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月掩椒宫叹别离，伤怀始觉夜虫悲。泪添雨点千行下，情割秋光百虑随。
雁断衡阳声已绝，鱼沉沧海信难期。繁忧莫解衷肠梦，惆怅销魂忆昔时。
——玄烨《恭挽大行皇后诗》
腊月二十五日，朔风摧木，急雪乱舞，厚冰寒光，暮鼓残鸣……
慈宁宫，哀哀欲绝，整座皇城笼在悲戚暮色里，白帐映着烛火凛凛刺目，空气冷凝般滞寂，簌簌的低泣声隐隐悬浮在紫禁城上空。
陪孝守灵痛心伤臆，几日下来，芝兰已有些力不可支。她虚无地倚在软榻上，茫然地盯着天顶。
银月轻轻替她揉着膝盖，忧心忡忡地瞅了一眼，劝道：“姐姐，你一片孝心，太皇太后在天之灵，是知道的。姐姐该保重身子才是。这些日子恐怕伤了元气，不如明日请御医来瞧瞧吧。”
芝兰落寞地垂眸，唇角抿了抿，摇头轻叹道：“我不碍的，我只是担心皇上，食不甘味，夜不能寐，寸步不离地守着梓宫，这可如何好？”
银月愁苦地瘪瘪嘴，轻叹一气。
慈宁宫，梁九功弓着腰蹑手蹑脚地迎了上来，急急行了礼，垂眸瞥了眼殿门，苦着脸，压着嗓子道：“娘娘，您来了便好了。奴才正想差小珠子去找您。您劝劝皇上吧，又是一宿没阖眼，粒米未进，滴水未饮。”
芝兰娥眉轻蹙，微微点头，缓步入殿，只见玄烨身着孝衫僵直地跪在梓宫前，眸光暗滞，木然地凝着灵柩。
心微疼，芝兰深吸一气，跨过门槛，福了福：“皇上，先回去歇歇吧。”
苍白的身影一动不动。
芝兰细步踱近，挨着冷毅的身影跪了下来。她扭头看了眼那张凄清的侧脸，暗叹一气，幽幽移眸望向灵柩，半晌，轻声道：“皇上在为太皇太后的遗愿忧心？”
剑眉微微一颤，冻凝的肩头稍稍动了动。玄烨的眸光像瞬间点燃，放空得老远。他深吸一气，低哑地说道：“无皇祖母，朕断不能有今日。同极之恩，毕生难报。朕断不能眼睁睁看着皇祖母……朕心何忍？安奉盛京，朕势在必行。”
芝兰心下一凛，挪了挪膝盖，侧着身子，凝着那双冷毅的乌瞳，只见那眸底暗云翻滚。她敛眸，道：“皇上可知，臣妾头一回在西暖阁见到太皇太后，心里想什么？”
玄烨眉角动了动，垂了眼睑，并不言语。
芝兰看一眼灵柩，星眸泛起一抹泪光，轻声道：“臣妾在想，世上还能有哪对祖孙能像皇上和太皇太后？单凭一个眼神，便知对方所想。皇上深知，此愿乃太皇太后所想。”
“够了！”一声低颤之音浮起。
芝兰心下又是一凛。
玄烨幽幽地吸了口气，茫然地望着灵柩，冷声道：“回去歇着吧。让朕静会儿。”
芝兰垂眸，紧了紧帕子，摁着蒲团缓缓起身，一瞬，只觉白帐晃眼，天旋地转，整个人栽倒下去。
玄烨蹭地起身，急忙展开双臂，一把揽住跌落的莹白。只是他双腿麻木，不由膝盖一屈，搂着那莹白身影，跌跪在蒲团上，情急中不自觉地侧身护住怀翼。
芝兰捂住额头，着力晃了晃脑袋，星眸微眯，视线却是模糊一片。
“传御医。”玄烨眉角微锁，乌瞳掠过一丝焦虑和愠怒，抬了抬臂膀，低声斥道，“你几时才能叫朕省心？每每逞强，半点不顾惜自己的身子。”
芝兰挣扎着便要起身，柔声道：“一点头晕，无碍的。”
“别动。”玄烨一把摁住她在怀，乌眸掠过一丝无奈，挪了挪膝盖，又捶了捶腿，半晌，才搀着她缓缓起身。
明殿，刘声芳跪着请脉，眸光闪过一点疑光，顷刻，唇角一颤，抽手叩道：“恭喜皇上、娘娘，是喜脉。”
芝兰愕然，惊疑地看着一脸喜色的御医。
玄烨薄唇微嚅，朝榻前挪了挪，倾着身子，满目惊喜：“当真？”
刘声芳垂首，伏地又叩了一礼，恭顺地说道：“回禀皇上，确是喜脉，已近两月光景。娘娘想是连日操劳，一时气虚，无碍的。”
玄烨拂手屏退御医，眉角舒展，唇角亦松了松，扭头看向芝兰，眸光似一瞬点亮：“芝儿。”
芝兰星眸氤氲，朱唇颤了颤，终是不语，只噙着泪点了点头。
猗兰馆……
“芝兰妹妹，恭喜啊。”
芝兰闻声，急忙从软榻上坐起，便要起身。桑
榆扬着帕子，隔空摁了摁，笑道：“快歇着吧，自家姐妹，客套什么？”
惠儿淡笑，关切地望了一眼，道：“气色瞧着不错。”
芝兰正了正身子，笑着起身招呼二人落座：“谢谢两位姐姐关心，快坐。”
桑榆歪侧着头，含笑瞅着眼芝兰，叹道：“妹妹真是好福气，皇上因太皇太后悲痛欲绝，如今总算得了些安慰。”
芝兰双颊微红，有些尴尬地垂了睑，轻声道：“多谢萨满神灵庇佑。”
惠儿瞟了桑榆一眼，柔声道：“芝兰，你有了身子，挨碰不得。皇贵妃姐姐特意吩咐，后日，老祖宗的梓宫离宫，你不用去行礼了，好生歇着。”
芝兰微怔，星眸一瞬焦灼，揪着帕子，急切地说道：“这么快？梓宫去哪儿？我不打紧的，这最后一程，我非送不可。”
不及惠儿出声，桑榆轻叹：“妹妹别去添乱了，皇贵妃姐姐的安排，皇上都允了。按祖宗家法，这有身子，去不得丧礼，相冲。况且，皇上如今已是烦乱，太皇太后病重时，留下遗愿，道太宗文皇上安奉已久，卑不动尊者。”
“太皇太后是不舍先帝和皇上，想安奉在先帝陵侧。皇上至孝犹豫再三，终是允了。”惠儿瞟了眼身侧，破天荒地打断道。
芝兰暗舒一气，旋即，心头一紧，垂眸，茫然地紧了紧帕子。太皇太后临终遗言，作为女子，她自是懂的。老太太硬朗了一辈子，终了，却因与小叔子的那段往事，而愧于与太宗文皇帝合葬。那段旧事是宫中禁忌，但民间却是一早就有风言风语。太皇太后的临终遗愿，传扬出去，必然是会引发轩然大波，惹得升斗小民们私底下旧事重提。
桑榆撅撅嘴，瞅了眼惠儿，道：“惠姐姐，我们姐妹三人聊聊，有何打紧？皇上而今是左右为难，一头是祖宗家法，一头是祖母遗愿。哎，只好暂安奉殿，把老祖宗生前最喜欢的东王殿拆了去昌瑞山停灵。这……哎，朝鲜野史一事才平，而今恐怕又会掀起轩然大波，升斗小民不知会如何议论皇家。”
芝兰微微一凛，深吸一气，抬眸说道：“太皇太后爱民如子，一向节俭，这遗愿也是不想安奉盛京，劳民伤财。老祖宗的苦心，天下臣民终会明白的。”
桑榆微怔，旋即笑着眨了眨眼：“真瞅不出来，妹妹这张嘴，这般能说会道。这样说好，我回头就去找皇贵妃姐姐，六宫都众口一词，先把宫里的讹传止住。”
惠儿赞许地对芝兰笑了笑，又扭头对宜妃道：“宜妹妹，你别忙了。皇上既有此决定，便是已有安排。”
未出上元节，梓宫仅在宫中停了十七日，便暂安去了昌瑞山下。梓宫出宫之日，芝兰未能送行，只默默跪在猗兰馆佛堂，喃喃诵经祈福。
春，卉木萋萋，阳春德泽，夏，莲叶叠青，清风鸣蝉，却都驱不散笼罩宫闱的冥冥雾霭。幸在，一个嫩活生命的孕育，如八月桂香，清润了琼楼宫阙。
玄烨揽着芝兰，拢着粉嫩的襁褓，眸光脉脉，相视而笑。
芝兰笑靥嫣然，星眸蒙着一抹清零薄雾。她轻轻点了点粉嫩的眉心，痴痴若呓：“六年，等了六年，终于等来了我们的女儿。”
玄烨轻轻吻了吻她的额，柔声道：“朕说过，我们会儿孙满堂。”
芝兰微扬下巴，眼角眉梢皆染了绵绵笑意，道：“还请阿玛赐名。”
“呵呵。”玄烨爽朗一笑，垂眸温柔地看着襁褓，薄唇微嚅，一瞬，眸光点亮，移眸看向窗棂透入的曦光，道，“宸若，宸，北极帝王星，是朕。若，神之香草，沐兰泽，含若芳，是你。”
芝兰的眸子映着曦光，越来越亮。她仰头轻轻吻了吻他的下巴，喃喃：“宸若，好名字。”她凑近吻了吻襁褓中的粉嫩小脸：“若儿，听到额娘叫你了吗？”
康熙二十八年六月，猗兰馆，茂林疏光，竹帘微卷，小轩微开。
芝兰拨弄着拨浪鼓，叮叮咚咚作响。她拍了拍软榻，歪侧着头，满目宠溺地看着银月身侧的小粉影，眨眨眼，柔声轻唤：“若儿，瞧这儿。”
若儿粉靥熠熠，咿咿呀呀。一双嫩粉小手攀着软榻，咕噜噜地朝额娘爬去。
“嗯。”芝兰撂下拨浪鼓，搂着女儿入怀，嘟嘴道，“不许爬，若儿走，给额娘瞧瞧，快。”
银月扑哧一笑，走上前便要接过小格格，道：“姐姐也太性急了，格格要八月里才周岁，哪能走啊？”
芝兰拍落她的手，俏皮地笑嗔道：“十月大的娃娃会走的多了去了，别宠着若儿。”
银月又是掩嘴一笑，一瞬，叹道：“自从有了格格，莫说姐姐，连我也开心多了，这猗兰馆越来越有生气了。”
芝兰亲了亲粉嘟嘟的小脸蛋，搂着女儿朝怀里拢了拢，笑着点头。皇家子嗣难以承欢膝下，还是女儿好啊。她都好久不曾见过禩儿了。
殿外，传来敲门声。
小张子进了来，眉角竟少有的紧蹙，苦着脸，道：“娘娘，皇贵妃娘娘有请。”
芝兰微愕，将若儿塞给银月，正了正身子，道：“可有说何时去？”
“即。”小张子嘟着嘴，嘟囔道，“玉锦姑娘还在殿外候着呢，奴才请她进来，她偏不进，就说在外候着娘娘。”
芝兰抬眸瞟了眼银月，缓缓起身，吩咐道：“小张子，你赶紧去打点。我这就来。”小张子点头，碎步出了去。
“姐姐，皇贵妃姐姐素来不搭理猗兰馆，怎么忽然召见？”
芝兰捎了眼安慰，理了理衣襟，踱开了步子，一瞬顿住，道：“皇贵妃姐姐听说病得不轻，若儿赶紧抱去给乳母吧。去，把妆奁底锁着的那个锦盒取来。”
承乾宫，“咳咳，咳咳。”咳嗽声急，刺耳揪心。
芝兰刚近殿门，便隐隐听得咳嗽，不由心头一紧。她稍稍扭头，瞟了眼玉锦。
玉锦眸光凄然，紧了紧帕子，弓腰请芝兰入殿。
芝兰踱进内室，低眉顺目地福了福，道：“给皇贵妃姐姐请安，姐姐抱恙，妹妹未能侍奉病榻，着实惶恐。还请姐姐原谅。”
“咳咳……”仙蕊攀着玉锦的胳膊，颤悠悠地坐起，绵弱无力地靠在枕垫上，瞅着榻前的清丽身影，虚弱无声地说道，“不碍的，坐。”
宫女急急抬了张椅子，落在床榻尾。
仙蕊的大半张脸都隐在帐帱和玉锦的身后，但哪怕是一个侧影也瞧得出肤色苍白如纸，眉眼蒙着浅青的冥冥病色。芝兰瞥一眼，便怵得垂了眸，不由朝睡榻踱近两步，道：“姐姐，您保重身子，别忙。”
仙蕊无力地扯了扯锦衾，唇角浮起一丝淡淡笑意，道：“吓着你了吧？真过意不去，我之所以把众位姐妹都挡了回去，就是怕如此。”
芝兰莫名有些心疼，垂眸，眸底氤氲雾簇。
“坐。”仙蕊指了指座椅，朝玉锦使了个眼色。玉锦朝四下拂了拂手，瞟了眼银月，轻声道：“银月姑娘，偏殿备了消暑茶，请姑娘挪步。”
银月微怔，瞅了眼芝兰。芝兰也有些愕住，勉强挤出一丝笑意，点了点头。
银月默默地从袖口抽出锦盒，递给芝兰，福了福，才一脸担忧地退了去。
待宫人悉数屏退，仙蕊抬眸，朝玉锦捎了个眼色。玉锦会意，默默踱到门前，机警地候着。
芝兰不知此番所为何事，越发不安起来，手不由地紧了紧掌中锦盒。
仙蕊幽幽瞟了她一眼，茫然地瞅着紧闭的窗棂，轻声道：“今日叫妹妹来，是有事相求。”
芝兰心下微凛：“姐姐有何吩咐，尽管说便是。”
仙蕊移眸瞅着她，眸底腾起一抹轻雾。她咽了咽，一瞬，瞅到芝兰手中的锦盒，唇角浮起一丝苦笑，道：“看来今日妹妹也是有备而来。”
芝兰的脸唰地骤红。她紧了紧锦盒，起身踱近睡榻，轻轻地把盒子搁在榻上，挪退几步福了福，夹着几分歉意和愧疚，道：“这个镯子，我受之有愧。当年的事，我……对不起，我一早便该向姐姐请罪，只是，实在羞于启齿。”
她双颊涨得通红，又颤颤地福了福，才退回座位。
仙蕊轻呼一气，瞟了眼榻上锦盒，抬眸木然地凝着榻尾，苦笑道：“罢了，我心里清楚，当年之事，怪不得你。但，今日我所求，与当年之事有关。”
芝兰只觉得冷栗，不由挪退着靠了靠椅背。
仙蕊的双眸顷刻浓云密布。她竭力抑了抑，声线依旧低颤，道：“我那傻弟弟，这几年的传闻，想必你也听到了些。”
芝兰抿抿唇，竭力镇了镇气，满目疑云地瞅着病榻。
泪悄落，仙蕊急忙别过脸，颤巍巍地拂了去。她深吸一气，痛心疾首地说道：“家无宁日，隆科多休妻，闹得满朝皆知，你也听说了吧？”
芝兰闪避地垂了眸。
仙蕊无力地倚了倚靠垫，唇角浮起一抹冷笑，道：“我做了生平最不屑的事，对李四儿利诱威逼，四年前，这事被我压了下来。如今，旧事重提，李四儿铁了心，隆科多着了魔，便是我也无能为力了。”
芝兰摁着靠椅，颤巍巍地起身，福礼道：“皇贵妃姐姐，这是姐姐的家事。我改日再来看姐姐。”
“站——住!”一声低颤之音，仙蕊急得倾了倾身子，瘦骨嶙峋的手掰着榻沿，气喘声急，“听我把话说完，坐。”
芝兰无奈，只得落回座。
仙蕊松开手来，直了直身子，回复往昔端庄模样，只是声音依旧低颤：“我那可怜的弟媳，虽是个厉害主，却……哎，她如今被折磨得不成人形，道听途说之人都道她惨若……人彘。”
芝兰猛地抬眸，惊得朱唇轻搐。
仙蕊直勾勾地凝着榻尾，颤颤地合手，振了振，道：“李四儿为何这般丧心病狂？只因当初始乱终弃之人，是我那弟媳的阿玛。这段旧怨，酿成惨剧。如今隆科多执意休妻，我佟佳府如何对得起兆佳府？佟佳府脸面何存？咳咳——”
芝兰一时情急，腾地站起，碎步踱到榻前，替她轻抚后背顺气。
仙蕊揪着她的衣袖，脸色煞白，仰头巴巴地看着她，轻声道：“劝劝隆科多。他如今铁了心，我劝的没用，阿玛劝的也没用。恐怕世上唯有你劝的，他会听。”
芝兰雷击般缩手，挪退一步，别眸慌乱地盯着地砖。
仙蕊深吸一气，双唇褪得煞白，倾着身子，吃力地说道：“算我求你！帮帮我，帮帮佟佳府！我知，这是不情之请。但，请你看在……我那可怜的弟媳份上，况且，当年之事，你——终究是因你而起啊。”
芝兰心乱如麻，心底愧疚难耐。她合手拧了拧，半晌，幽幽回望病榻，迎着那切切眸光，道：“皇贵妃姐姐想我如何做？”
仙蕊的双眸掠过一丝惊喜，急切地说道：“三日后，你来探我。”
芝兰木然地跌退两步，眸光纷杂莫名，十指都有些轻搐。
仙蕊无力地瘫落在靠垫上，凝眸看着她，轻声道：“你放心，这事不会有人知，若有，遭殃的是我，是佟佳府。谢谢你。”
步辇一路，芝兰默然不语，心仿若沉入潭底，始料不及的错愕。当年那场错配全因自己而起，不料却阴差阳错。李四儿的狠戾，叫人心有余悸，那素昧谋面的佟佳夫人，原本何其有幸，可是，因为自己的缘故，竟招惹了仇人上门。芝兰心底愧疚湍涌，无法复抑。步辇刚落地，她蹭地起身落轿，逃也般碎步疾走猗兰馆。
三日后，承乾宫，一片凝滞。
仙蕊依旧倚在睡榻上，目光有些不安。芝兰依旧坐在榻尾，惴惴地揪着帕子。与前日不同的唯一之处是内室珠帘处添了一道屏风。
殿内，暑气病气和成一笼胶着，叫人窒息般喘不过气来。
殿外传来一声轻咳。玉锦候在殿门前，一个激灵，蹑手蹑脚地开了门，对着入殿之人悄声呢哝两句，嘎吱殿门一瞬紧闭。
隆科多循着铁青地砖，慢悠悠地朝屏风踱近，眸光一瞬涟漪莫名。
芝兰只觉得那轻若无声的脚步，似声声敲在心头，心慌难耐又愧疚暗涌。她竭力振了振，不安地瞅着病榻。
仙蕊朝屏风捎了一眼，竭力扬着嗓子，道：“隆科多，屏风后坐吧。我久病未愈，不想见人。”
隆科多止步，痴痴地凝着屏风处那抹似隐似现的身影，双眸暗涛汹涌，呆站许久，才缓缓落座。
芝兰心弦微舒，扭头看着仙蕊。
仙蕊茫然地瞟了她一眼，幽幽道：“你一直怨姐姐，怨阿玛，但，当年之事，我问心无愧。姐姐心里一直疼你。”
她哽了哽，双眸泛着泪光，倒吸一口气，道：“我这病……恐是好不了。我唯一不放心的便是你。休妻一事，你听姐姐的——”
“姐姐！”隆科多急忙打断她，眸光还是有些动容的，“别的，我都能应你，唯独四儿的事，恕我不能听姐姐的。”
仙蕊委屈地看着芝兰，手覆在锦衾上轻颤不已。
芝兰看着眼前这张苍白的脸，心下不忍，到底还是轻声开口了：“今生结发是三生修来的缘分，不可轻弃。望大人念及与夫人结发之情，三思而行。”
隆科多喉结一哽，蓦地起身，贴近屏风一步，双眸蒙着点星水光，眸光痴然。
仙蕊有些急切地朝芝兰点点头，又努努嘴。
芝兰面色尴尬，扭头盯着屏风，低声道：“大人仁厚，当年神武门，对素不相识的小宫女，尚能施以援手。更何况朝夕相守数载的夫人？休妻，大人于心何忍？浣衣局时，我便识得李四儿，她命途坎坷，惹人怜惜。大人善待她，我着实替她开心。可睚眦必报，绝非善行，大人便是情深，也不该纵着她。恕我多言了。”
隆科多胸口起伏难平，凝着屏风灰影，眸光潋滟，道：“我不管何为善，何为仁，只要是她所愿，便是千夫所指，我也在所不惜。”
“你……你是昏了头了。她有什么值得你的好？她不贞不洁！”仙蕊抠住榻沿，脖颈处浅青筋脉微现，气急地斥道。
隆科多微微仰首，倒吸一气，冷笑道：“哼，她是我心里的影，怪只怪当年我娶的不是平妻，若是，我只会对她万般好。”
仙蕊目光纷杂地看向芝兰。
芝兰双颊已涨得通红，摁着座椅，缓缓起身，朝屏风挪了一步，语气纷杂地道：“我替皇贵妃姐姐，替佟佳夫人……求你……别休妻，大人可愿答应？”
隆科多双唇颤了颤，盯着屏风，顿了顿，低颤着道：“我可以应你，我只想问你一句，你若答，我便应你。”
芝兰蹙眉，回头望向仙蕊。仙蕊急切地冲她点头。芝兰阖目，深吸一气，无力地说道：“问吧。”
隆科多唇角几度轻颤，泪蒙了眼。他紧了紧空拳，片刻，轻若无声地问道：“当年，你可曾想过要嫁给我？哪怕……只是一瞬也好。”
芝兰心下一凛，难堪地看着仙蕊。仙蕊分明也是怔住，面露难色。
芝兰垂眸，有些话说出口便是死罪，她是不该出声的。
“呵呵。”隆科多苦笑，俯身欠了欠，道，“姐姐，省亲耽误不得，我走了，姐姐保重。”说罢，便要转身离去。
“慢！”仙蕊揪着锦衾，急切倾了倾身子，乞求地看着芝兰。
芝兰无奈又难堪。她回想那段往事，她其实是认命过的。既是她种下的因，酿出了如今的果，她是该还的。她深吸一气，对着屏风木然地点了点头。
眼角一滴晶莹滑落，隆科多深吸一气，眉角释然般舒展开，一抹惨笑浅漾，笃定道：“好！我应你，隆科多此生绝不休妻。”说罢，唇角掠过一丝残忍戾气，转身大步离去。
仙蕊如释重负般倚在靠垫上，无力地说道：“谢谢你。”
芝兰唯是默默福了福，道：“姐姐好生养病，我告退了。”
“慢。”仙蕊颤颤地抬手，双眸掠过一丝愧疚，抿抿唇，道，“我开口，没想过你会应。有件事，我本想带进旗材里。如今，我想对你说声对不起。”
芝兰愕然，回眸定定地瞅着睡榻，满目疑云。
仙蕊掠过一抹惨淡的解嘲笑意，拢了拢锦衾，垂眸低声道：“你可知，六宫盛传多年，皇上将晋我为后，为何偏偏——”
“姐姐，皇上都是为姐姐好。在众位姐妹心里，姐姐与皇后无异。”芝兰急切地打断她，在这宫里战战兢兢地生活这么多年，谨言慎行早已刻入她的骨血里。
仙蕊颤颤地一摆手，看着芝兰，清淡一笑，道：“我已病入膏肓，御医都道我时日无多，还怕相克？只有我知，皇上心里恐怕有个结。”
芝兰怔怔地望着睡榻，心中暗涌一丝不安。
“我是皇上的嫡亲表妹。皇上待我既有夫妻之情，又有兄妹之谊。我们相敬如宾，十分默契。”双眸燃起一团暖暖细焰，苍白面色都似一瞬染了些许红润，仙蕊瞅着芝兰，道，“我从不曾拂皇上的意，除了。”眸光一避，她盯着锦衾，轻声道：“八皇子满月前，皇上找过我，皇上想让我抚养他，我没答应。”
芝兰微怔，虽然有些意外，但这些她其实并不在乎的。
仙蕊眉宇掠过一丝愧意，深吸一气，道：“太皇太后去世后，皇上又找过我一回，我还是没应。皇上的性子，你知，我知，刚硬得很。他这般放下身段，我却不识抬举，皇上不悦，也是该的。还有你，对不起。”
芝兰心底纷杂，踱近一步，宽慰道：“不，皇上怎会为这等小事生气？皇上只是心疼姐姐。抚养皇子何其操心，姐姐该保养身子，操劳不得。我懂，皇上也明白。姐姐切莫介怀。”
仙蕊不置可否地笑笑，靠了靠，淡淡道：“这些话憋心里难受，说了，也就坦然了。”说罢，无力地阖目。
猗兰馆，掌灯时分……
“若儿呢？”玄烨入殿，满目宠溺地扫了眼软榻，轻轻搀起芝兰。
芝兰环住他的腰，靠在他怀里，脉脉抬眸，眸光竟是诉不尽的柔情。
玄烨微怔，顺势揽住她，唇角微嚅，玩味地笑道：“今日这是怎么了？”
芝兰踮起脚，轻轻吻了吻他的脸，眸光清扬，柔声道：“烨，谢谢。”
玄烨不明所以地浅笑道：“谢朕？”
芝兰贴在他怀里，有些贪恋地蹭了蹭：“皇贵妃姐姐都说了。皇上的心意，臣妾领了。”
玄烨敛笑，稍稍推开她，牵着她的手，往软榻踱去：“又未成事，有何好谢的。”
芝兰紧了紧掌心，贴近一步，乖巧地说道：“禩儿如今由惠姐姐照顾，也很好。皇贵妃姐姐的身子操劳不得。臣妾懂。”
玄烨淡扫他一眼，轻坐榻上，覆了覆她的腕，眸光放得幽远。
芝兰垂睑，盯着地砖，唏嘘地说道：“我这几日去瞧过姐姐，姐姐病得不轻。各宫姐姐都说冲冲喜，会有起色。”
玄烨一怔，微微侧目，语气有些冷：“你莫不是来做说客的？嗯？”
“不。”芝兰攀着他的衣袖，垂眸道，“姐姐既跟我说了掏心的话，姐姐对当日拂了皇上的意，难以释怀。”
玄烨清淡一笑，拢着她入怀，道：“好了，别说了，朕来猗兰馆，只是想静静地看看你，看看若儿。”
七月初八，太医院乱作一团，承乾宫宫门紧闭。佟佳皇贵妃病重的消息，不胫而走。
“娘娘，皇上口谕，这几日朕不得空，得有些日子来不得猗兰馆，好生照顾若儿。”魏珠顿在软榻前，低眉顺目。
芝兰唇角微动，点头道：“有劳魏公公。”瞟了眼飘然出殿的身影，她无力地靠在榻上，眸光有些凄然：“皇贵妃姐姐恐怕……”她咽下后面的话，这宫里的女子瞧着荣华富贵，好不风光，内里的凄苦又有谁知晓？被锁这宫墙里，直到咽气那刻，才能被抬着出宫门。她忽然涌起一种兔死狐悲的伤感来，长长地叹了口气。
翌日，礼部下诏，六宫清晨便得了消息，佟佳皇贵妃册立为后。依宫例，皇后应移居坤宁宫，各宫妃嫔皆须前往拜见。只是佟佳皇后病重，并未挪动住处。六宫便一早候在了承乾宫外，等候召见。
约摸一炷香光景，殿门终于开了，妃嫔们纷纷入殿，神情都有些悲戚。仙蕊已更好朝服，虚弱无力地倚在榻上，妍妍粉黛掩不住苍白病色和铁青眼圈。玄烨守着病榻一侧，面容凝重，乌眸蒙了血丝，眉宇间透着疲态。
“给皇上、皇后娘娘请安。”众妃齐齐福礼道贺。
玄烨清淡一笑，朝仙蕊微微点头。
仙蕊颤颤地扬了扬手，唇角浮起一丝无力笑意，轻若无声地说道：“免了，都坐吧。”她扫了眼四下，稍稍仰首，抬眸朝近侍捎了个眼色。
玉锦面色清零，眼眶微红，俯身从抽开榻前的紫檀木箱柜，掏出一个锦盒，恭敬地递至榻上。
仙蕊轻轻覆了覆锦盒，放远眸子，望了望，又移眸望望玄烨，笑了笑，道：“芝兰妹妹，你过来。”
芝兰微怔，迎着满殿错愕的眸光，踱步向前，福了福，唤道：“皇后娘娘。”
仙蕊恬静一笑，轻轻推了推锦盒，竭力扬了扬声线，道：“该叫姐姐才是。妹妹诞下若儿，我一直没寻到合适的贺礼。这个镯子，我刚一瞧见就觉得衬妹妹。妹妹收下吧。”
芝兰愕然，低瞥一眼榻上的锦盒，余光看了眼玄烨，福礼道：“妹妹实在惶恐。”
仙蕊微微一笑，朝玉锦望了望。玉锦会意，俯身打开锦盒，捻起那枚娇嫩欲滴的粉镯，递给主子。
芝兰木然地看着那只镯子颤巍巍地套进腕子，抬眸动容地望着仙蕊。这枚镯子，她压在箱底多年，一直是她心头的一个死结，如今总算是解了。她噙着泪，唇角却浮起一点笑，施了个万福，道：“谢谢姐姐。”
仙蕊虚若无骨般倚在靠垫上，浅笑着点头，望了眼玄烨，又望着四下，道：“谢谢各位妹妹今日来看我，都早些回去歇着吧。”
七月初十，承乾宫那抹恬静淡笑，永远晕褪了。玄烨辍朝五日，满朝文武，王公大臣，宫眷命妇齐集举哀。
薄暮，御花园，莲花池畔。
芝兰和惠儿领着近侍，簇在假山前。芝兰循着池水碧波幽幽望了一眼，捧着水灯轻轻放落，纤细的指拨了拨清水，激起小晕涟漪，漾着萤灯颤巍巍地飘行。
惠儿也俯下身来放灯，轻叹道：“多事之秋，太皇太后走了不足两年，仙蕊姐姐也走了。自旧年起，准格尔、沙俄、喀尔喀蒙古频频出事，皇上殚心竭虑，我们却什么都帮不上。”
芝兰指尖微僵。她扭头，娥眉微蹙，星眸似蒙着沙尘，半晌，才道：“不想太皇太后忧心的，竟这么快应验了。”