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“百户大人，请满饮此杯！祝大人一路高升，他日别忘了提携卑职一二。”
几天后的清晨，冰天雪地官道上，一伙人身穿便服外罩皮袄长袍，商队打扮。
酒是好酒，感觉来的很快，这百户与随行壮汉饮酒暖身后上路没走一炷香功夫，纷纷栽下货车、马匹。
“有毒……”
视线发黑，神智不清的百户掏出烟花要点燃求援，冷不防被护卫中一名疤脸壮汉翻身暴起，一刀劈成两截。
十余骑从晨间寒雾中现身，黑布遮面，服色杂乱，显然一副马匪招牌打扮。就连手中兵器，也是破烂货色。
“找到大人想要的东西，记得处理的像一点。”
领头的一挥手，十余骑下马，有检查货物行李的，有转职补刀送人上路的。配合娴熟，都是一帮老手。
招来疤脸壮汉，领头马匪掏出五锭银子递给壮汉道：“大人已安排妥当，这是此次赏钱。还有一个任务，不知道张兄弟接不接？”
张虎收起银子，手中绣春刀滴血：“大人给银子爽快，我张虎跟大人混了。请转告大人，不是我张虎刻薄无情，而是扈百户阴杀李进时，兄弟我不巧在场。杀扈百户，我也是自保。”
“张兄弟安心，大人也是一步步爬上去的，知道我等生活艰辛，日子苦楚。否则以大人的实力，扈百户会消失的不清不楚。之所以如此大费周章，为的就是给张兄弟一个表现的机会。”
“投名状而已，兄弟我省的。请问马兄弟，大人的新任务是什么？”
“这是你的军籍堪合，大人会安排兄弟去威远堡投军……”
张虎接过军籍堪合，上面记录着一个新身份，还有几百字的身份信息，新的身份是宁夏镇宁夏中卫叛逃总旗张三，因与麻家家丁有冲突，惨遭灭门杀麻家两名家丁后叛逃。因为听说过新平堡朱参将是踩着麻承宣上位的，故来新平堡投军。
这是一份真实的军籍堪合，张三的故事也是真的。而张三本人此时也不知去处，反正军籍堪合此时在张虎手里，上面描述的面相与张虎类似，那么张虎就是张三，直到任务完成。
青阳庄内，孙河、高杰二人一天苦着脸，日子过的很难受。
不是朱弘昭给他们找麻烦，而是送给他们两人的礼物让他们头疼。送给他们的是朱弘昭手抄兵书，就连兵书上刻画的士卒操练武技都绘画的惟妙惟肖。
孙河也就认几个字，高杰有读书经历，但读的也是够呛，否则不会和刘良佐一见如故。给了兵书如果不读，那就未免太不识趣。
他们两个都是心思玲珑之辈，自然知道朱弘昭送他们兵书的寓意所在。孙河主动入了死契家奴，高杰虽然是自由之身，实际上也是差不多的存在。
朱弘昭婚事就在三个月后举行，作为朱弘昭的亲信家丁，朱弘昭培养他们也是顺理成章，情理之中。
两个人一大早起来漫步在青阳庄内，相互讨论着兵法，各抒己见，相互辩证补充。这时候院外马蹄声隆隆，郭谅一身风霜身姿飒踏。
“郭操守？”
见他神色紧促，孙河抱拳上前询问，探望一眼跟在郭谅身后的骑卒：“这是何意？”
这骑卒来的诡异，一部分随郭谅如庄内，一部分散开隐隐有包围青阳庄的架势。
郭谅前几日被提拔为操守官，在战兵体系属于千总这一层次。百户之职据说也有提升的可能，可以说是参将大人面前的红人。
郭谅目光炯炯，语气清冷：“半个时辰前，一伙从新平堡南下的商队在四方墩遭遇马贼，十三口人尽数被杀，货物被抢。参将大人担忧公子安危，特遣骑卒护卫青阳庄。”
高杰奇怪道：“马贼？现在怎么可能还有马贼？”
原来的马贼多是天、镇卫的马户或破落军户，如今天成镇虏两卫经过大肆整顿后，军户都重新聚拢。散落的马户也被集中起来饲养牛马，有保甲制度管着，哪有时间外出作案？
郭谅沉吟道：“据说是南边阳和两卫来的，现场踪迹显示，这伙马贼从南而来，作案后向南四向逃散。何千总率二百骑追捕，具体情况我也不清楚。”
米粥鹅蛋，吃饱后朱弘昭正在小院内练习体操。今日天气格外清朗，三个婢女烧水洗衣之余，也学着朱弘昭扭扭腰什么的，彼此笑闹着。
“马贼袭击商队？”朱弘昭听了也觉得奇怪，这是半年以来第一次发生这样的事情，差点让他忘了这一带还有马贼这种职业。
不过他也不放在心上，如今的天成、镇虏两卫可以勉强算是兵强马壮，大同镇内傲视各处。更别说什么马贼了，唯一能算作威胁的只有塞外的胡虏。
今年塞外雪不大，胡人还活的下去，就没有来抢食吃。
郭谅将骑卒指挥权当着朱弘昭面交给孙河后就返回威远堡，威远堡他经营的不错，郭家给了他极大支持，堡内已建了一座皮革作坊，专司鞣制皮革缝制军用皮甲，战靴等物件。
今日郭家还有从塞外返回的商队，他必须赶回去招待。他只是郭家旁支庶子，得了郭家支持，就要对郭家商队表现出应该有的善意。
马贼袭击商队这事算不得多大的事情，转眼间朱弘昭就遗忘，开始询问孙河二人昨日的功课，双手负在背后，孙河和高杰满头大汗，反倒像个小孩子一样吱吱唔唔说起了各自的理解。
打发了这二人，朱弘昭领着陈策来到庄内北岸，视察匠户们的工作进度。炭户何九一瘸一拐，指挥着其他炭户烧炭，见了朱弘昭过来只是微微鞠躬。
而其他炭户对何九背影目生鄙夷，这个家伙太过卑鄙。前两日朱弘昭还在新平堡时，他鼓动匠户们外逃，结果真有两家炭户，三户帮闲的灾民上当，结果被孙河堵着正着。
现在那些参与逃跑的人尸体都凉了，因为朱弘昭不在，孙河处理手段格外激烈。当着所有匠户和帮闲的面，将这参与逃跑的男女十三口人凿冰沉水。
手脚绑着沉到冰冷水中泡了片刻，扯到岸上时，都成了冰坨。十三口人命要一次处决在朱以溯那里就说不过去，所以上报的是河面冰裂，家奴不慎落水冻毙。
火器作坊还在筹建中，地基都没打好，所以陈老爷子就被朱弘昭带到青阳庄。在两千斤上好钢材面前，这个老头颇有些乐不思蜀的味道。
大屋里就是一个铁匠作坊，一排烧焦砖炉，一排炼钢砖炉。内部火炉、火盆星罗棋布，气温炽热，余下的都是青砖搭建的打铁台，一个个壮汉短衣打扮，挽着发鬏奋力挥舞铁锤，敲打着钢锭。
陈老爷子气色颇好，端着一根打制好的钢管测量。对身旁两名加工这根钢管的铁匠道：“薄厚要均匀，缝合处要多费些心思。我宁愿要你们十天打造一根上等优品，也不要半日打造的破烂货。”
“制成火铳后，管壁尤其重要。其中原由老夫也就不多说了，这根管子融了重打。”将钢管丢回去，两名铁匠神色悻悻离去。
这已经是他们花费了大精力打造的钢管，结果这个老头子还不满意挑三拣四，不得不让他们怀疑，这个老头是故意找茬。
在他们看来，钢制的管壁够结实有韧性，足以应对火药爆炸，炸膛几率低于一成已经是上等火铳，何必还要再加工？
再好的火铳，在这些铁匠看来也就七八十步射程，而且现在战阵上火器威力越来越低，没有必要花费太多精力。再说，士卒们对火器也不是很看重。
所有铁匠都认为这些上好钢材打制火铳太过浪费，打造成甲串编成鱼鳞甲或是打造神兵利器才是好钢用到刀刃上。
这段时间林林总总炼了十炉铁，只有四炉烧出好钢。好钢打成兵刃甲胄才能卖个好价钱，火器这种寿命只有几十次的东西根本不划算打造。
基本上每个铁匠都不乐意打造火铳，一来是觉得不划算，二来是他们不精通这个技术。只有打造兵甲才是他们精通的技艺，打造兵甲才能展现他们的存在。
所以下意识的对陈玄广的指示有抗拒心理，陈玄广从军之初就对匠户有意见，也懒得和他们详细说明。只要这些铁匠能打造出他要求的标准，他就能满足。
但对大力支持火器的朱弘昭，陈玄广实言相告，可以说是对工匠的一次血泪控诉，让朱弘昭很是心惊。
为了方便阐述，陈玄广特意从新平堡带来一些工匠们应付差事打造的火铳和他的火铳做对比。
原来火器越来越弱的原因就是铁匠们应付差事，追求数量不管质量。
炼出的好铁打造兵器甲胄，好多火铳可以说是拿边角料凑成的，这样的火器让士卒如何敢放心使用？
使用就会炸膛，还没杀敌就把自己弄死，连个抚恤都捞不上。
这就造成一个可笑的局面发生，战场上火铳兵为了防止炸膛弄伤自己，会装更少的火药，这样爆炸威力就小。然后使用的铅弹也是小一号的，这样就能让火药爆炸冲力能减少膛压从铳口顺利喷出。避免了因为铅弹塞得太紧而造成膛压高于管壁承受上限，使得炸膛弄死自己。
结果就使得火铳发射的铅弹威力不足，射程太短。以至于连厚一点的棉袄都射不穿的尴尬事情发生，归根结底还是火铳质量不好。
戚家军以鸳鸯阵这种神器杀敌，结果战后统计，被火铳炸膛造成的损伤竟然高于临战接敌被砍伤的！
同样规格的火铳，陈玄广的火铳能射二百步，八十步内能击中人形靶子。而从新平堡带来的十杆火铳，装同样多的火药，有三杆当场炸膛，另外七杆能射一百步的只有四杆。
试射三次，最终只有四杆火铳存活下来，其他六杆都炸膛了。
对于这些铁匠朱弘昭已经绝望了，他现在只需要这些人能把技艺传下来，然后在新铁匠中建立生产标准体系。
只在大屋里待了一会，朱弘昭检查了一下钢铸齿轮组拼合进度，就返回小院读书去了。
等开春，河面冰消了，这组水力锤打设备就能运转。到时候只要他想，就能进行冲压制造。上好的钢管，也不是难事。
对于这些靠体力吃饭的老式铁匠，到时候就没有这么重要了。