京师，那里有你，便是我的家。”
石桌上，炭炉煨着紫砂滋滋作响，茶香清润扑鼻。
婉儿瞟了眼对座，起身，笑道：“嘎达想吃糯米糕，容若，你也饿了，我这就去做。”说完，牵着嘎达便进了屋。
院内静寂，春风拂过树叶，飘起小阵窸窣。
芝兰揭起壶盖，执箸夹起一块姜片送入壶中。容若盯着炭火，爽然一笑，抬头朝四下看了看，道：“院子不错。”
盖好茶壶，芝兰搁下竹筷，浅笑道：“嗯，容若，不好意思，累你大老远跑来寻婉儿姐姐。”
“千万别这么说，你。”容若扯了扯嘴角，终是欲言又止。
芝兰抬眸看了他一眼，眸光清婉。她垂目执壶倒茶，淡笑道：“你来这趟也好，婉儿姐姐总算能打消顾虑，你们和好如初，真为你们开心。”
容若端起茶杯，浅浅抿了一口，含笑点头。
芝兰抿抿唇，看着杯中浅青的茶水，轻声道：“嘎达回京后，还劳你多照料。”
容若的笑有些僵住。他搁下茶杯，顿了顿，道：“这是当然。但，芝兰，皇上他——”
“容若。”芝兰急忙抬眸，打断他。瞬间，又觉得有些尴尬，她移眸看向竹篱笆，淡淡说道，“我如今已不是皇家的宫婢，再提主子的事，不合适。”
容若蹙眉，看了眼篱笆，试探地问道：“若皇上不远千里来接你，你可愿——”、
芝兰蹭地起身，勉强挤出一丝笑意，岔开话题道：“瞧我，你和婉儿姐姐多日不见，该有好多话要说。我去换姐姐出来，稍等。”说罢，逃也般转身进了屋。
容若微怔，定定地端坐石凳上，盯着堂屋灰蒙蒙的门槛，暗叹一气。
“她还好吧？”玄烨微扬眉角，深邃的眸子隐隐闪过一点亮光。
容若点头，犹豫一瞬，道：“皇上既然来了，何不早些见她？”
玄烨抬眸睨了他一眼，把奏折撂在书案上，正色地岔回了政务：“地方吏制关乎百姓福祉，朕既来了，免不得明察暗访。这事由你亲自督办，不得有误。福建初平，恐有余孽……”
漆漆夜幕，一弯玉钩分外惹眼。玄烨抬头，看了眼天际，垂眸看着掌心的乌青荷包，吩咐道：“小梁子，传曹玺。”
“嗻。”
一晃几日过去了，芝兰忧心嘎达入学一事，免不得探问婉儿和容若的归程。容若只道差事未办完，归期一推再推。绣娘选期临近，芝兰除了每日去秋氏坟前晨昏两祭，都门在屋里挑针引线，以求赶在选期前交幅像样的绣品。
夕阳如丹，晚霞洒落绿林，静谧幽柔中夹着淡淡忧愁。
焚香袅袅，芝兰跪在新冢前，双手合十，闭目喃喃。许久，才恋恋不舍地扬起帕子，轻轻拭了拭石碑。乌瞳里那点灰白石碑，冰冷凄凉，芝兰振了振，噙着泪，却是含着笑说道：“额娘，嘎达随容若去雨花台了，走时嘴里还一直叨唠，叫我一定跟您告个假。”
话不由嘎然咽下，手也僵住，墓室里的亡魂当真听得见吗？
她不敢细想，有泪滑落，她急忙拂去，深吸一气，站起身来，忽觉臂肘一暖，一股遒劲的暖意正搀着她起身。
心头莫名地一紧，这致命的熟悉幽香，她不由急急屏息，扭头看了过去。
只一眼，她便愕住，那两轮剑眉有些钻心。她惊惶地抽手，下意识地退了两步，心间似隐隐听得玉碎之音。她垂眸，他怎么会在这里？自己都已逃到江南了，他为何还要咄咄相逼呢？
玄烨的手僵悬在半空，有些尴尬地缩了回去。他看着眼前的女子，一袭砂色汉裙素净淡雅，乌亮的发鬓上只簪了一点素白细花，削肩楚楚，柳腰纤纤，是他这些日子以来魂牵梦绕的人。他稍稍跨前一步，想牵过她的手。
芝兰才从惊惶中缓过神来，急忙跪下行礼，双肘又被他暖暖搀住。芝兰赶忙缩回手，挪退一步，朱唇顷刻褪成一抹浅淡流丹。她慌乱无措地垂睑，鞋尖的灰黑泥土瞬时浸落几点潮润。
玄烨虽早料到她会对自己疏离，可真当面对了，还是不免失落。他凝视着她的眉眼，唇角微嚅却不知如何开口，早先想好的说辞竟然全都说不出口。
半晌，他移眸望了眼石碑，走上前，俯身从竹篮捻起三支香，就着冥纸的微弱细焰点香。
芝兰微怔，见状急忙走近，分明带着疏离和惶恐，劝阻道：“皇上，使不得。额娘如何受得起？”话从口出，心头竟是一疼，额娘在自己心里崇高如神，然而，尊卑有别，却独独受不起天子祭奠。
玄烨直了直身子，扭头有些惆怅地看着她：“既是你额娘，便受得起。”
芝兰下意识地退了一步，上位者的恩赐从来都是恰到好处。这世上怕是不会再有人在拿捏人心上，敌得过眼前的男子了。从前，每每当自己心灰意冷，决心斩断情缘时，他都会如此刻这般施以小恩，不多不少，足以叫自己生出被另眼相待的错觉。
只是，这回，她是真的清醒了。她垂眸看着冥纸渐渐焚作灰烬，错觉自己的心也是如此。
玄烨双手执香，看着新刻的石碑，神色肃穆：“觉禅夫人，朕是富察。当日马车上，你的心愿，朕答应你。今日，朕是来接芝兰回宫的。你放心。朕断不会让芝兰再受半点委屈。”说罢，俯腰把香插在坟前的香炉里。
耳际嗡嗡的，泪弥蒙了双目，芝兰深吸一气，心底莫名地暗涌一丝惧怖。情深之言，往昔也曾听过，却每每都是自己会错了意。他分明就是故意的。
芝兰不懂，他为何要相逼至此。她都已经躲到江南来了，他为何还要逼她回宫。
额娘的遗书字字剜心，不容她再存半点幻念。她当真是清醒了。她抬手拂了拂泪水，合手紧了紧，垂眸看着灰黑的泥土，下意识地又挪退了几步。
“芝兰。”玄烨转身踱近几步，分明瞧见她的避退和疏离，心口很是不适。他住步，垂眸看着她，几度欲言又止，终是柔声道：“有些话，朕虽说过，但朕千里迢迢赶来，朕的心意，朕望你明白。”
芝兰觉得很明白他的心意。迎面的眸光很炙热，只是她再也不愿意迷失在一厢情愿的幻念里了。她垂眸看着地面，守礼地福了福，说着奴才该有的本分话：“奴才替额娘谢谢皇上。得天子拈香，是额娘莫大的福分。”
她这样避而不谈的反应，着实让玄烨有些无措。他蹙眉，贴近一步，牵起她的手，紧在掌心，也不顾不得言语是否急切了：“随朕回宫，朕知，你受了委屈，朕会加倍补偿。”
芝兰抽手，却挣不开铁钳般的颀长五指。她始终都没正面看他，目光越过她的肩，茫然地望着石碑。是司门，还是答应，她早不在乎了。于她，已经毫无区别。
“皇上，服侍主子原是奴才的本分。但，奴才大孝，太皇太后也恩准奴才回乡守灵，奴才不能回宫，还求皇上恕罪。”
玄烨心头一紧，一路风尘仆仆，只为今日相见，夜阑人静时也曾想到，她少不得是心灰意冷，却不曾料想，她竟疏离至此。
他觉得心口有些闷疼，按捺不住的烦闷。他紧了紧掌心，揉着她的手带向自己的心口，耐着性子低声道：“你放心，朕已命江南织造买下了这片林子，往后有专人守灵。”
芝兰自知是挣不开了。她总算是抬眸看他了，依旧是那年让她一见倾心的容颜，心尖明明是慌乱的，只是她刻意隐去了，神色很漠然。
玄烨低眸瞟了眼掌心里的手，心稍稍舒了舒。他抬手抚了抚她的肩，轻声道：“舟车劳顿，伤还好吧？”不等她回话，玄烨的唇角分明不自然地扯了扯，似下了莫大决心：“我……爱幽兰异众芳，不将颜色媚春阳。随朕回宫，做朕的兰贵人。”
芝兰有些愕然，星眸腾起一抹氤氲，她痴惘地看着眼前的男子。他为何还是不懂，自己虽然的确是奢望过这样的位份，可自己想要的并不是高高在上的妃位，自己想要的不过是一个名正言顺，可以站在他身侧，不用自称奴才的身份，自己只是想成为他口中的交心之人。
眼下，他总算是改口了。只是，这样强求得来的勉强妥协，她当真不稀罕。
她垂眸，眸光有些灰暗。她又抽了抽手，唇角浮起一丝解嘲弧线：“皇上莫不是多喝了两杯，奴才卑微，比不得幽兰，更不配承恩做宫里的小主。天暗了，奴才该回去了，奴才告退。”她边说边用力抽手，抽身便要退下。
玄烨执拗地拽住她，贴近一步，却是词穷。他当真有些不知所措了，紧蹙着眉：“你——”他深呼一气，顺了顺，道：“君无戏言，朕待你如何，你竟感觉不到吗？啊？”
芝兰想说她都感觉到了。只是，那些话，她连说的资格都没有。她觉得心口好疼，眼角也是，泪又不争气地决堤了，她恼恨这样的自己。这里是一刻都不能逗留了。
她侧身，别过脸，道：“皇上，奴才来江南，只是想给额娘守灵，并不是……不是主子想的那样，奴才没想过以功胁主，也没想过欲拒还迎、以退为进。奴才不是觊觎六宫之位。往昔，奴才执念的只是颁金节的邂逅。奴才确曾奢望与富察白首相携，但世上并无富察，只有皇上。奴才再无奢望，求皇上成全奴才。”
玄烨深吸一气，微微仰头，望了眼渐染暮色的天际。他不顾她的挣扎，执拗地拽着她入怀，紧紧拥住，下巴贴着她的脸，他有些急切地解释：“朕知你要的不是妃位。你想什么，朕知。世上虽无富察，但你却有良人。朕便是。”
芝兰道不清心底是何感受了，明明又心软了，心底又腾起一丝希冀，却被心悸惧怖和恼恨淹没了。她摇头，又无望地挣了挣，哽咽道：“皇上今日所言，奴才感恩于心。只是，皇上。”
仰望一眼灰蒙蒙的天，她抽身退了退：“你是天子，奴才是罪籍，如何敢僭越？奴才倦了，也怕了。往昔，奴才不懂认命，害了哥哥，也害了额娘。如今，奴才懂了。奴才认命。皇上是奴才豁出性命也配不上的人，奴才死心了。奴才早已决定，自梳不嫁，求皇上成全。”
玄烨的手重重垂落，双眸蒸起一缕薄雾。他看着眼前的女子，竟是近在咫尺却远在天涯的蚀骨陌生，心头堵闷至极，他满目都是不解：“你竟这般信不过朕？朕的心，你竟一点都不懂？朕千里迢迢南下，你——认命？死心？你怎可说出这种糊涂话？”
芝兰有些颤巍巍地退了退，原想赶紧抽身退下，却不料双腿竟是灌铅般沉重，生生迈不开步子。
玄烨凝眸看了她许久，才幽幽移眸，望了眼冥色笼罩下的浓墨树荫。他回眸笃定地说道：“朕不逼你，朕终会让你知道，朕才是你的命，你的心。早些回去歇着吧。”说罢，缓步离去。
芝兰杵在原地，僵住般动弹不得，玄青衣袍擦肩而过，心很疼。她木然地看着那抹玄青背影渐行渐远，最终消失在沉沉的暮色里。
“我爱幽兰异众芳”，即便真切，也不过是一时心血来潮罢了。三千粉黛百媚千娇，一点心动并不长久。
他晴雨不定，须臾甜蜜后便是戮心之痛，决绝不容半分情面，只因他嫌弃自己。自己在他心里不配以心相交，更不配倾心相爱。贵人？良人？勉强求得的情意，不过是无情的施舍，转瞬即逝。
她的心，早随额娘着焚作灰烬，沉香寂灭，罢了……