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一、积善之家有馀庆
古时有一妇人颜氏，把女儿许配给孔子的父亲，只打听其祖先是否积有大德，而不管孔家是否富有，她认为只要祖上积有大德，其子孙必然会出人头地。孔子也称赞舜之大孝说：“舜必能流芳千古，子孙兴旺”。上述之论，确是言之有理。
再证之以往事：福建公卿杨荣，其祖上世代以摆渡为生，每当暴雨成灾，冲毁民居时，总有人畜货物顺流而下，别的船只总是相争捞取货物，只有杨荣先祖以救人为要，货物一概不取，乡里的人都笑他愚笨，到了杨荣父亲出生时，杨家便渐渐富裕。有一天，一位道人到杨家说：“你祖积有阴德，子孙必当享受荣华富贵，某地龙穴可筑祖坟。”于是就依言作得今人所说“白兔坟”。后来生了杨荣，年幼就登科，位至三公，并得皇上加封祖父官号。至今子孙还是荣华不衰，尽多贤达之士。
二、恻隐之心人皆有
鄞县人杨自惩，起初当县吏，心地忠厚，为人公正。有一次县长处罚一犯人，打得血流满面，而还不息怒。他就跪地为犯人求情，请县长息怒宽恕。县长说：“此人犯法违反常理，怎能叫人不怒”。他叩头说：“为政失道，百姓涣散已久，他们不懂得法律常情，只要能问出案情就好了，这种事破了案都不能高兴，怎么可以发怒呢？”县长因此才息怒。
自惩家境贫穷，又廉洁自持，从不收受别人财物。碰到了犯人缺粮时，也都尽力救济，即使自己挨饿也在所不惜，至诚持善从不间断。后来生有二子，长子名守陈，次子名守址，为南北吏部侍郞，长孙也作到刑部侍郞，次孙也作到四川廉宪，都是出了名的官职，其后裔也都兴旺不衰，官运亨通。
三、上天有好生之德
明朝英宗时期，福建猖乱，百姓从贼者很多，朝廷派布政司谢都事，搜杀东路贼党，谢恐滥杀无辜，因此先设法取得贼党名册，凡没有参加匪党组织的人，即暗中给予白布及小旗，教他们在官兵进城时，插旗于门首，并警戒士兵不得滥杀无辜，因此救了万人的性命。后来谢之子孙有中状元、当宰相、中探花等……满门得享富贵。
又厦门有林姓人士，母亲乐善好施，常作馒头供应穷人，凡索取者都照数施舍。有一道人，每次索取六七个，三年如一日，从未间断，他母亲也照给无误，而从未表现出不高兴的样子。道人知其诚心救人，就对她说：“我吃你的馒头三年，无以为报，特地前来告诉你，屋后有一好地可建造祖坟，子孙官爵有一升麻子数目。” 后依言点葬，初代即有九人登科，世代从此不断出贵，福建至今还有“无林不开榜”的譬喻。
还有冯琢庵太史之父，冬天清明到学堂时，路上遇到了一个人，倒在雪地中已快冻僵，就即刻脱下自己的皮袍给他穿上，并扶其回家救治。当晚就在梦中得到神灵的指点说：“你救人一命，出于至诚，吾派宋朝名将韩琦作你的儿子。”而后生下了琢庵，就取外号为琦，以作纪念。
四、心地光明鬼神惊
台州应尚书，壮年时住在山中读书。夜间常听到有鬼怪作祟叫闹，但他都不害怕。有一天，他听到了鬼在谈话说：“某妇人因其夫外出，很久未见归来，她翁姑以为儿子死了，逼其改嫁，明天晚上会来自缢，我从此有人代替，可以转世投生了。”应尚书听到了此语，就即刻卖掉了田地，得银四两，并假造了一张其夫的书信，一并寄到了她家。她母亲发现了笔迹不同，有点怀疑，但继之一想：“书信就算假，银子总没有平白送人的道理吧？我想孩子一定平安无事才对。”因此也就不再逼她媳妇改嫁。后来她的夫婿总算回来团圆。应尚书后来又听到了鬼说：“本来有人来代替，却被那位秀才破坏了此事。”另鬼说：“那你就找他算帐啊！”鬼说：“不行，天帝以此人心地善良，早已命他为将来阴间尚书，吾怎么能害得了他。”
应公从此更加努力，日日行善，积德甚多，碰到了饥荒，必捐献粮食救灾。遇到了旁人有急难，都尽力给予协助。碰到了不如意，也只逆来顺受，反躬自省而不怨天尤人。至今其子孙为官享福者、比比皆是。
还有常熟县人徐凤竹，其父颇为富有，凡是碰到了饥荒，总是献捐粮食以赈灾救贫。有一次就听到鬼唱歌说：“千不骗、万不骗，徐家秀才作到了举人郞。”连续几天唱个不停。此年徐凤竹果断中了举人。他父亲因此也就更努力积德行善，从不弛怠，举凡修桥补路，照顾过路的旅客僧人，凡有益大众之事，无不尽心尽力。
后来又听鬼神唱歌说：“千不骗，万不骗，徐家举人直作到都堂。”后来徐凤竹果然作到了两浙巡抚。
五、平冤减刑合天心
嘉兴屠康喜，初为刑部主事，常往狱中探查案情，遇有无辜冤狱之人，即签报案情给主审官，待开庭时，主审官依此案情审问，无辜之犯人都表心服，因而无罪释放者有十几人。一时百姓都说尚书廉明公正，而屠公却从不居功。
屠公又再上书陈情曰：“辖治之下，四海之广，百姓众多，必有许多冤狱之民，应该每五年派一减刑官，详加调查以平冤狱。”皇上准其所奏，屠公也被派为减刑官之一员。有一天晚上，屠公梦见了神灵指点说：“你命中本应无子，今减刑之事，正合天心，天帝特赐你三子，并都享高官厚禄。过了不久，夫人就怀孕，后来连续生了三个儿子，名叫应埙、应坤、应竣，都是当了大官。
六、敬神护法世代昌
嘉兴人包凭，他的父亲是池阳太守，生有七个儿子，包凭是最小的一个，入赘平湖袁氏为婿，虽然博学多才，却屡次考试都不上榜。
有一天到太湖附近游览，行至一村中，见一寺院破漏，观音菩萨像被雨尘淋湿沾污，即取出身上所有的十两银子，给主持人作为修筑庙宇之用，僧人说：“工事太大，所费必巨，恐怕难以完成你交待的心愿。” 于是他就再取出随身行旅，贵重值钱的衣物，交予僧人，虽然随行仆人再三劝阻，他还是诚心乐意的捐出，并说：“只要佛像不被损坏，我没有衣物使用又有啥关系！”
僧人说：“施舍钱财衣物并非难事，但你虔诚心愿，确实难得。”寺院修好之后，有一天他又来游此寺，夜宿寺中，即梦见护法神前来道谢说：“你子当享世代俸禄。”后来他的子孙，汴与圣芳，都真的作了大官。
嘉善人支立的父亲，当刑房吏的时候，有无辜之重犯为了求生，告诉他的妻子说：“支先生待人很好，也很同情我的遭遇，愿意代为洗雪冤情，我们已没有什么可以报答，明天你请他到乡下，详述案子情节，并亲自奉侍他，他若恳接纳，则我就可能平反获释。他的妻子流着眼泪答应了。 隔天，支先生到她家里，她即亲切招呼，并告诉他丈夫的意思，愿意过给他作女婢。支先生断然拒绝，只答应她转呈案情，尽力而为。后来案情大白，犯者无罪获释。登门道谢说：“先生大德，世所罕见，吾有小女，就送来当丫头。帮忙料理家务，此礼可通还、请笑纳。”支先生只好按规矩收纳。
后来他的儿子支立，廿岁就登科，官至翰林、孙支高以及子孙世代也都官运亨通。
在上各段所述，虽然情节、作法不同，但都是一心向善的实例。
七、为善不兴，为恶昌盛？
积善之事详细来说，有真善、假善，有端正之善与歪曲之善；有阴善、阳善；有是善、非善；有偏善、正善；有半善、满善；有大小之善；难易之善等分别，必须作进一步的了解，不然为善而不明理，往往就会产生自认为行善，而其实是造孽的行为，而枉费苦心。
譬如一般人常说：“某人行善而子孙不兴，某人为恶而家门却昌盛。”而误解俗语所说：“善恶之报，如影随形。”是无稽之谈。
其实这都是一般人不明事理，颠倒是非善恶准则的错误观念所造成。不可认为善恶报应是骗人的说法。
八、因有真善与假善
就以真善与假善来说：打人骂人，贪财妄取，一般人都认为是恶。敬人礼人，廉洁有守，一般人都认为是善。其实这些行为，都不一定就是恶或者善。我们必须进一步，了解他行为的动机与目的，才能了解何者是善？何者是恶？正确来说：“有益于人群，则打人骂人皆算善。若为了自己私利，则尊敬别人、礼让别人也算恶。”
为人处世，利人之善才是真善；利已之善则是假善。发于内心的善行是真善；装给别人看的善行是假善。 无所求而为之善是真善；有所谋而为之善是假善。
九、端正、歪曲有分别
那么什么是端正之善与歪曲之善呢？一般都认为谨慎、随和之好好先生是善人；但圣人却认为敢作敢当豪爽之狂狷之士，才是善人。因为谨慎软弱没有个性之人，虽然全乡人都说他好，而成好好先生，却是随波逐浪；没有志气；没有道德精神；没有道义勇气之人。依此类推衡量，则社会上荒谬颠倒的现象，还有很多。总之，天地神鬼对于善恶之观念，都与圣人的观念相同；而与世俗的眼光相反。因此说：若想积德行善，绝不可只为了顺乎世俗人情，讨好世人，掩人耳目，必须从内心深处潜移默化，一心只为济世，不媚俗世，纯为爱人助人，才是端正之善。若有一丝媚世之心，一点愤事玩世之心，则就是虚伪歪曲之善。
十、阳善、阴德也不同
善又有阳善与阴德之分。为善而为人知是阳善；行善而不为人所知就是阴德。阳善只能享受博得名誉之福报。阴德天必赐以厚福。世人名誉超过了实际，必有奇祸。因为盛名是造物所忌，而有名望之人，大都只是浪得虚名，缺少实际功德，因此名望之家，横逆之事也特别多。因此古人劝人：“无使名过实，守愚圣所赞。” 人若毫无过失，而被横加恶名，又能逆来顺受，必是有大道德修养之人，子孙往往能突然大发。因此俗眼所看“为恶昌盛”之说，值得探讨。总之，阳善与阴德，就只差别于明与暗之分罢了。
十一、是善、非善论影响
既然行善，何以又有是善、非善之说呢？
举例来讲：鲁国法律规定，若有人肯出钱去赎回被邻国捉去作臣妾的百姓，政府都依例付给一笔赏金，作为奖励。孔子的学生子贡，赎人却不愿接受奖金，孔子知道了就骂他说：“你错了，君子作事可以移风易俗，行为将成为大众的规范，怎么可以只为了自己高兴，为了博得虚荣，就随意去作呢？现在鲁国富人少，大都是穷人，你这样创下了恶例，则大家认为赎人接受赏金是丢脸的事，则以后还有谁赎得起人，从此以后赎人回国的风气，将慢慢消失了！”
还有一例：子路救起溺水之人，主人送了一头牛道谢，子路收了下来。孔子听到了说：“从此鲁人必乐于拯救溺水之人了。”因为一个肯救，一个肯谢，则酿成风气。
以上二例，以一般人的观念说，子贡不领赏金是廉洁的好事；子路接受赠牛是一大败笔，但孔子的看法却与众不同。
因此说：凡人行善，不可只看行为，必须看它的流弊。不可只看现在，必须看事情的结果。不可只论个人的得失，需看对大众的影响。
若现行似善，而其结果足以害人，则似善而实非善。若现行虽然不善，而其结果有益于大众，则虽非善而实是善。举此一例可以旁通，例如：不应宽贷；过份称赞别人而迷人神智；为守小信而误大事；宠爱小孩而养大患……等，都急待吾人冷静检讨改善。而这些正是一般凡眼俗见所言：“好心被雷亲”的原因。
十二、偏善、正善论结果
至于善有偏、正，又当何讲？举例说：从前吕文懿宰相辞职归乡，乡民依然尊敬他如北斗星，看重他如泰山，有一天，一个乡民醉后前去大骂他一顿，吕公不为所动，认为是醉人而不去计较。过了年，此人愈变愈坏，终于犯上了死刑重罪，吕公才后悔说：“当初若稍微跟他计较，送官惩罚，小惩足以为戒，也许今日不会促成此种大恶，都是吾当初存心过于忠厚，怕被人误为仗势欺人，以致害了他!”这是一个善心而作了恶事的例子。
再举一恶心而行善事的例子：某地有次饥荒，暴民白天公然到处抢粮，有某富家告之于官府，官府却一概不理，于是暴民愈为放肆，变本加厉，逼不得已，只好私自惩治暴徒，乡里才为之平静，而免大乱。
因此说：人人皆知善是正，恶是偏。但若行善心而使事成恶，则是偏。若行恶心而使事成善，则是正。这是为人处世应有的认识。
十三、半善、满善凭一心
还有半善、满善，又作何解？
《易经》提到：“善不积，不足以成名；恶不积，不足以灭身。”就像把东西存进容器一样，勤而积之则满，懈怠不积则不满。
譬如以前有一女人，到庙里烧香，想布施却又家境困难，找遍身上只得二文钱捐献，但庙里主持高僧还是亲自替她诵经忏悔祈福。后来此女贵为宫女，携带了数千金来庙布施，主持高僧却只派了徒弟代办而已，因此她就开口问道：“我以前只捐二文，你就亲自替我祈福，今天捐献千金，你为何不乐意服务？”高僧说：“以前布施虽小，心意真切，非老僧亲劳，不足于报答。今日布施虽多，心意却不如以前真诚，因此有人代劳即足也。” 以此为例：“千金是半善；二文是满善。”
还有以前神仙名钟离，传授吕洞宾点铁成金之术，及利行善济世，吕祖问说：“这种金会还原吗？”钟答：“五百年后，终究还要复原为铁。”吕祖说：“这样不是害了五百年后的人吗？这种法术我不想学。”钟说：“修学仙道要先积满三千功德，就凭你这句话，三千功德已算圆满达成，可以学仙了。”
因此说：为善必须发乎真诚自然，事后不牢记在心里，则虽小善也能达成功果；若怀有企图行善，施恩望报，就是终生行持，还只半善。
譬如以钱财救济别人，若能作到付出金钱而心里没有感觉。付给其人，而像没有其人。付出了钱财，却像没有付出钱财的无欲无物，三轮皆空，一心清净之境，则一文钱足以消千劫之罪，斗米也能种无涯之福。
若施人而心不忘，施恩而望报，舍财物而心痛，则就是黄金万两，也只半善而已。
十四、大小难易看动机
再论善有大小，有难易之理：
古时有位叫卫仲达的人，供职朝廷为官，有一次精神解离，被摄入阴间，阎王命人呈现善恶记录簿给仲达看，他发现恶录簿摊满庭院，而善录簿却只几张而已。阎王命人取秤来称，大叠之恶录簿，却比只几张的善录簿轻。
仲达好奇的问：“我才廿多岁，哪来如此多的恶录？“
阎王答：“思念不正就已犯罪，不一定作了才算。”
又问：“善录何以会比恶录重呢？“
阎王答：“朝廷常兴大工，修三山石桥时，你上书的奏章稿文。”
仲达说：“我虽上书，朝廷并未采纳，何以有此份量？”
阎王说：“朝廷虽未采纳，但你一念之善，普达万民之身，若被采纳，则善力更大。”
由此可知，志在天下，善达万民，则善虽小而功德大。若志在一身，善及一人，虽多也小。至于难易之善，就像修身克已一样。必须从很难克服的地方先克服，则小的过失也就自然不会犯。
譬如江西舒翁，以二年教书所得的薪水，代缴他人的罚款，使人夫妇团圆。河南张翁，以十年省吃俭用的储蓄，代别人偿还债务，而救活他人妻女。镇江靳翁，虽年老无子，也不忍娶幼女为妻。
上述倾囊相助，体谅别人，为别人着想之善举，都是作别人所不愿作，忍别人所不能忍，难能可贵之善，这种难为之善，才最可贵，而天降之福也必丰厚。
无钱无势之人，行善助人是比较困难，但若能尽力而为，在困难之中行善，其价值也更为可贵，获福也大。有钱有势之人，行善积德是太容易了，容易行善而不为，即为自暴自弃，正如俗语所言：“富而不仁如肥猪。”
十五、行善妙方有十味
行善的道理跟原则，上面已经说得很详细。下面来谈随缘济众，行善积德的方法。
①与人为善。②敬爱存心。③成人之美。④劝人为善。⑤救人危急。⑥兴建大利。⑦舍财作福。⑧护持正法。⑨敬重尊长。⑩爱惜物命。等十法。
①何为与人为善？
先帝舜年轻的时候，在山东看渔人捕鱼，看到鱼藏丰富的静水深潭，都被年轻力壮者争相占取，而老弱渔人，反被排斥于急流浅滩之处，而深感伤心。于是他也亲身下水捕鱼，凡是碰到了别人过来抢捕，他就故意让人而不抱怨，逢到有人把鱼让给他捕捉，就当面称赞并道谢。如此相处了一段时间，也就形成了礼让的风气。试想，以舜之才智，哪有不能用语言教人的道理？而他却不用言教，宁取身教，潜移默化转移人心风气，真是用心良苦。
因此说：“为人应尽量不拿自己的长处，去彰显别人的弱点。不要故意表现自己的善心，去显示别人的恶意。 千成不要以自己的聪明才智，去捉弄别人，折腾别人。应该尽量谦虚处世，见人有过，尽量宽恕。见人小善，也要表扬，则可对恶人形成一种沉默的抗议，也不会撕破恶人的面子，使恶人不敢放纵，也有改过的机会。
总之，念念不忘为大众着想，维护真理原则，即是与人为善。
②何谓敬爱存心？
就一般人的行为来看，君子与小人实在有点混淆不清，但若能留意一个人的存心正邪，则善恶就像黑白一样的分明。因此说：“君子所以异于小人，仅在一念之差而已。”孟子也提到：“人所异于禽兽几希？”
俗语说：“一样米养百种人。”人虽有亲疏贵贱，智拙贤愚之分，但万品同体都是同胞，谁都应该互相敬重，敬爱众人也等于敬爱圣贤，能了解众人的立场，即合圣贤之道，因为“人无常心，以百姓心为心。”人人若都能敬业乐群，安分守己，敬重别人，也珍重自己，即是代天行道，敬重存心。
③何谓成人之美？
一般来说 ，社会上持善之人较小，迷糊之人较多，而一般人又有袒护自己，排挤异群的劣根性，因此善人处于俗世，除非他能有守正不阿，有破釜沉舟的勇气决心，否则也很难立足。加以有意行善之贤达人士，言行都与世俗不同，心直口快，不善于心机，不善于粉饰自己，以博取虚荣。因此见识不高的俗人，就常给他们不公道的指责，而达不到为善的目的。
因此说：仁人志士，长辈君子，应时加匡正辅助，以宏扬此等善士之功德，就像处理玉石之道一样，任意抛弃丢掷，就同瓦砾；若懂得加以琢磨，则就是宝贝。因此，凡发现有人行善，其志可嘉，就应该设法给予扶助，以成人之美。
④何为劝人为善？
凡人都有良知，只因人生旅途纷扰动荡，为名为利而使人沉沦堕落，因此与人相处，须时时提醒告诫他人，以解开迷惑。韩愈说：“一时劝人以口，百世劝人以书。”为人若能临机应变，因材施教，作到不失人、不失言，则就像解人烦恼，醒人恶梦一样，是最好也最实惠的事。
⑤何谓救人危急？
人生在世，难免都会有失败与不幸的遭遇，当碰到了别人遭到祸害之时，应当像碰到灾难一样，尽力给予协调，譬如拿话安慰，或发泄他的冤屈，或给予其他方式的接济都可以。古人说：“恩惠不在大，能救人紧急为贵。”是救人危急的大道理。
⑥何谓兴建大利？
就是协助建设公共设施，譬如开渠导水，修筑堤防，修建桥梁，救济贫困……等有钱出钱，有力出力，都算兴建大利。
⑦何谓施财作福？
佛门万种行持，以布施为第一，施就是舍，贤明之人内舍六根，外舍六尘，一切所有都可施舍，而不挂意。一般人当然作不到此种境界，还把钱财看得比生命更重要，因此为人若能勘破人生，从最困难的施财作起，以利群生，广积阴德，则内能去除自私吝啬的劣根性，外能济人之急难，则将大有助于修善行持。虽然初期会感到勉强，但慢慢就会感到心安理得，心旷神怡，而消除其他过失。
⑧何谓护持正法？
正法即是佛法，佛法是万物万世的指标，没有正法，则天地万物将难以化育成长，难以脱离凡尘三界，难以维护苍生，救度众生。因此，凡是见到佛堂、神庙，或经书典籍，皆应敬重并加爱护整理，至于弘扬正法，以报佛恩更要认真去作。
⑨何谓敬重尊长？
就是尊重父母、兄姊、长官、前辈，凡是年高、德重、长官、前辈都要敬重。奉侍父母应柔声下气，毕恭毕敬。服务社会国家，也不可因为天高皇帝远而放肆乱来。有刑于犯人时，不可作威作福。这些都是最关系阴德的，试看忠义之家，子孙没有不绵延昌盛的，这是敬重尊长的道理。
⑩何谓爱惜物命？
古人曾说“爱鼠常留饭，怜蛾不点灯。”当然一般人很难作到此种境界。这只是提醒我们，必须维护人所俱有的恻隐之心。孟子所以说：“君子远庖厨。”也是为了养成人人皆有恻隐之心。因为人生在世，求仁者尽在此心，积德者也凭此心。因此，为人若能断肉持斋，也应当作到“自养者不食，见杀者不食，闻杀者不食，专为我而杀者不食。”的四不食之修养，以培养慈悲心肠，增长福份智慧。
再说：古人煮茧求丝织衣，今人种田除虫以养人，衣食之源，样样动人恻隐之心。因此为人一生，若不知爱惜物命，珍惜勤俭，就跟造了杀生孽的过失一样，至于手所误伤，足所误践者更是常见，都应当随时防患，尽量避免。
总之，积善之方太多太多，难予一一列举畅述，但只要能依此十项方法推广修持，则万种功德都能完成。