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人亡有此忽惊喜，兀兀对之呼不起。嗟余只影系人间，如何同生不同死？
同死焉能两相见，一双白骨荒山里。及我生时悬我睛，朝朝伴我摩书史。
漆棺幽閟是何物？心藏形貌差堪拟。去年欢笑已成尘，今日梦魂生泪泚。
——陈衡恪的《题春绮遗像》
草原上，零星几点火把隐在茫茫劲草间，秋风飘过拽出一束束腾飞的火焰，扬鞭声越来越急。
隆科多伏在马背上，心悸难安。
为何明知事有蹊跷，却依旧鬼使神差地给她匕首？若非得见佩刀上镌刻的佟佳二字，哨岗守卫怎会轻易放行？若不出围场，她何至置身凶险之地，吉凶未卜？为何当日成嫔出言羞辱，以讹传逼她自寻短见，自己明明怒火中烧、心焦难安，却任她莞尔一笑便置之不理？寻纸鸢，她此番分明是寻死，名节对女子何其重，为何自己居然不懂？
隆科多暗暗自责，蚀骨悔恨夹着蚀骨的慌乱，凉风拂面却拭不干眼角的迷蒙。他紧了紧缰绳，又是狠狠一记扬鞭。
身后的侍卫扯着嗓子，扬声问道：“大人，天都黑了，要不明日再寻吧？”
“继续找！非找到人不可！”
“大人尽管放心，佩刀一事，我已严令守卫，死都不会有人提起。”方才的侍卫又高声喊道，顿了顿，忧虑劝道，“她一个女子，徒步走不了多远，这一带的蒙古牧民，我们都已问过，她一定不在这儿。我们继续找，只怕越偏越远。况且，野狼出没，我们人手不够，还是先回营，明日天明再去别处找吧。”
隆科多急拉缰绳，马儿一声嘶鸣，嘎然止步。他与索绰罗兵分两路，出营地找寻芝兰。索绰罗如何想，他管不着。但他是非得要找到人不可的。
他圆目一瞪，厉声呵斥：“妄称铁铮铮的硬汉，竟说出此等混账话来！荒郊野岭狼群出没，她一个女子，若无庇护，该如何活命？”转念一想，方圆数十里的族民已悉数问过，都没见过芝兰，看来是走错了方向。隆科多拧转缰绳，朝另一个方向驰去，严令道：“朝东边继续找，懈怠者，军法处置！”
东边依稀几点火光摇曳，夜风掀起草浪，几顶蒙古包若隐若现。
隆科多心头滋生一丝希冀，又抽了一鞭，循着蒙古包的方向疾奔过去。在一个蒙古包前，他急急勒马，飞速跳下，来不及拴马，就飞奔迎上挑帘出帐的蒙古男人……
片刻后，隆科多揣着那支牧民呈上的翠玉簪子，悬着的心总算稍稍安落。
“大人，不如我们先回营吧。既然族民说，有位满族姑娘用玉簪子换了马匹和蒙古长袍，那应该是觉禅姑娘无疑。她既有心出逃，哨岗之责便轻了。”侍卫凑近低声劝道。
隆科多心头一紧，瞥了眼部下，出逃可是死罪，即便逃得了草原狼群袭击，也难逃内务府追捕。他瞬即面容一绷，道：“这簪子一看便知出自大贵之家，她不过一介宫女，这簪子怎会是她的物件？出逃乃宫闱重罪，我们岂可胡乱下定论？簪子一事，不得向任何人提起，我自有分寸。今日先回营！”
隆科多回到营地时已近亥时。
幽暗的湖面似腾起一层迷蒙水气，氤氲弥漫。浅滩的水草润润湿湿，任由清风吹皱湖水，掀起涟漪推进逼仄的湾沟。水草里揉着零星火光，似洒落夜幕的繁星，又似漫天飘零的碎银。
隆科多一路若有所思，不经意瞟及湖面，有些愕住，又定睛瞅了瞅，旋即皱了眉。当班的低阶侍卫殷勤地奔上前牵马，隆科多指着湖水，怒气冲冲喝道：“围场严令，不得湖内放灯！以防刺客夜袭，你们都当耳旁风吗？还不快把灯捞起来！”
侍卫急急单膝跪下，解释道：“这是成嫔娘娘差近侍放的，说超度御膳房宫人觉禅氏，梁总管也默许了，所以——”
“什么？！”隆科多一把揪起侍卫的领口，惊愕得五官都有些扭曲，“她到底怎么了？”
侍卫一时愣住，旋即指了指远处班房，支吾道：“索绰罗大人说——”
隆科多嗖地松手，一路飞奔而去……
主帐一片滞寂，梁九功弓腰候在帐外，愁眉泪眼。
入宫二十载，宫人罹难早已司空见惯，只是此般摧身碎首的厄难，真是惨绝人寰，闻所未闻。素不相识之人都免不了扼腕叹息，更莫说主子对她有情。
哎……梁九功低低摇了摇头，心中暗涌一丝愧意，这女子近来遭受接二连三的打击，主子不清楚，自己是心知肚明的，却碍于个人得失，只当睁只眼闭只眼，而今惹得主子如此伤心，祸及自身，也算咎由自取。若是自己出手庇护，或向主子求情，她何至落到今日这般田地？主子又何至心伤至此？
梁九功阖眼，深吸一气，缓缓睁眸，轻声道：“皇上，时辰不早了，奴才伺候您早些就寝吧?”半晌不见回音，梁九功麻着胆子蹑手蹑脚地挑帘入账。
营帐一侧，早已烛尽灯熄，软榻上空空落落，黯淡昏光笼罩下青玉棋盘寥寂清零，榻下只见那只纸鸢，模糊不清的轻黄彩绘像披了层黑纱，尽是亡者的清净寂灭之气。
梁九功不由心慌，碎步急走，拂过一缕风，早先被玄烨扯破的锦衾的裂口里，几丝雪白棉絮随风纷飞。
梁九功探头望向屏风里侧，稍稍舒了舒心。主子和衣倚在睡榻上，未掌灯瞧不清神色。只是瞥见睡榻里侧，主子搭手抚摁的包袱，梁九功皱眉大惊，顾不得其他，碎步来到榻前，噗通伏地跪下：“皇上，亡者戾气过重！皇上万金之躯，万万不可沾染。人死不能复生，让奴才把觉禅姑娘请出去吧。”
说完，梁九功埋着头，碎碎地挪动膝盖凑近软榻，伸手便去抽那包袱。
哪知玄烨却猛地摁住那包袱，他拎起包袱，缓缓抱至胸前，低沉地说道：“别动。朕不信她就这么走了，朕不信。”
梁九功僵住，只得缩回手，迟疑片刻，低声劝道：“皇上，芝兰姑娘心地善良，您这样，她如何放心走好？还是让奴才带她下去吧。”
玄烨的目光带着刺透黑暗的犀利，瞬即却滞暗下来：“她怨朕，朕待她如此，她该恨朕才是。‘蕙弱芳未空，兰深鸟思时’，庆芳之死，谁告诉她的？”
梁九功怔住，旋即道：“奴才一定彻查。”
“哼，查又有何用？”玄烨仰头，双眸雾上一层氤氲，无力地说道，“朕才是罪魁祸首。是朕——”
“不是的，皇上！”梁九功急急抬眸打断主子，轻声宽慰道，“芝兰姑娘不怨皇上，更不会恨皇上，皇上千万别自责。”
一缕苦笑掠过双眸，氤氲更甚，玄烨叹道：“寻纸鸢？分明是有意寻死，出逃也好，寻短也好，都是寻死。是朕逼的。”
“皇上，不是这样的。”梁九功一时情急，不由伸手揪住榻沿，脑际迅速一转，道，“小珠子那日去见她，她还有东西托小珠子转送皇上，她怎会怨皇上？不会的。”
玄烨扭头，垂目看着梁九功。
梁九功愣愣点了点头，试探着伸手去抽包袱，低声道：“奴才先安置好她。再传小珠子来。”
包袱严严实实被主子的双臂拢着，梁九功抽不动，不再使劲，只是这包袱晦气至此，万万不可留在御前。他脑筋一转，又垂目求道：“皇上，索绰罗大人虽说比对过。莫说皇上不信，奴才也不信。芝兰姑娘一向机灵，若像皇上所说是出逃，断不会轻易叫自己遭遇不测。若是寻短，在围场即可，她也犯不着想方设法地出去。皇上给奴才包袱，奴才去彻查。佟佳大人也不信索绰罗大人所言，他说明日还要继续去找。”
玄烨的双臂稍稍松了松。他扫了眼地上的奴才，心头稍稍释然，措手不及的悲恸竟叫自己乱了方寸，她不似那般懦弱。或许她真尚在人间。
主子垂目凝思一瞬，梁九功急急夺过包袱，跪着挪退几步，匆匆绕过屏风退下。
梁九功领着魏珠再入帐时，玄烨已端坐在软榻上，除了薄唇有些苍白，眼角依稀可见血丝，面容却无异。
二人战战兢兢地行礼。梁九功埋头递了个眼色，魏珠颤颤地从袖口掏出那个乌青荷包，捧着双手呈上。
玄烨掌着乌青荷包，指尖轻轻划过冶冶淡黄的桂花。这是她的手艺。那桂子活灵活现，揉破黄金万点轻，剪成碧玉叶层层。
玄烨婆娑着荷包上的桂子针，淡幽清香扑鼻。他捏了捏荷包，里头盈盈满满似装了什么物件，扯了扯荷包口，却见细密的针脚把荷包缝得密密实实。
梁九功急急起身，摸了把剪刀，弓腰候在一侧，轻声道：“皇上，可要奴才剪开？”
玄烨递出荷包，心间却是不安忐忑，荷包里的不像是信笺，倒像是……
他从近侍手中接过荷包，拢在掌心紧了紧，却迟迟不敢扯开。
是不敢。
玉玺尚不及此刻这枚荷包沉重。
许久，他才扯开荷包，往案几上的青玉棋盘一倒，玉石相撞的清冽之音，青花瓷盒的那抹柔光尚未晕开，两点桂子已盈盈飘落。心头一悸，双眸一瞬氤氲雾簇，青玉棋盘瞬即晕开一滴晶莹，像秋雨萧霖后，瑶树枝头滑落的一滴秋雨，瞬即坠落在桂子的花瓣上。桂子不堪其负，湿答答地濒近凋零。
梁九功低瞥一眼主子，不由惊到，急急拽起魏珠，不容分说地往帐外扯去。出帐后，他旋即低声吩咐：“叫御前的宫人都机警点，没主子吩咐，今夜谁都别入帐。”
玄烨急急捂住青花瓷和桂子耳坠，喃喃唏嘘：“芝兰，你是在戮朕的心吗？”一瞬，心口越发窒闷，此刻他才惊觉，自己竟从不曾如此唤过她。除了那夜出福全营帐，情不自禁在成韵枕侧耳际唤错的那声。那夜，她不曾听见，今生，恐怕再也听不见了。
那声错唤于成韵无疑是奇耻大辱，因而明知她触犯宫规、罪不可赦，自己愧疚难安，如何能罚她？晋封宠溺竭力安抚，为尽为夫之责，几度压着不耐，几番抑住愠怒，当着宫人给她留足了脸面，期间有几多真情几多勉强，自己都已道不清。
只是对她，自己何曾顾念过她的脸面？半分都无。
耳际不由响起牧场马厩她的委屈埋怨，“富察少爷可会逗上三旗的格格们玩？不过看奴才辛者库罪籍便觉得不必把奴才当普通女子看待罢了。”昔日自己尚能理直气壮地辩驳，而今……
悔恨交加，玄烨握拳，将青花瓷和桂子紧紧拢在掌心，直到指甲深陷掌心刺得生疼，秋雨凝成冬凌弥蒙了眼角。
西暖阁容若那声“臣不想皇上后悔”，自己当日如何不以为然、如何一笑置之，尚记得分明。而今却被他料中，的确是后悔了。原来，自己坐拥三宫六院，却从不懂情为何物。即便有缘无分，注定此生分道扬镳，心底深处也望能庇护照拂、保她周全。
可，此时恍然，已是追悔莫及。她送回这些，无非想重复当日留下的最后那句，“是奴才错识了富察”。若她真是卑微如尘，为何这轻飘飘的只言片语却是自己无法承受之重？
晨曦，主帐依旧一片死寂，梁九功候在帐外，寸步不离，唯恐主子吩咐。
“小梁子。”一声嘶哑低唤传来，梁九功旋即入账，弓腰候旨。
“急召纳兰容若前来护驾。朕水土不服，抱恙在榻，这几日会见蒙古王公，由裕亲王代劳。传索绰罗觐见。”玄烨和衣倚在软榻上，眼眶微暗，血丝密布。
梁九功急急称诺。
此刻，御前侍卫班房，灯火通明。隆科多召集亲信随从，踏着朝露再次出了营地……
晌午时分，小柳搀着成韵来到主帐，远远瞧见梁九功师徒二人皆候在帐外，已觉得有些诧异。师徒二人瞅着远处，对望一眼，急急行礼。
成韵脸上铺了厚厚的胭脂，却还是难掩面色苍白。她抚了抚鬓，对梁九功说道：“我想见皇上，还请梁总管通传。”
梁九功弓着腰，含笑回道：“成嫔娘娘请回吧，皇上吩咐，近日水土不服微感抱恙，不会客。”
“客？”成韵扬了扬下颚，趾高气昂道，“我难道也算客吗？”
梁九功面色一沉，急急跪下赔礼：“奴才该死！还请娘娘恕罪！只是，皇上说了，他想休息，任何人都不见，任何人都不得入帐。”最后一句透着一股主子话语里的威严。
成韵未曾言语，只是扫了眼梁九功，便悻悻离去。
魏珠搀起师傅，不由抬手拂了拂额际的汗，低声道：“师傅，成嫔娘娘还好说，若是蒙古王公求见，我们该如何是好？”
梁九功振了振，瞥了眼徒弟，低声训道：“镇定点，别慌。王爷自会处理。哎，但愿皇上此行能找到她。”
成韵越走越觉不对劲，临入寝帐一刻，眸光阴沉地吩咐道：“走，去御药房营帐。”
“啊？”小柳不由惊到，低声劝道，“娘娘，您还是先回帐休息吧，昨夜从皇上那儿回来，您就……奴才这心里也很不安稳，您不知道，奴才在湖面上点灯，点都点不着，这是冤魂不散的。”
成韵怒目一瞪，压低嗓音厉声斥道：“胡说什么？即便冤魂不散，关我何事？点灯超度她，已是仁至义尽。昨夜我还没缓过神来，我几时要她去拾纸鸢的？哼，死了都要赖上我。”
小柳脸色煞白，眼角含泪，支吾道：“奴才说的那些话，奴才——”
“住口！”成韵低声喝道，“你说的哪句不是真的，若是你再胡言乱语，遭殃的可是你自己。”
成韵面上保持镇定，心底却无比慌乱，不悦地挑帘入帐，落下侍婢杵在帐外。“还愣着干吗？传刘声芳来见我。”小柳拂了拂眼，应声碎步离去。
(续 本回 下)