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舟行至日斜，在夷陵郡辖内暂靠，补充淡水及食物，叶清歌又去附近渔村买了几只鸡，给一大二小三张嘴做盐甑鸡，盐甑鸡的做法特别，需要在锅中铺洒一层盐，盐上盖一纱布，纱布上在放整鸡，如此蒸煮二刻便成。
只是叶清歌的小锅一次只能蒸一只鸡，而那三张嘴何其快捷，第一只鸡出来不多时，第二只鸡刚坐进去，那第一只鸡就变成骨架了。
一连蒸了七只肥鸡，直到第八只时三人才吃不动，躺在岸边动也懒得动。
第八只鸡叶清歌也只吃了一半便不再吃，他喜欢别人围着自己烧的菜大快朵颐，尤其是孙千千，而自己吃到不饿那也就够了。
当晚决定在夷陵休息一晚，叶清歌从三人交谈中得知江陵形势，便劝孙千千不要冒险。
孙千千道：“江陵许子兆，武陵陈希远，非死不可，更何况还要拿图。”
叶清歌急道：“有龙之年的五千厢军守着，谁能进得去？”
孙千千道：“太祖之初，天下精锐尽归禁军，各州郡不过是老弱病残组成的厢军，那有什么可怕的？”
叶清歌道：“你难道没看图上所记么？那龙之年原是襄州团练使，麾下厢军尽是各地犯人刺配至襄州组成的，个个是杀人放火的悍匪，龙之年号为‘龙卫军’，岂是寻常厢军？”
孙千千道：“你只说去不去。”
叶清歌道：“事已至此，难道你还不明白我的心意么？便是刀山火海，我也愿陪你去，只是，只是...”
孙千千道：“只是不想无端送死是么？”
叶清歌不语，算是默认。
孙千千冷笑道：“要死也是一块死，我一个弱女子都没说什么，你倒害怕起来。”
叶清歌心道：“谁敢说你是弱女子。”又见孙千千意志坚决，便道：“罢了，一起杀，一起死，一起吃，一起睡。”
孙千千微微一笑道：“哪个和你一起睡。”说着侧身躺下，搂着小粉睡去。叶清歌身旁的小白大概是等着叶清歌去搂，被叶清歌推搡到一旁。
其时女人尊奉饿死事小，失节事大，又有言说“宁为全贞鬼，不为失节人”，而“沾衣裸袖，便为失节”，那叶清歌和孙千千互为疗伤时，早已互摸互看个遍，换做常人，要么寻绳上吊，要么投河自尽，死后八成还要被父母挫骨扬灰，只是孙千千不通伦理，叶清歌不拘小节，二人觉得相互熟稔，没做出格的事便是了，哪里还理会什么男女授受不亲，因此言语举止上也没那样拘谨。
第二日趁着风头正足，日头正好，小舟再次顺江而下，至午时初刻，便到了江陵。
江陵地处旷野平原，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，自古便有“七省通衢”之称，是中原沟通岭南的要冲，因此又号为“东南重镇”，自春秋至五代，共有十代政权在此立都，端的繁华。
前朝诗人李白一句“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”更使江陵美名载誉，前朝又有女道士鱼玄机一句“枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮帆迟”道尽江陵之秀。
然而几人下得船来，往江陵城一路走去，就见四野荒凉，冷风凄凄，野狗狡兔多有，行人商旅少见。
小红一路来已与锅巴熟悉，只停落在锅巴头上不动，锅巴数次抖擞脑袋都甩脱不掉，只得任由它停着，此时小红见了诸多地上动物，欣喜异常，吃腻了江鱼，便去扑捉山鸡野兔。
小红远去不久，忽地一阵枭叫，盘旋归来，复又远去。
孙千千眉毛一扬，道：“东北处有事。”
几人忙跟着小红而去，奔到一处林子外，小红高鸣一声，附身而下。
几人到了跟前，就见林前丛中躺着一名老者，那老者面如蓝靛，须似白云，身穿一领被血浸红的青袍，外罩一件灰色坎肩，左颈间伤痕累累，且仍不断冒着鲜血，满面煞白，软在那里不知死活。
孙千千伸指在他腕间一探，说道：“这人还活着。”
叶清歌虽不知此人究竟是良是凶，但见他胡子花白，在这乱世中能活这么久，多半不是恶人，不忍他死在这，道：“那快救他啊。”
孙千千道：“不用你来说。”点了老者颈间几处穴道，命叶清歌给他颈间涂药，又叫他不断揉按老者的内关、神门、天泉三穴，为老者推血过宫。
过了半柱香的时间，老者哼哼两声醒转过来，见身旁二人二童一马一鹰，围作一圈看他，吓得险些再次死去，口里连道：“各位好汉饶命罢，小老儿实在是尽力了，奈何阎王不收，把我赶了回来，看在小老儿一把老骨头阴阳两界奔波不易的份上，饶了命罢。”
叶清歌和孙千千对视一眼，听得莫名其妙，叶清歌道：“老人家你别慌，我们不是什么好汉，适才是这位好妞救了你。”说着扶起老者，取出水袋喂他喝水。
老者颤颤巍巍道：“我只听过好汉，没听过什么好妞，不过二位少侠救了小老儿，小老儿实在感激不尽。”说着夺过水袋，咕咚咕咚全喝了下去，喝的水多了，便止不住上涌，开始哭起来。
叶清歌道：“老人家你先别哭，有什么难事不妨说出来听一听。”
老者姓钟名由，巴陵人士，常在巴陵至江陵的江面上做些茶运生意，偶尔也做私盐、伪官酿酒的生意，此次来江陵，共运了十船货物，不想没等进了江陵城便被山匪打劫，下人也被屠杀个干净。
江陵原来甚是繁华太平，只是近来的江陵知府王试极其混账昏庸，有一贫富之间的案子被王试收了好处，将贫者屈打成招，贫者家中不忿，扬言要落草为寇，那王试听说有人甘愿当反贼，正中下怀，便将众人撵出城去，去附近凤凰山中落草。
本来三五个人也成不了气候，只是王试为表忠心，煞有其事地布置城防，但城中久没战事，没有防守用的滚木、擂石、石灰瓶，王试便将江陵城外方圆百里的民房全给拆掉，木料砖土全运到城中堆在城墙上充作防御器物。
城外的百姓见自己的家没被山匪拆掉，反而被官府拆掉，心下大气，纷纷投靠凤凰山，于是这山匪就像滚雪球般越滚越多，没几个月便滚到数万人。
直到这个月初，从襄州来了个极厉害的人物叫龙之年，镇压了几次，江陵才太平一时，没想到即便如此，货物还是被打劫了。
叶清歌见钟由哭得难过，正想安慰一番，不想孙千千却冷冷道：“你的下人都死光了，怎么你还活着？”
叶清歌对孙千千摆手示意，孙千千也不搭理。
钟由见孙千千气势汹汹的样子心下害怕，忙将经过叙述一遍。
本来凤凰山匪将货物劫走，也没伤人命，谁知不多时一个自称匪首的人又转了回来，将众人杀害，那匪首有个毛病，就是杀人前先将人制住，用黑布蒙住自己的脸面遮住眼睛后才肯落刀。
直到砍到钟由时那匪首说砍累了，让钟由自己了断，钟由自知没有生还的理由，便接过匪首的铜刀要抹脖子，不料那铜刀用铜不纯，刃口已生了锈，加之砍的人多，刃已钝了，钟由又没有自杀经验，于是割了几次脖子割得鲜血迸得到处都是，也没能将自己割死，反而那匪首见了鲜血淋漓的样子，怪叫数声，面色煞白，手脚发软地逃开了。
钟由见了拼了一股力爬行到这里，终因失血过多，昏死过去，倘若孙千千等人晚上一阵发现，只怕钟由早已归西。
孙千千道：“那匪首什么模样？”
钟由道：“那人身穿一件云纹绉纱长袍，袍前绣着九头一身双翅的怪鸟，说起话来嗡嗡作响，好似在水缸里讲话一样。”
孙千千沉默一阵道：“杀人者不是凤凰山匪。”