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为首的中年人相貌颇是儒雅，只是眉心隐含一缕阴鹫之色，手里拿着柄折扇慢条斯理地晃悠着。旁边还有三男一女相陪，一面旁若无人地高谈阔论呵呵大笑，一面却在冷眼监视秋柏青等人的动静。
“是他？”有那么一瞬，杨恒完全听怔住了，却又恍然大悟道：“傻瓜，我早该想到的。石姑娘的义父又岂会是寻常之辈？怪不得连剑圣的面子也敢不卖，敢情是魔教的教主。”
石颂霜回答道：“那中年儒生名叫巴星绝，是两湖魔道数得上的知名高手。他和苏醒羽臭味相投，相交甚笃。上回排教攻打祝融峰时，听说苏醒羽也曾派人相邀，不巧巴星绝去了外地会友。至于其他几人，应都是他的党羽亲朋。”
杨恒先是一愣，继而哈哈大笑，冲着石颂霜眨了眨眼。
杨恒笑吟吟道：“老头儿，我今日教你什么叫做‘玩火自焚’！”说罢丹田一运萨般若真气，以“怒射天狼”的运气法门灌注右掌，三波连叠浩浩汤汤，顿时化作一股沛然莫御的洪流卷挟起五毒魔气反涌进对方的经脉。
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石颂霜见他沉吟不语，面露踌躇，忽然醒悟道：“莫非他是担心会在楼兰撞见杨惟俨和四大名门的宾客？”却不出言打断他的思路。
与此同时，秋柏青抄手接过瓷瓶，喜出望外道：“多谢贤伉俪拔刀相助！”
巴星绝自不愿为了五毒叟丢了老命，急忙返身挥扇招架。“砰”地掌扇交击，身子震得斜斜飞出，直撞到墙上才停了下来。一时气血翻腾，耳中嗡嗡轰鸣，禁不住惊骇道：“这妇人的掌劲恁的凌厉，究竟是何来历？”却不晓得石颂霜的修为尤在邛崃山君、明月神尼等人之上，较之排教教主苏醒羽亦毫不逊色。要对付一个“八面腥风”的巴星绝，那还不是手到擒来的事？
店伙计愣了愣，他离着那老者至少有两尺多远，压根就不可能撞着。可开店的人素来讲究和气生财，于是哈腰陪笑道：“对不住您老，没伤着您吧？”
杨恒明白，即使在石颂霜和石凤扬的心目中，也绝不看好自己能在修为上胜过厉青原，因此才会对她义父的提议不置可否。这么一想，不由激起了他骨子里的傲气，说道：“但我终究是要去一次楼兰，对么？”
杨恒无奈，一边将碳粉涂抹到脖子上一边哼哼道：“我在想，咱们既然易了容，便该换个身份。从现在起，我就是从关外来的响马，名字嘛……就叫宋心亘吧。你呢，便委屈一下暂且冒充我的妹子如何？”
石颂霜拿起桌上的茶壶，一边替他在杯子里倒上凉茶，一边传音入密道：“恐怕那几个祝融剑派的弟子会有麻烦。”
杨恒随口道：“做几个干净的热炒，再上一壶米酒。”视线却投向了窗户那边。
石颂霜道：“六月初六义父要和厉问鼎在楼兰至尊堡举行会盟仪式，外公打算趁此机会和他们会面。”
花甲老者放开店伙计，往外一推道：“滚吧，量你也没胆真敢撞老夫！”
石颂霜听出他话语里的不满，说道：“你别恼火，外公也并未答应他的要求。”
正巧秋柏青往旁躲闪，那妖艳妇人的玉镯收势不住径直朝石颂霜眉心击了过来。
杨恒诧异道：“石老爷子来过，我怎么一点儿都不晓得？”却知石凤扬定然和空照大师一般，早已修成天眼通的神功，能找到他和石颂霜并不稀奇。
忽听杨恒在背后说道：“这解药是真是假，你不会又骗人吧？”迈步走上伸手接过瓷瓶。原来他同样料定到五毒叟根本不会这么乖乖的交出解药，凝目一瞧下瓷瓶上隐隐有深紫色的光华闪动，立时就明白过来。
他笑了笑说道：“你准备把我画成什么模样？”
杨恒明显觉察到石颂霜受伤后情绪波动加大，远不似平时那般对人冷冰冰地不见喜怒。可相较之下，自己还是喜欢她现在这般轻嗔薄怒的模样。
试着提了口气，立刻感到胸口一阵锥心刺骨的剧痛，只好颓然放弃，苦笑道：“明华大师这一掌还真够用力的，害我连运气疗伤都办不到。”
再想到石颂霜和烟波叟的怪异关系，以及她忽然出现在排教阵营中的往事，以前的这些迷题此刻也都迎刃而解了，思忖道：“不用问，石姑娘是受南宫北斗之托才会打入排教，暗中监视苏醒羽攻打祝融剑派之事。没想阴差阳错却遇见了明灯大师，这才有了后来的变故。”
在农户家借住了几日，石颂霜身上的伤势渐好，杨恒的丹田暖流徐生，亦可自行运功疗伤。这天两人走到最近的镇子上换过衣物，又雇了驾牛车，缓缓北行。
石颂霜的贝齿在红唇上轻咬须臾，低声道：“那我也顾不得他了。”
杨恒几乎已认不出镜子里的那张脸，不仅颧骨隆起，鼻子变阔，年纪也大了许多。坑坑洼洼的面颊上被粘上了络腮胡须，转眼之间，自己已经变成了个三十多岁的关东大汉。
好一阵子后，杨恒长长出了口气，说道：“好吧，那就这么定了。”心中暗暗又道：“或许南宫北斗会提前赶到楼兰，毕竟他这次要会盟的是楼兰剑派和魔教。他身为一教之主，总不能等到仪式当天才露面吧？”
秋柏青怒斥道：“五毒叟，你莫要欺人太甚！”仙剑一递刺向他的咽喉。
杨恒哈哈一笑，忽地记起出事前的那天，自己便曾因为有邻居调笑娘亲是一朵鲜花插在了牛粪上而愤愤不平，将他家的烟囱堵了。为了这事，自己被娘亲狠揍了一通，也听她说道：“牛粪有营养，比世上那些中看不中用的绣花枕头好多了。”
杨恒点点头收回视线，晓得自己已成云岩宗逃徒，又身负莫大嫌疑，实不宜上前和秋柏青等人相认，默然随着石颂霜走到靠墙角的一张桌子边落座。
石颂霜见杨恒面有怒色，知他已有出手襄助之意。于是纤手在他手背轻轻按了按，道：“你伤势未愈，让我来。”盈盈起身步向战团。
石颂霜站起身来，将正气仙剑收进剑鞘与九绝梭一起还给杨恒道：“别心急，外公昨晚已帮你运功疏通经脉，最多三天你便能自行调息运气了。”
说着晃了晃手里的炭笔道：“杨公子，来，轮到你啦。”
杨恒微微颔首，悄然打量。果然秋柏青等人也已察觉到对方来意不善，虽说桌上的酒菜尽皆上齐，可几乎没人动筷，却时不时用目光瞟向巴星绝他们。
杨恒装作喝茶，用杯子掩住嘴唇，施展传音入密问道：“你认得他们么？”
石颂霜顺着他的目光瞧去，就见靠窗一桌正坐着四个祝融剑派的弟子，其中一人左袖悬空系在腰间，赫然便是秋柏青。
眼前不觉浮现起明月神尼为自己削发的情景，尽管时隔久远，却仍是恍然如昨。
可尚未来得及把药丸倒出，就见眼前掌影一闪，杨恒已劈手将瓷瓶夺过，顺势抛向秋柏青，口中笑道：“原来这瓶才是真的，多谢多谢！”
想到这里，杨恒禁不住问道：“你义父到底是谁，恁的蛮不讲理？”
她悄悄扯了扯杨恒衣袖，低声道：“咱们坐到角落里去。”
坐在桌边的巴星绝和五毒叟亦不禁为之悚然动容。两人遍搜记忆，却无论如何也想不出仙林中有哪个黑瘦女子能有如此惊世骇俗的身手。
石颂霜见状秀眉轻扬，传音入密道：“原来这老头便是五毒叟，一身毒计杀人无形，在两湖魔道上也算得一号人物。”
杨恒暗忖道：“石姑娘的修为虽高，但这老头的毒计防不胜防，却也不必让她冒险。”于是抢先迎上，代她接下瓷瓶。
五毒叟右首的一名妖艳妇人振臂飞出腕上的玉镯往秋柏青面门打去道：“找死！”
石颂霜一边用炭笔细心地加粗他的眉毛，一边道：“丑点好么？别人看了第一眼就不愿再看第二眼，这样也能少了许多露破绽的机会。”
石颂霜霍然抬头，凝视着杨恒苍白憔悴的脸庞，眼神里透过一丝感动，低低的声音道：“谢谢你！”
五毒叟好自以暇地端坐不动，斜眼瞅着秋柏青道：“你若跪下向老夫磕上十个响头，我或可网开一面救你师弟一条狗命。”
当下车把式在外照料牛车，杨恒和石颂霜走进了一家悬着“顺风飘香”酒旗风的街边饭馆。里头人声嘈杂，甚是热闹。一个店伙计迎上前来招呼道：“两位客官往里请，想吃点儿什么？”
接着转念道：“倘若一切顺利，我也许能抢在杨惟俨回山前赶到东昆仑，设法救出爹爹。否则，那也是天意，东昆仑山这一仗，却是势在必行！”
石颂霜听着这家伙信口开河，偏是心中欢喜，微微笑道：“像你这样的牛粪，可是独此一家别无分号。”
只这一句话，便使得杨恒满腹不忿霎那消融，从心底里涌出一股豪情道：“好，去就去！不就是和厉青原决斗么，谁说我铁定有输无赢？”
“六月初六？”杨恒愣住了，喃喃道：“我还真是赶上了。”
杨恒和石颂霜的修为均已臻至剑仙之境，每日炼气还神，吸食天地菁华，便如辟谷术般等闲十数日滴米不沾也无所谓。但那车把式却是寻常百姓，而拉车的老牛更需有草料伺候方有力行走。
杨恒摇摇头，脑海里一下子闪过千百个念头，盘算道：“大丈夫一诺千金，我即已答应了石姑娘，就绝不能食言。可娘亲和爹爹怎么办？错过这次千载难逢的良机，不晓得还要等到什么时候。”当即问道：“这日子能否提前？”
这几下兔起鹘落看得人眼花缭乱目不暇接，那两个中年大汉呆如木鸡地望着横梁，到现在还没能弄明白，自己的魔刃是如何脱手飞了出去。
石颂霜点点头，道：“无论如何，我都希望你能见我义父一面。或许他看到了你，便会改变主意。”
杨恒触景生情，又记起那斗笠人来，苦涩笑道：“怕从今往后我都不用再剃光头了。”
过了一会儿，秋柏青取出块银锭丢在桌上，起身唤道：“伙计，结账！”
杨恒笑道：“原本丑点也没什么。可既然跟你走在一起，那就大大的不妥了。不知情的人乍一眼瞧见，难免会说：‘可惜一朵鲜花插在了牛粪上！’我倒无所谓，却不免破坏你的心情。”
石颂霜道：“恐怕很难。谁也不晓得义父会在什么时候抵达楼兰。最近这两年他露面越来越少，除了薄二叔连我都很难见着。”
当下两人稍作收拾，相偕启程。石颂霜的外衣在昨夜一战中被杨北楚掌力击碎，已不能穿。杨恒便从包裹里找了件外罩为她披上。行出五六里地远远看到几户人家，石颂霜取了银两，向一名农妇购了件粗布衣衫，穿在身上却略显短小，可荒郊野外也只能暂时将就了。
只是这些念头他亦不愿告诉石颂霜，一则不想她担忧自己的安危，更不想她得知后要陪着自己一起去冒险闯山。
只见人影一晃，秋柏青几乎还没看清是怎么回事，石颂霜已让过玉镯将妖艳妇人点倒在地。跟着“咄咄”两声，那两个中年大汉手中的魔刃高高弹飞，插|进了饭馆的横梁里，只露了个刀柄在外头。
依他的心意，如果石颂霜能与自己假扮作一对夫妻，那是再妙不过。但揣摩少女心思，这样的想法非但会立刻遭到拒绝，更会让她在心里小瞧了自己。
这下五毒叟再不敢逞强，忙不迭松开瓷瓶，又从怀里取一个紫色小瓷瓶，拔了瓶塞便要倒出药丸服入口中。
石颂霜道：“你睡得那么死，又岂能察觉？他老人家陪我到天快亮时才离开，我刚睡了没一会儿，便又被你闹醒了。”
杨恒闻言心中感激，问道：“老爷子又去哪里了？”
杨恒皱眉道：“我从没干过，怕抹不均匀，还是你来吧。”
虽说他的功力仅恢复到六七成，且不能过分运劲激发内伤，可又岂是五毒叟可以抵敌？转眼间五毒叟浑身剧震，只感一道雄浑的掌劲挟着五毒魔气迫体反噬，半条臂膀顷刻麻木，手背高高肿胀而起。
直到日上三竿杨恒才懒洋洋地坐起身来，惊咦道：“怎么我的剑会在这儿？”
那搀扶他的祝融剑派弟子还没回过神来，就感到手指发痒麻木难当，低头一瞧自己的整只右手眨眼间已黑如墨碳，一束黑线沿着血管迅速向小臂攀升。
石颂霜早有防备，三叶掌拍向巴星绝背心道：“看掌！”
说话间那伙计脚步踉跄，跌跌撞撞就要摔倒在秋柏青的桌上。一名祝融剑派弟子眼疾手快将他扶稳道：“小心！”说着又瞥了花甲老者一眼道：“有些人天生横行霸道，你还是绕着点儿走吧。”
过了一顿饭的工夫，石颂霜将铜镜举到杨恒面前，轻舒一口气道：“好啦！”
她听杨恒提议两人以兄妹相称，心中欢喜，微笑道：“算你规矩。”拿起在镇上买的竹斗笠，亲手给杨恒戴好，又系上绳结，说道：“这斗笠平时都要戴着，以免别人瞧见你光秃秃的头顶生疑。好在已经入夏，用它遮凉的大有人在，走在路上亦不乍眼。”
店伙计应道：“好咧！”走过巴星绝那桌时冷不丁被坐在他对面的一个花甲老者抓住胳膊道：“走路不长眼，敢撞老子？”
“别动，马上就好。”石颂霜放下炭笔，用手挑起一团面糊小心翼翼地往他脸上抹去，专注的模样就像是在完成一件艺术品。
杨恒洒然笑道：“谢什么，这本就是我答应过你的事情，又岂能临阵退缩？可现在你总该告诉我，你的义父究竟是何方神圣了吧？”
想到这里，他的眼眶微有些湿，忙眨了两下眼睛道：“这炭笔弄得我怪痒的。”
杨恒微凛侧目，但见邻近秋柏青的那一桌上围坐着几个装束怪异的魔道人物。
杨恒一愣道：“楼兰，咱们去那儿干什么？”
五毒叟早瞧见这满脸络腮胡的男子与石颂霜同桌而坐，必是一伙儿的无疑，心道：“这小子不晓得老夫的厉害，他即要当替死鬼，我便成全了他！”
孰料五毒魔气催动之下竟似泥牛入海，杨恒面色如常岿然不动，微笑道：“你即已答应交出解药，又为何握着瓷瓶不肯放？”
石颂霜脸上泛起一丝复杂难名之色，回答道：“他去找严崇山了，然后会到楼兰和我们汇合。”
杨恒感受到她吐气如兰，娇嫩的纤指在自己面颊上轻轻滑动，心里升起奇异的感觉，于是老老实实坐在车里一动不动，任由石颂霜施为。
石颂霜浅笑颔首，说道：“他便是正一教教主南宫北斗！”
石颂霜在镇子上买了些蜂蜜，面糊，炭笔等易容之物，坐在颠簸的牛车里先将自己装扮成一个貌不起眼的黑瘦女子，对着镜子照了照颇有几分神似，不由微笑道：“这还是娘亲在生前教给我的绝活，可惜那时年纪太小，只学到了一点儿皮毛。好在即便有人能看出咱们是乔装改扮，也决计猜不出你我的真实身份。”
不用他说，秋柏青的仙剑已施展“逐日十八式”攻向妖艳妇人。一旁两个中年大汉亦各拔魔刃与秋柏青的同门斗作一团。
石颂霜兰心蕙质，立刻猜到心亘二字便是将恒字拆开而成。至于姓宋，多半是杨恒母亲在出家前的姓氏。
石颂霜摇摇头道：“义父的话，也不是全无道理。毕竟他答应了厉问鼎的求婚在先，也不能说退就退。只是这几年来他的性情大改，变得越来越怪癖，我很担心楼兰之行的结果。”
“呜——”巴星绝猛然拔身而起，手中折扇后发先至扫向瓷瓶，竟要将它在半空中劫夺下来。
需知爱美之心人皆有之，况且石颂霜豆蔻年华，本又是天下无双的绝色佳丽？能下得这番狠心，足见她对自己的体贴关切。
杨恒问道：“要是他没有呢？”
“哗——”秋柏青一脚踢翻酒桌，拔出仙剑逼向五毒叟道：“拿解药来！”
五毒叟见巴星绝连运几次魔气都未能解开妖艳妇人的禁制，心下不由骇然道：“这丑婆娘的修为好生了得，只可智取不可力敌！”眼珠一转计上心来，从袖口里掏出个小瓷瓶道：“这是解药，还请尊驾解了老夫同伴的禁制。”默运毒功，偷偷将修炼多年的五毒魔气渡到瓷瓶上。
杨恒已然明白石颂霜的心意，见她为避免自己与仙林正道人物在路上产生冲突，竟不惜把自己装扮成相貌普通的布衣女子，心中甚是感动。
他登时醒悟到自己是中了那花甲老者的毒手，赶紧运气御毒，惊怒叫道：“不好，这伙计身上有毒！”
“怎会是这样？”杨恒讶异道。以他原先的想法，此事即有石凤扬亲自出马，兼之石颂霜压根对厉青原没好感，退掉婚约应是水到渠成。不料平地生波，偏偏石颂霜的义父连石凤扬的帐也不买，一意维护厉青原父子。
故此以往他行走仙林与人动手，总要先看看对方的身手如何。惟有确定对手功力尚不如己时，才敢肆无忌惮地使出五毒掌取其性命。刚才见杨恒相貌粗豪，至多不过三十余岁，却哪里能够想到自己居然偷鸡不成反蚀把米？
原来不知何时，他昨夜在雪窦庵中失落的正气仙剑已斜斜插在脚边不远处。只是先前一直躺着，又把全副心神都专注在了石颂霜身上，故此未能发觉。
石颂霜却不知杨恒先前的打算，讶异道：“这日子有什么问题么？”
当时爹爹就坐在桌边，一家人正其乐融融地吃饭，谁知杨北楚就来了。
石颂霜故意放哑喉咙掩饰住娇嫩的嗓音，冷冷道：“把解药交给我。”
“你当我是猪么？”石颂霜瞪了眼杨恒，没好气地道：“昨晚我一边守着你，一边在运功疗伤，眼下伤势已好了不少，否则外公也不会放心离开。”
杨恒醒悟过来，昨晚自己在呼呼大睡时，石颂霜定是彻夜未眠，担负起警戒之责。
石颂霜一怔问道：“哪里不好？”
变故一起饭馆里顿时大乱，众多食客拼命往门外奔逃，口里乱嚷嚷着：“出人命啦，出人命啦，快去报官啊！”
他暗自赞叹石颂霜的巧手慧心，却摇摇头道：“不好，不好。”
“和厉青原公平对决？”杨恒喃喃道：“你义父还当真看得起我。”
秋柏青挥剑招架，“叮”地磕开玉镯。谁知那玉镯颇具灵性，在空中一转又飞袭向秋柏青的背心。另一名祝融剑派弟子掠身上前拔剑拨开，叫道：“秋师兄，不必跟这伙儿妖人客气，干吧！”
杨恒“哈”了声道：“你和石老爷子约定了什么时候在楼兰碰面？”
石颂霜道：“外公在后半夜来过，把正气仙剑留在了这儿。”
石颂霜沉默半晌，说道：“一个月前外公找到我义父，向他提出退婚之事。没想到义父断然拒绝，说他即已答应了厉问鼎的请求，便绝无悔改之理。外公和他当面争执起来，谁也说服不了谁，差点便要动手。最后还是义父稍作妥协，答应给你和厉青原一个公平对决的机会，再决定我的终身大事。”
见此情形，他不由暗吃一惊，将功力催至十成道：“先解了孙二姑的禁制再说！”
车行数日出了蜀地，这天中午来到一座小县城里歇脚打尖。
石颂霜见杨恒垂首沉思，久久没开口，便道：“怎么，你被吓傻了？”
石颂霜看到他眼里闪烁狡黠的光芒，登时醒悟了这家伙的用心。把油布包往杨恒怀里一塞，说道：“快抹！”
杨恒颔首低语道：“是这样啊——”晓得石颂霜所说的“薄二叔”便是魔教大总管薄云天。此人是南宫北斗生死之交，在教中位高权重，堪称一人之下万人之上。
秋柏青眼角余光望见，却不知这面貌寻常的黑瘦女子便是石颂霜改扮，急忙叫道：“小心！”欲待挥剑相救已然鞭长莫及。
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五毒叟哪里晓得杨恒尽食千年山魈精血，遍体百毒不侵。他的毒功即管厉害，也未必强得过蓬莱剑派的秦鹤仙等人，想要暗算杨恒无异于痴人说梦。
杨恒愁眉苦脸道：“你义父若见我是这般模样，那就更不肯许婚了。”
石颂霜双颊飞红，轻啐道：“才老实了没一会儿，又开始胡说八道了。”把装着碳粉的小油布包递给他道：“把它抹在胳膊和脖子上。”
那伙计站稳了脚，笑谢道：“是，是，多亏您……”话没说到一般，他的面色陡然发黑，从嘴里“哇”地喷出一口深紫色的毒血，直挺挺往桌上栽倒。
他心生歉意，说道：“走，咱们找个安稳点的地方，踏踏实实补足这一觉。”
巴星绝长身而起，问道：“尊驾是何方高人，为何要多管闲事？”迈步弯腰运气于指想替那妖艳妇人解开经脉禁制。奈何石颂霜的三叶掌封穴神功传自道虚篇，可谓独树一帜的旷古奇学，又岂是他能化解？
然而这点小伎俩又如何能瞒得过石颂霜？想到这五毒叟心计歹毒，为暗算祝融剑派的弟子竟不惜毒死无辜之人，更决意要给这老儿一点儿苦头吃吃。
敢情他的五毒魔气要发挥最大效用，施展前须先在掌心抹上毒粉，再用功力加以催炼，化作无色无味的毒气，顺势攻入对方体内。如今剧毒反噬，饶是他在毒物里浸淫多年，也消受不起。