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（续 本回 上）
草原深处，芝兰像淹没在茫茫的绿野，蹚着及膝的蔓草，吁吁气喘地疾奔着。
秋风拂过绿草呼呼作响，她不停地扭头回望，湖边的哨岗越来越远。她手揣着匕首，躬腰疾奔，整个人都没入草丛里。
直到哨岗模糊难辨，她抚腰急喘，透不过气来。汗粘着宫衣箍在身上，束缚难耐。她急急脱下一层宫衣。
扑通，扑通，她在野草里又扑了空，匕首深深插入泥土里，拔刀，再扑。
兔群被她赶得上蹿下跳，散落四野。她屏息再扑，终于扑中一只，她拎起长长的、毛茸茸的耳朵，别目却还是瞥见，圆滚滚的灰肚腩微微抽搐着。
她很怕血腥，却不得不把血淋淋的兔子裹进那件宫衣里。
再扑，再裹，直到蔓草倒了一片，周遭弥漫的血腥足以引狼群饕餮夜宴，她才胡乱地用蔓草擦干净匕首，又是一路奔逃。
她深一脚浅一脚地蹚行着，直到远望东边，依稀看到几点蒙古包。
她掏出玉簪子，操着蒙语，与牧民夫妻讨价还价，换来一身天蓝的蒙古袍子，又换了筒靴，捋顺发丝盘起羊角，戴上珠链，又换来一匹马。
她跳上马背，一记长鞭，一路往西，和风夹着泥土芬草的芳香，那是自由的气息。
水囊空了，她口干舌燥，找到一片湛蓝透澈的湖泊打好水，又用匕首拼命挖泥，草草掩了换下的宫衣。这才稍稍缓过一口气。
马儿咕咚咕咚舔着湖水，她则拿着皮囊水壶没入湖水，咕噜噜灌水。
哪知，忽地，马蹄乱踹，马儿嘶鸣，竟是一条灰褐斑纹蝮蛇哧溜缠行在马蹄间。
这是她逃命的倚仗，她顾不得，慌乱拔刀，想要救马，可挥刀斩下时，那蝮蛇闪露凶光，哧哧吐着毒舌，以命相击。
右臂传来一阵刺痛，她甩开那条蝮蛇，噗通落入水里。低眸那刻，她只见自己的指盖一瞬变紫，手臂发麻胀痛，连匕首都拿不稳，掉在了地上。
那刻，蓝天白云如湛蓝锦缎哗地扯落，她昏倒那刻，只见一张年轻男子的脸，黝黑皮肤，双目炯炯……
眸光里的火一瞬熄灭，接着是伸手不见五指的漆黑。她想呼救，声音却没在嗓子眼，一片死寂。她想挣扎，右臂却锥心刺痛，浑身都近乎麻木。她隐约似听到蒙语在叽里咕噜，却听不真切那些人在说什么。
芝兰仿佛被梦魇牢牢镇住，脑际浮现的都是逃窜、血腥和毒蛇。她一直都在挣扎着想醒来，却似乎都是徒劳。
也不知挣扎了多久，她终于睁开了重若千钧的眼睑，一丝光透入眸子。她看到帐顶白苍苍直晃眼，右臂麻胀得厉害。她想要抬起右胳膊，可怎么用力都只是指尖微微颤了两下。她用左手掀开衾被，去扯右臂，一阵胀痛难耐，她低低呻出声来。
帘帐猛地被掀开，一个年轻的蒙古女人惊喜呼唤，“醒了，醒了。”
紧接着是皮靴入帐的杂乱脚步声，芝兰听到好几把佩刀哐当哐当的声响，应该是几个人同时入了帐。她挣扎着想坐起，但浑身乏力，生生使不上劲。
“姑娘，别乱动。”刚才的蒙古女人急忙上前扶起芝兰，往她背后塞了个抱枕。
“赛罕，给她取点白食来。”身着棕色夹袍的年轻男子，瞥了眼芝兰，朝榻前的女子吩咐道。
芝兰定睛看了看那男子，脑海翻来覆去的那几个画面复又浮现。她认得这对眸子，分明是湖边救她的人。男子身后站着两个蒙古男人，一位三旬开外，一位约摸四旬。二人皆环臂抱在胸前，神色肃穆，腰间的佩刀格外醒目。
年轻的蒙古男人站在一尺开外，看着芝兰，嘴角浮起一丝笑意，竟用满语道：“姑娘，你被毒蛇咬了，都昏迷两天了，一定饿了吧？”
芝兰挤出一丝笑，摇了摇头，张嘴说话时方觉嗓子嘶哑生疼。她虚弱无力地说道：“还好，谢谢勇士救命之恩。”
迎着芝兰弥蒙的眸光，蒙古男人摆手笑了笑：“不过举手之劳，姑娘不必客气。我叫和罗理。这两位是我的随从。”
芝兰含笑朝二人点了点头。年长的随从，眼睑垂了垂，稍稍颔了颔首。年轻的随从，却是眸光幽冷，尽是敌意。芝兰不由尴尬垂眸。
和罗理瞥了眼身后，低声喝止道：“扎布。”
年轻随从稍稍敛了敛，拱手出了帐。年长的随从犹豫一瞬，也拱手出了帐。
“扎布，她是少汗的客人，你怎能如此无礼？”
“客人？因为她，我们足足耽搁了三天。要不是为了救她，四处去找蒙医解毒，我们这会恐怕都已进了围场，见到了清朝皇帝。我看少汗恐怕忘了，我们此行的目的！”
“少汗自有主张，休要胡言。”
“这几日清营戒备松懈，侍卫统领都不在营内，正是混进去的大好时机，却为了一个满族女子。哼。”
帐外低声的蒙语争吵，芝兰听得分明，心不由一紧，怯怯抬眸瞥了眼和罗理，瞬即垂目，这主仆三人恐怕居心叵测，断不可让他们得知自己识得蒙语，此地更是不宜久留。芝兰刻意侧了侧身子，面露一丝痛楚，微微眯缝了眼。
和罗理见状，往外退了退，低声道：“你先休息，我们稍后来看你。”
芝兰心底有些慌，约摸着人已离帐。她掀开被子，吃力地穿靴下榻，晃了晃袖口，惊觉丢了匕首，又按了按腰际，家书也已不翼而飞。再顾不得匕首、家书，她犹豫一瞬，蹑手蹑脚地掀起帐帘，挑开一条细缝，确信四下无人，悄悄溜出了帐。
许是余毒未清，她只觉头重脚轻，一路逃得踉踉跄跄，只能扯住及膝劲草借力稳住身形，一路疾奔，掌心被劲草勒得生疼也顾不得了。
夕阳西下，丹红耀目，除了身后的蒙古包，周遭都是一望无垠的绿野，芝兰心底恐惧，入夜狼群肆虐，若找不到牧民，恐怕……
她紧了紧步子，奔得越发着急，只是头越来越昏沉，阻路的蒲草像是越来越重。
耳际响起扬鞭声，她心下更慌，跑得更急了。只是，不过瞬间，三匹骏马已团团围了过来。
和罗理拉了拉缰绳，狐疑垂目，问道：“你竟会蒙语？”
芝兰心慌，不由退了两步。
和罗理的双颊映着落日赤霞，黝黑中泛起一层紫晕。那双细长双眼乌黑澄亮，他笑道：“芝兰姑娘不必担忧，我不是恶人，此处方圆十里了无人烟，姑娘还是回帐吧。”说罢，伸出手来。
芝兰半信半疑地仰头看了他一眼，摇头，又退了两步。
扎布怒目一瞪，忿忿道：“少汗，这女子不知好歹，我早就劝少汗别在她身上白花气力。一个出逃的宫人，和战场上的逃兵无异，指望她给我们指路，简直是痴心妄想。”
“扎布——”和罗理扭头低声呵止随从，“临行前，歃血为盟，你说过什么，该记得清楚。”扎布抿了抿唇，噤了声，只得拱了拱手以示赔罪。
和罗理扫了眼芝兰，跳下马，走到芝兰跟前，道：“上马。”
既是无路可逃，唯有见步行步，芝兰只得搭了把和罗理的手臂，跳上马。
和罗理扯过缰绳，对侍从吩咐道：“你们俩先回去，我们随后就到。罗布桑，带扎布回去。”
罗布桑瞅了眼扎布，努了努嘴。扎布瞪了芝兰一眼，方悻悻骑马离去。
“不问自取是为贼。你不仅偷看我的家书，恐怕匕首也是你拿走的？”芝兰伏在马背，垂目看了眼牵马的男子，略带愠意道，“你救我，绝非巧合。你们竟跟了我多久？”
和罗理回头，仰面抬眸，面颊竟泛起一丝紫，略显羞愧地说道：“我非有意偷看姑娘的家书，只是蛇毒凶险。我不过想知道姑娘的身份罢了，万一姑娘有何不测，我也好捎书给你的家人。匕首，赛罕拿着，你走时，她自会还你。至于跟踪，从你出围场开始我们就跟着你了，可，我也不是有意的，我们有要事求见你们的皇帝，只是找不到引荐之人，才会出此下策，等在围场外。”
芝兰不由忆及那夜湖边一闪而熄的火光。她定了定神，试探问道：“你们夜夜都伏在湖那头，围猎头一天你们就在？”
和罗理不由一怔，愕然地看着芝兰，顷刻，顺了顺容颜，道：“扎布莽撞，竟不留意点了火折子，还好熄得快，否则连姑娘都见到了，哪里还瞒得住侍卫。”
芝兰咬了咬唇，垂了目。她紧了紧抓住马鞍的双手，低声道：“虽然你们救了我，可我不会给你们领路，我有要事在身，耽误不起。况且，我劝你们趁早打消溜进围场的心思，围场守卫森严，你们根本见不到他。”
“不入虎穴焉得虎子。”和罗理住步，扭头看着芝兰，“姑娘何尝不是如此？明知出逃是死罪，为了至亲铤而走险。我也是如此！”
芝兰愣愣看着那对乌眸，被噎得说不出话来，脸颊透着余毒的潮红，又染了一抹绯红，衬在落日余晖下竟是别样娇俏。
和罗理不由亮了亮眸子，少顷，急忙别过脸去，望向远处清风掀起的绿浪，接着道：“扎布说得不对，你不是逃兵，却是值得钦佩之人。”
芝兰扫了眼和罗理，心底已有些凌乱：“无论如何我不会给你们指路。围场固若金汤，你们进不去，也见不着他，只会遭来杀身之祸。虽然我不知你所说的要事是何事，但非得亲自面圣不可吗？他们既叫你少汗，看来你定是身份尊贵，若是如此，大可捎书通过衙门呈给皇上，犯不着以身犯险。”
“你怎知我没试过？”眸光透过一丝幽暗，和罗理冷冷道，“清廷忙于平定三藩，衙门趋吉避害，如何会帮我递呈？”
“三藩平定指日可待，少汗大可再等等。”芝兰劝道。
“那姑娘为何不等？我原是不想说。”和罗理抿了抿唇，、盯着那对灼灼美目，说道，“你哥哥看来是凶多吉少，这个姑娘如何不懂？不过自欺欺人罢了。三藩战地硝烟四起，离这儿何止千里，姑娘孤身一人何时才能走到？若是给你哥哥收尸，更是大可不必。士兵上得沙场，便早将生死置之度外，区区皮囊算得了什么？姑娘可曾听过藏地的天葬？”
“你——”芝兰被戳到痛处，眸子染了雾气。她垂首低眉，盯着马颈的鬃毛，泪吧嗒吧滴落。
和罗理不由住步，略显愧意地看了她一眼，瞬即就别目，继续牵着马前行：“我不会逼你。只是，你仔细想想，便知你所说的要事，毫无意义。”不知不觉间，已回到营帐，罗布桑赶紧上前接过和罗理手中的缰绳。
芝兰草草填饱肚子，虚无地斜倚睡塌，和罗理的一席话响彻耳际，她不由心乱如麻。他说的，自己如何不懂？只是，哥哥二旬有余仍孑然一身，征战多年只为战功，不是为个人荣辱，只为觉禅二字。如今，两行清泪顺着脸颊滑落，与其说此次出逃是为营救哥哥，倒不如说是为救自己于无边无涯的愧疚。
一阖眼，耳畔便会响起阿玛的话，“学学你哥哥，你要对得起你的姓氏”，若是自己当初听信阿玛所言，攀龙附凤也好，委曲求全也罢，只要抬旗有望，哥哥何至落到如斯田地。虽不曾悔，却愧疚难耐，生则救人，死则拾骨，这或许是她唯一能为哥哥做的，唯一能为觉禅二字做的。
许是怕芝兰再逃跑，赛罕寸步不离地守在帐内，更不时偷瞄她。
掌灯时分，蒙医登门替芝兰拔罐穿刺。缠绕右臂的竟是婉儿姐姐当日所赠的帕子，松下帕子，一片青紫肿胀，芝兰不由别目。
赛罕掌灯凑近，蒙医皱了皱眉，捏起三棱针密密浅刺伤口。每一针都是锥心刺痛，芝兰不由咬牙，手臂微颤，刺痛未消，手臂又是猛然一吸的痛楚。
蒙医清了污血余毒，又敷上一层草药，包扎妥当，才起身离帐。
芝兰依稀听见和罗理与蒙医在帐外低语，不由蹙眉，救命之恩本不该不报，只是这三人企图不明，不可轻信。
忽地，帐外起了小阵喧嚣，赛罕警惕地起身，扭头警告地看了眼芝兰。
这时，和罗理主仆三人急匆匆地入了帐。和罗理与赛罕耳语两句，赛罕急急挑帘出帐。
营帐里，和罗理扫了眼芝兰，便奔到榻前，拖着她便往屏风后拽。扎布二人也躲到了屏风后头。
芝兰挣扎着想要出声。和罗理急忙捂住她的嘴。
扎布更是抽出匕首抵在了芝兰腰际，面色冷峻。
芝兰只得噤声，愠怒地看着主仆三人。
和罗理看了眼芝兰，并不理会，瞬即，又贴耳偷听帐外的动静。
赛罕出帐，便瞧见十几匹骏马朝营帐奔来，定睛一看，全是清兵。
领头的是索绰罗，他扯住缰绳，迅速下马，朝赛罕拱了拱手，用蒙语道了声“赛拜努”以示问好，又问道：“姑娘，可曾见过一位满族姑娘，穿淡绿色旗裙？大概——”索绰罗努力回想芝兰的样貌特征，只记得她样貌极出众，可是，因为碍着身份，他没敢仔细打量过她，自然是说不上来。
这时，他身后着玄青便服侍卫，插嘴道：“及笄之年，和姑娘差不多高矮，梳两把髻，明眸皓齿，肤色白皙，笑起来有一对酒窝。”
芝兰听得分明，这声音分明是——
她微怔，旋即挣了挣手腕，只觉腕子被钳得更紧了，而腰际的刀尖也对着自己顶了顶，似是嵌进袍子里了。
和罗理瞪了眼扎布，扎布这才悻悻地松了松匕首。
赛罕盈盈行礼，堆着笑从容不迫地答道：“我和丈夫游牧至此，已有数日，不曾见过这位姑娘。”
索绰罗朝那玄青侍卫问询地看了一眼，拱手谢了谢，便上马率众离去：“走！”
马蹄声淹没在劲草的呼呼声中，渐逝渐远。
待赛罕挑帘入帐，和罗理才松开手来，歉意地低声说道：“一时情急，冒犯了姑娘，还请姑娘见谅。”
芝兰握着手腕，轻轻旋了旋，低头不语。她还迷失在方才那似曾相识的声音里。真是他吗？还是自己听错了？
见芝兰不言不语，和罗理面露难色，解嘲般笑笑，迟疑片刻便领着随从出了帐。
赛罕不时偷瞄芝兰，几度启唇又咽下，最后，终于耐不住走到塌前，靠着芝兰坐下，似自言自语般叨道：“少汗对姑娘有恩，姑娘怎能不报？少汗此行，关乎和硕特部全族人的性命，姑娘怎忍冷眼旁观？”
芝兰不过看了赛罕一眼，只垂目不语。
赛罕双眸蒙着泪花，动容说道：“少汗是和硕特部首领顾实汗的嫡孙。我们原本游牧在天山北路的藏地，过着自由自在的日子。两年前，葛尔丹篡夺了准格尔部的汗位，为扩充牧地，厮杀掠夺，肆意杀戮我们的族人。无力抗衡葛尔丹铁骑，少汗唯有领着族人，远走天山一路向东，一心投奔清廷。不料，清廷无心接纳我们。”
她抹了抹泪，吸了口气，起身便噗通跪下，求道：“少汗此行是向清朝皇帝求赐牧地的。没有清廷庇护，我们会被赶回天山，那必死无疑。姑娘，我求求你，看在你们萨满神灵份上，救救我们的族人。”
芝兰急忙伸手去搀赛罕：“你这是做什么？快起来。”
赛罕埋首，执意不起。
芝兰无奈地轻叹：“我不过是个出逃的宫女，即便有心，也是无力。况且，皇上岂是人人见得到的？即便你们的少汗混进了围场，恐怕还没见到皇上，已被当作刺客拿下。”
赛罕含泪抬眸，反手揪住芝兰的手腕，凄凄求道：“少汗说，姑娘帮得到我们，那姑娘就一定能。”
“我——”芝兰看着一脸绝望的女子，不由忆起，当日在浣衣局耳房，穷途末路之际对萍儿的苦苦哀求，不由心软了，“不一定能帮得上。尽管一试吧。”
赛罕不由破涕为笑。
月夜星繁，草原里，虫啼蛙鸣。
芝兰顺着赛罕所指，便见到，篝火一侧，和罗理正倚坐巨石，痴痴地凝着西面，冷峻面庞蒙上朦胧月光，很是寥寂。
她踱步走近，顺着和罗理的目光，望向西方，却只见一片漆黑的夜幕。
和罗理扭头，微笑：“你怎会改变主意的？”
芝兰抿了抿唇，嘴角浮起一丝落寞笑意：“同是天涯沦落人，你有你的族人，我有我的姓氏。你们的苦痛，我能懂。所以，我想帮你们。可是，给你们指路却不是在帮你们，因为那是条不归路。”
和罗理笑意更甚，火光映在黝黑脸颊上，透着一股子坚毅：“刚才劝你打消念头时，我自己也想通了。你说的没错。三藩未平，清廷无暇西顾，不会为了我们区区一部，与准格尔为难，腹背受敌。我们唯有等。”
眸光一亮，芝兰颔首，含笑道：“少汗想通了便好。”
“不。”和罗理敛笑，起身踱近，眼神笃定，“虽是等，我们却不能守株待兔。向清廷请降，绝非一朝一夕之事，这个我明白。但至少，我们得向清朝皇帝表明心迹。”
芝兰的笑僵在了脸上，别目望向远方：“少汗若一意孤行，非得入围场，恐怕还是条死路。”
和罗理凑近一步：“这个我明白，所以，我不想硬闯，只想找个信使。”
芝兰愕然抬眸，看向和罗理，下意识地摇头，道：“少汗明知宫女出逃是死罪，我即便想帮你们，即便打消念头，不去西南战地。也不会傻到回围场，替少汗送信，丢了性命。”
和罗理目光里的不忍不过一闪而过。他振了振，说道：“姑娘绝非贪生怕死之人。此行九死一生，所以，我不会勉强你。但，若是姑娘愿意，我自然不会亏待姑娘。你想要什么，尽管开口。”
芝兰狐疑地看了眼和罗理，垂目淡声道：“少汗有所不知，宫闱有成千的宫人，能见到圣驾的没有几个。”
“哼。”和罗理轻笑，从腰际一侧扯下匕首，递至她眼前，“若赛罕不曾给我这个，我断不会请姑娘送信。既能拿到侍卫统领佟佳的佩刀，姑娘若是有心，绝对能办到。”
芝兰不禁朝篝火踱近一步，只想那灼灼火光能掩住面色的一瞬苍白。心底不断涌起一个绝望的声音，她迟疑地说道：“若可以，我只想要回哥哥的性命。但人死如灯灭。”
她抬眸看着和罗理，两汪秋水瞬起涟漪，顷刻又黯淡下去：“我想圆哥哥的心愿，恐怕尊贵如少汗，也办不到。”
“什么？尽管说来。”和罗理急切地追问。
“少汗可听过抬旗？”芝兰别目，盯着灵动跳跃的火苗，泪悄然滑落，“我的哥哥去战场不是为扬名立万，不是为荣华富贵，只为抬旗。这个是他唯一的心愿。为此，哥哥能以命相搏，我也可以。只是少汗恐怕是办不到。”
和罗理像抓住一根救命稻草，又岂会轻易放弃，随即笃定地说道：“好！我一定办到。”
芝兰诧然，不及拭泪，只定定地看着和罗理，只见那双眸子炯炯，透着不容置疑的坚定。
和罗理犹豫一瞬，解开领口，扯下脖子上系挂之物，递给芝兰，语气笃定：“这是我的祖父顾实汗之物，是和硕特部王者的象征。我送给姑娘，以作信物。姑娘想要的，我和罗理……现在办不到，但有生之年，当竭力办到。若是我办不到，我的子孙后裔当铭记今日的许诺。这是成吉思汗后裔，博尔济吉特氏给姑娘的承诺。”
和罗理掌心的鹫鹰玉佩浮光跃金，透着毋庸置疑的王者之气。
芝兰看了眼玉佩又望了眼和罗理，心头隐隐浮起一丝虚无的希冀。
抬旗是阿玛和哥哥平生夙愿，可自己做不到卑身屈体、攀龙附凤。而龙抬头之后，阿玛的抬旗夙愿，怕是今生都无望了。和罗理后裔的承诺，可能是最后的希冀。
如是想，她鬼使神差地伸手，接过了那枚玉佩。