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穆陵关一带山峦起伏，古齐国长城蜿蜒，绿树成荫，芳草萋萋，雄关屹立，风景优美。
每年春来时节，穆陵关齐长城北部山区，常常是雪封大地，银装素裹，山舞银蛇，原驰腊象，一派北国风光；而关南的沂蒙大地，由于山岭阻挡，则是冰雪消融，暖气融融，草木吐翠，春意盎然，另一番南国景象。
《沂水县志》中记载的“沂阳八大胜景”之一“穆陵停雪”即由此得来。
并不是所有的山口关隘都会将山口堵死，而是在险要地段修建关城专用防守。关城不破，这条路就不安稳。穆陵关就修建在大岘山，并没有堵住官道。
山东军力紧张，穆陵关虽然处在沂州防线之后，但依旧驻有一千卫所军，带军的是和朱弘昭有一面之缘的颜曾，这是个狠人。
颜曾到穆陵关不足十日，靠着森严军法操练这帮疏于军事的卫所军，到现在这帮卫所军也有了些士兵的样子。
得到朱弘昭前锋斥候禀报的消息后，颜曾就拿出关城积攒的军粮准备饭菜。他曾经是读书人，对投笔从戎的朱以溯最是敬佩，本人又跟随杨御藩见过朱弘昭，对这位乐安侯很有好感。
下午大约十七点，乐安军抵达穆陵关。见守军备好饭菜，却不急着享用，通报朱弘昭后，得到首肯高杰才令士卒入营吃饭。
毕竟和颜曾不熟，万一这家伙是潜伏的闻香贼子，在伙食里做了手脚，高杰哭都没地方去哭。但朱弘昭认为杨御藩带颜曾去拜访他，就说明这是个可靠的人，不会出问题。
“沂州卫左千户，充穆陵关防御操守官，末将颜曾拜见侯爷。”
“颜将军不必多礼，本侯代将士们感谢颜将军这顿饱饭！”朱弘昭跳下战车，双手扶起躬身的颜曾，笑着说：“我部辎重尚在五十里外，没有颜将军这顿饭，儿郎们可就要饿着肚子行军了。”
“侯爷还要行军？”颜曾一脸诧异，指着穆陵关东边略显空阔的低矮丘陵地区与落日道：“侯爷一日从乐安抵达关城已是神速，将士们疲敝，不如今夜在关城休整。末将已将关内营区打扫妥当，恭请侯爷大驾。”
“多谢颜将军美意，本侯心领了。”朱弘昭拱手答谢，做苦笑道：“赵巡抚信中催促，叛军攻打邹县甚是紧迫，战情逼人不可拖延。”
颜曾也是抱拳回礼：“侯爷，向南七十余里才能抵达沂水县城，沿途小股香贼依险据守，或破坏官道阻塞道路。夜里行军又利于香贼埋伏，侯爷不可不察。而将士们昼夜行军，两日内赶至战场也无济于事。侯爷报国之心昭彰日月，但还需缓步缓行。”
朱弘昭沉默片刻，问：“到沂水县城之间路途有多少香贼？”
“不到千人，虽多是游兵散勇，却都是本地香贼，熟悉路途，如跗骨之蛆难以清剿。”颜曾露出一个苦笑：“若不是末将督战有力，七日前可能这关城就会被香贼夺去。”
颜曾是个狠人，朱弘昭估计这位督战的时候，守城士卒死在叛军手里的可能还没死在军法之下的多……
“那就依颜将军，不过这伙叛军盘踞于官道不利于粮草转运，今夜想个计策，破了这伙不安份的反贼乱军。”朱弘昭说着，解下头盔抛给丁力，转身问背后诸将、幕僚。
高杰认为自己是朱弘昭麾下第一人，踏前一步抱拳昂然说道：“千余人散卒不足为虑，侯爷遣末将率一营士卒，今夜破之易如反掌。”
“英吾兄所言差矣。”刘良佐出列，抱拳道：“据颜将军所说，这故叛军强在熟悉地势，若他们畏战不出躲避起来，英吾兄纵是有五千大军，也难以一鼓荡之。”
高杰恍然大悟，神色悻悻，低着头看着脚下蚂蚁，看的朱弘昭不由一笑，转身对秦朗打了个眼色：“秦教授，有何高见？”
颜曾看着心中惊奇，这位小侯爷帐下可谓兵精将猛。高杰虽鲁莽却有迟智，而这种鲁莽带来的好战、敢战风气正是明军各部将领所欠缺的宝贵精神。
而刘良佐聪慧，更让颜曾羡慕的是朱弘昭部下诸将之间的和睦，刘良佐指出高杰不足，而高杰却不恼，反而意识到自己错误，这份和睦、相互纠正的风气比明军各将领之间的猜忌不知高出多少倍。
颜曾是投笔从戎的军将，往日就与同僚关系紧张。而他治军又奉行吴起兵法，弄得和部下关系也是很紧张。整日里都在担心战场上被友军出卖，更担心哪天粮饷不足让愤怒的士兵哗变砍了脑袋。
所以，他对朱弘昭麾下诸将之间的和睦风气很是羡慕。有心投效，又担心归到朱弘昭麾下被老人排挤，可能境况会比现在还糟糕。
而现在朱弘昭又要询问那名气质儒雅的青年，可见乐安侯帐下人才济济。颜曾估计，这些都是老侯爷朱以溯遗留给儿子的傍身家底。
秦朗一抖甩开折扇，轻煽两下笑说：“孙河将军在后督运粮秣，距离关城尚有五十余里。殿下率精锐休整，不使孙河将军所部休整，使之为前部先驱。而后高杰将军与王敦盛将军各率一营为两翼，殿下率两营押后。若叛军忍不住诱惑，对孙河将军下手，就是他们落网之机。”
“先生好计谋！”颜曾听着眼睛一亮，抱拳对朱弘昭道：“侯爷有所不知，这股香贼北有关城，南有沂水县城，被堵在中间已将近十日。粮秣匮乏，今若见疲兵押运粮秣，必然会动手。”
“好，就依秦教授之计。丁力，向孙河派轻骑传达作战意图，让他做好准备，别被叛军打的措手不及。我等入关城休整，待孙河经关城南行十五里再出军。”
朱弘昭说着仰头看了眼天色，补充道：“这计划出阵前不许外传，关城内的守卒难保没有香贼卧底。就这样，都去准备吧。”
“遵令，末将告退。”
诸将抱拳散了，一旁颜曾脸色有些难堪，朱弘昭的怀疑是有道理的，就连他本人也清楚关城内的守军并不可靠。
朱弘昭还看不上这千多人的军功，脚步轻松跟着颜曾朝关城走去，扭头看着四周景色，与颜曾谈论着。
而丁力已经四队亲兵进入关城，占据险要，无比的谨慎，也是对颜曾的一种打脸，使得颜曾脸色更为僵化，不过他也理解，老侯爷就是被贼人害死，这帮亲兵如此处置也是正常。
关城内收拾的干干净净，可见这颜曾也是用了心的人。听朱弘昭的意思，颜曾将宴席转到了关城二层城楼上，以便朱弘昭观赏落日风光。
城楼护栏上的红漆尘迹斑驳，朱弘昭双臂环抱在胸前，望着即将落下的红日，以及山峰丘陵弥漫的淡淡雾气，看的入迷。
一旁颜曾轻声讲述穆陵关附近的历史建筑附带的故事，引起了朱弘昭的兴趣。穆陵关是姜子牙受封齐国时的南疆边陲，东连沧海，西接泰岱，北走临淄，南控徐淮，是齐国防范鲁、莒、楚、越等国自南面平川通衢北犯的唯一关卡。
山东南北可以由两道天堑分成三部，大岘山附带的穆陵关就是一道，济南府的泰山又是一道。
颜曾说的兴起，略带遗憾说起了穆陵关北侧将军庙的故事。
相传这位将军庙供奉的将军姓常名玄通，当年齐王派常将军带领工匠修齐国长城，常将军曾和工匠说，他走到哪里长城就修到哪里。
常将军家在穆陵关北常家沟，当快修到穆陵关时，常将军想到家中看望一下，但忘记与工匠说明，便拐弯向北走去，工匠就跟着把长城修到了常将军家附近，这就是古齐国有二道长城的来历。
后齐王得知，便以私自探家误修长城之罪杀了常将军。不久楚军北上攻齐，损兵折将，昼夜苦战，终于攻破穆陵关防线，不料又被第二道长城挡住。
询问当地百姓，皆言至齐国设有十道长城，于是楚军知难而退，齐国才免遭劫难。这时齐王认识到多亏常将军修筑的第二道长城，于是下令建庙、铸像以作纪念。
这座铁像保留至今，若无变动，会在四百多年后在全民大炼钢的运动下拉走炼铁……
或许这个传颂的故事有误，一个春秋战国时期的将军也是贵族，贵族却很难当将军。一个将军再昏聩也不可能犯下这样的错误，只能说明这第二道齐长城是常将军有意修建的。
颜曾和朱弘昭听了故事自然要分析合理性，自然推断出这位将军死的太冤枉。
很快菜点端来，刘良臣掏出银针一一检查，银针测毒对很多毒药无效，能测出砒霜，但砒霜又是常见的毒药，所以银针测毒还是必要的。
见朱弘昭亲随这么小心，颜曾的脸皮又不自觉抽了抽。这位小侯爷真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。估计以后谁想暗杀这位侯爷，投毒什么的可以放弃。
颜曾对招待朱弘昭的饭菜很用心，多是清淡菜肴，以山中干货为主。毕竟朱弘昭所部全军戴孝，将士们吃肉没问题，朱弘昭吃那就是自己打自己嘴巴子。
蘑菇是好东西，只要不是色泽艳丽迷人的就行了。
朱弘昭吃的爽口，又因为颜曾是杨御藩曾经带过去的人，说明是半个自己人，故而吃饱喝足后询问：“颜将军有多少家丁？”
颜曾略显窘迫：“只有十八人，让侯爷见笑了。”
朱弘昭可是有着三千骑精锐的家丁，连天子都认可的私军，这十八人和朱弘昭一比，真的就是个渣渣。
“将军再从守军中挑选精壮，凑足百人随本侯入夜后出发剿贼。”朱弘昭说着拿起一枚板栗剥开，一脸轻松道：“此战估计孙河那五百辎重辅兵就能击退叛贼，本侯率五百人、将军一百人为中军。另遣五百人留守关城，不使将军为难。”
摆明了要分军功给颜曾，颜曾大喜。
孙河所部的辎重辅兵都是朱弘昭家奴中挑选的丁壮，战后就会转正。幸幸苦苦抵达穆陵关又得不到休整，看着战友袍泽吃饱喝足喂马，自己只能苦逼的继续赶路，对孙河有些埋怨。
孙河和侯爷关系不睦的事情不是什么秘密，军中士卒已经传开了。这些辅兵认为是朱弘昭讨厌孙河，才会让他们殃及池鱼受到牵连。
军令如山，所以这五百辅兵怨声载道的出发了，在夜色下行军。
过了穆陵关，险峻山岭减少，丘陵平原交错，地势多变夜里格外的危险。所以辎重辅兵走的缓慢谨慎，更让潜伏的红巾叛贼认为没有诈，不是官军的计谋。
再说他们也没有多余的选择，再不抢些粮食，他们只能饿死。附近的村落结村互保，他们也不好下手。若真下手了，那他们将失去最后的补给来源。起码现在大家井水不犯河水，还能拿银子换点粮食来度日。
这不到一千人的红巾叛军真的很渣，大多数人就裹了片红布巾，手里拿的还是山里毛竹削制的竹枪。还没冲到孙河阵前，就被五十杆火铳齐射击毙冲在最前的首领及勇悍之人，余下的进退两难，在抢与不抢之间犹豫。
等他们打定主意死磕时，左军高杰、右军王敦盛、李成栋以及朱弘昭赶来，马蹄隆隆，火把高举，枪矛旗幡如林，彻底合围。将这伙战斗力渣到极点的红巾军直接惊吓崩溃，因为头领，曾经沂水县的大传头死于火铳，故而望旗皆降。
朱弘昭牛刀小试，也不愿为了军功而杀人，接受了这伙人的投降。颜曾看的傻眼，让他头疼已久的近千叛军，就这么投降了？
更让他惊奇的是朱弘昭并不贪婪军功，朱弘昭部下更没有私自处决降卒。若让其他将领来，在叛军投降后还要杀一批人取首级做军功。甚至某些丧心病狂的军将，会杀良冒功。
明朝军法中，杀良冒功要偿命，杀降卒也要偿命。可军法规定是一回事，实际上就是另一回事。只要做的不是很过分，打了胜仗没人会去追究杀降杀良。
虽然出来这一趟因为朱弘昭不杀降而使得军功稀薄了不少，可也是白白从天上掉下来的，颜曾哪会自己找不痛快去说三道四。
故而，看朱弘昭的眼神更为热切，跟着这位侯爷混，还会缺少军功吗？