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寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。
三杯两盏残淡酒，怎敌他、晚来风急。 雁过也，正伤心，却是旧时相识。
满地黄花堆积。憔悴损，如今有谁堪摘。 守著窗儿，独自怎生得黑。
梧桐更兼细雨，到黄昏点点滴滴。 这次第，怎一个 愁字了得！
——李清照《声声慢》
自腊月二六，芝兰便再未离开过屋子。她整日都呆呆地倚在塌上，眸光滞暗地盯着天顶。
爆竹声中一岁除，转瞬便是除夕，慈宁宫一早有家宴，早膳时分便得戒严，医女便赶在天明前给她上了药。
屋里空空荡荡，烛光幽暗昏黄，芝兰歪倚榻上，透着窗棂细缝盯着铁青的天际，厚厚积雪泛着莹莹寒光，寂寥孤清，分外刺目。
屋外响起小阵喧嚣，该是宫人早起忙活早膳了吧。芝兰垂睑，拢了拢薄毯，却仍是刺骨的凉薄。
慈宁宫喜气洋洋，一席早膳，对寻常百姓而言自是寻常，对皇家而言，却是六宫翘首以盼的盛宴。唯独除夕一日，六宫得以陪皇上用膳，如何不珍而重之？
依例，早膳本该设在皇后宫中，皇后之位久悬，酌情该设在佟佳贵妃的承乾宫。去年便是如此。只是今年，玄烨临时起意，开了金口，早膳改设慈宁宫，陪皇祖母以尽孝道。
屋外春意浓浓，屋内春寒料峭，几滴晶莹悄然滑落，芝兰簇头磕了磕墙壁，民间过节的喜庆只怕更胜宫里，一墙之隔的天渊之别可叫太太和额娘情何以堪？原该合家团聚，却人亡家破。
她抱膝蜷作一团，窝进墙角，下巴磕在膝上，泪悄无声息地浸落薄毯。
忽地，她急忙拂了拂脸，竭力振了振，此等佳节，家中带丧已让主子触了霉头，再愁眉泪眼只怕会惹来大祸。
她深吸一气。哭，又有何用？即便再不舍，哥哥终是走了，扛着沉沉的包袱，揣着甸甸的夙愿却轻飘飘地走了，轻得连颗尘埃都不曾拂起。
这世道就是如此不公和残忍。从前，是她太天真了。
心中一瞬尽是伤痛和悲凉，她狠狠晃了晃脑袋，抱膝埋头，强逼着自己入睡。
噼噼啪啪爆竹声震耳，隐隐夹着嬉笑声，应该是圣驾到了。
芝兰深深埋了埋头，紧闭双目，屏了屏气。她只希望脑际清明能腾上九霄，得以须臾喘息。可是这样低埋着头，除了窒闷难耐，心口的痛意反倒是更厉害了。
时光好似停滞，芝兰埋在黑暗窒息里好似熬了整整一世，脑际总算有些浑噩。
嘎吱一声闷响，应是门开了，许是宫女送早膳点心。
她原想抬头道声谢，可浑身却僵住般，嘎吱又是一声，人该走了，贪婪脑际那丝浑噩，她索性便不动弹了。
忽地，头上不真切地拂过一缕暖风，紧接着周身都拢来温热的暖意，鼻息间似幽幽荡起龙涎的温香。
芝兰只觉得周身一颤，她挣着想抬头，浑身却冻住般麻木。
玄烨搂着榻上的女子，只觉得怀里一团冰冷。他紧了紧臂弯，很是恼怒：“都冻僵了，你竟呆呆坐了多久，啊？”顷刻，他又只觉得无奈不忍，双手搓了搓怀里冰凉的女子，沉声道，“朕不告诉你，就是怕你如此。你？”
芝兰总算是能动弹了。她抬头，便见到她今生都不想再见的人。
她疏离地挣了挣，双眸原已冷凝成冰，可迎面的灼热目光却叫那冰有了消融的痕迹。她心慌地垂眸，又用力挣了挣：“皇上，奴才大丧，恐怕会给主子过了霉气。求皇上放手，快走吧。”
“朕是天，纵是有霉气，朕也给你挡着。”玄烨索性侧坐在榻上，越发紧地拥住她。
芝兰当真不懂该如何面对他。他是高高在上的主子，自己是低微卑贱的奴才。曾经的心动和甜蜜，虚妄和希冀，都无法改变他们只是主仆的现实。
他分明从未想要自己成为他枕边的交心之人，却为何又要暧昧不清地对她？
芝兰痴惘地看着那两轮剑眉，心底不是不感动，哪怕只是主子的怜悯，也是这凄冷隆冬里难得的暖意。只是，她受不起，也不想受。她瞟了眼房门，不安又惶恐地推了推：“皇上来看奴才，奴才万分感激。只是，您这会该陪太皇太后和各位娘娘，不该来这儿。奴才如何受得起。”
玄烨垂眸看着她。他当真不知拿怀里的女子，如何是好了。他岂会不知，不该与她再纠缠。可是，当真是有些放心不下。
他摁住怀里不断挣扎的女子，紧紧搂住，又抬手宽慰地抚了抚她的鬓发，无声地叹了一气。
芝兰心乱如麻。脑际响彻千万句暗否，贪恋此刻须臾的暖意，无疑引火自焚，当断不断必受其乱。她当真不想再纠缠下去，也不能再纠缠下去了。她无力地摇头，唏嘘道：“寻好梦，梦难成，奴才——”
玄烨抬手捂住她的唇，眉宇间拂过一丝不悦。他定定地看着她，分明抑着愠意，冷声道：“朕不想听。永远都不许再说。纵是梦，醒不醒，何时醒，你说的不算。”
芝兰只得噤声，主子便是主子，霸道得近乎蛮横。她痴惘地看着他，既熟悉又陌生。
她不该招惹他的，也招惹不起，她只觉得惧怖不安，急忙别目垂眸。
门外传来轻轻的敲门声。
玄烨瞥了眼房门，这才缓缓松开她。他抚了抚她的脸，目光变得柔和，宽慰道：“别胡思乱想，过不了多久，心里那道坎总会过去，朕走了。”
目送那抹背影离去，芝兰长舒一气，可心头却又有些怅然。她无力地靠在墙边，为何他竟半点不懂自己的心意？难道自己终是会如他所愿妥协吗？
她摇头，脑海复又浮现哥哥在院门前回首，含笑挥别的情景，嘴角浮过一丝苦笑。如今哪有闲情顾及儿女情长？家方是最重的。
慈宁宫，暖阁。
太皇太后掇了小捧水，小心翼翼地撒在花盆里，扬着护指，抚了抚那翠绿的叶子，笑道，“一眨眼都初三了。苏麻，把这君子兰摆在显眼处。福全这会该过了神武门了吧？”
苏麻捧着君子兰摆在当眼的案几上，端详一二，笑道：“主子心情好，才觉得日子过得快。裕亲王若知道这花费了主子这么多心血，指不定怎么心疼呢。”
“你啊，这嘴甜得。”太皇太后隔空点了点她，越发慈爱地说道，“福全这孩子贴心，知道哀家终日无所寄托，才送些花花草草给哀家消磨时光。”
苏麻搀着太皇太后坐下，笑着回道：“王爷和福晋想是快到了。奴才这就去张罗张罗。”
太皇太后扯住她，敛笑，摇了摇头：“不忙，都自家人，没那么多虚礼。对了，叫那丫头出来透透气吧。都初三了，不用避忌了，哎，有时想想嘛，又觉得她也怪可怜的。”
“嗯。”苏麻笑着麻利地出了屋。
“芝兰，你别动手，站在一边候着就行了。”
芝兰福了福，看着苏麻张罗着众人忙活，不知今日又是哪位王公来给太皇太后请安，如此隆重。
她恭顺地候在殿门口，刻意振了振，苏麻姑姑的好，像细水长流，是她在这偌大的慈宁宫里唯一的一缕暖意。
顷刻，院门起了小阵喧嚣，黑压压跪倒了一片，瞬息就波及到殿门口。
芝兰随着众人下跪，低眉顺目地伏在地上。
一双悬着紫色流苏的花盆鞋，定在了眼前。芝兰还来不及回过神来，耳畔已传来惊喜的铜铃脆语，“芝儿妹妹，竟是你？快快起来。”
芝兰只觉得双臂被人殷勤地搀起。她抬眸，便见到那张神采飞扬的满月面庞。
西鲁克福晋对自己是何态度，她早已明了。这样的场合，做这样虚伪的亲近，绝非是好意。芝兰急忙垂眸，施了个万福，恭恭敬敬地请安：“奴才给福晋请安。”
她低瞥眼底，除了紫色花盆鞋，还有几双姹紫嫣红的鞋子，还有一双乌青长靴。她顿觉失礼，惶恐地福了福，请罪道：“奴才该死。未曾见到王爷和各位福晋，奴才给主子请安。”
“呵呵，无碍的。”福全是一如既往的和颜悦色，眼角似隐隐埋着一点亮光。
西鲁克福晋牵过芝兰的手，噙着笑盈盈说道：“芝儿妹妹，怎跟我这般见外？妹妹往后在太皇太后这儿当差，我们见面的日子就多了。”
“咳咳。”福全清了清嗓子，朝殿门使了个眼色。
西鲁克福晋紧了紧芝兰的手，恋恋不舍地踱步入殿。
芝兰低瞟一眼殿门，又扫了眼四下，周遭的目光既惊诧又艳羡。她深深埋头，心中不安湍涌。
苏麻淡扫她一眼，迟疑一瞬，走到她跟前，细声吩咐道：“这儿不用你了，你去后院瞧瞧铲雪的太监，千万别伤了主子去年新栽的海棠。”
明殿欢声笑语，太皇太后抿了抿茶，扫了客座的几位孙媳，笑对福全：“你啊，别尽顾着朝廷的事，多带他们来看看哀家。”
福全笑着点头，恭顺说道：“皇祖母教训的是。”
西鲁克福晋瞟了眼祖母和丈夫，满脸堆笑地解围道：“皇祖母，这都是孙媳不好。府里的阿哥丫头成天嚷着要来给曾祖母请安，孙媳一直压着，天寒地冻的怕染了病气。好在开春天就暖了。”
太皇太后弯唇一笑，宠溺地瞅着西鲁克福晋，道：“还是你懂事。”一瞬，她敛笑，别目瞅了眼福全，复又笑着打趣道：“我啊，难得有机会跟孙媳们唠唠贴己话，你啊就别掺合了。出去转转吧。”
眉间掠过一丝尴尬，福全只好含笑退出明殿。他漫无目的地走着，不经意间来到后院，看到那道身影。他不由紧了紧步子，笑道：“怎么？这是要堆雪人吗？”
铲雪的太监惊得扑通跪倒，芝兰也怔怔地福了福。
福全拂了拂手示意免礼，瞥了眼一旁的太监，笑着说道：“芝兰，你的伤无碍吧？我和福晋原该探望，实在是寻不到机会。”
芝兰低目垂眸。这世上，她最怕见到的，除了那个人，便是眼前这位王爷了。父亲的那点心思，叫她羞于面见这位王爷：“奴才惶恐，王爷和福晋的照拂，奴才感激不尽。”
福全对她的疏离，莫名地有些怅然：“牧场我实在抱歉，原该早些向你赔罪，只怕越描越黑。”
提及围场的那些传言，芝兰更加羞愧，不安地瞟了眼埋头铲雪的太监，急忙道：“王爷，都过去了。清者自清，王爷无须介怀。”她实在不敢再逗留，福礼请退道：“奴才家中有丧，理应避忌。奴才先告退了。”说罢，朝那太监看了一眼，点点头，便碎步退了去。
福全看着她的背影，露出一丝温润笑意，可心头却还是有些莫名的膈应。
等福全回到明殿，就隐隐嗅到了一丝不妥。太皇太后眉宇有些铁青，语气也淡得出奇，聊上两句，便不耐地挥手，下了逐客令。
出了慈宁宫，福全低瞥一眼西鲁克氏，沉声道：“你怎么惹皇祖母不高兴了？”
西鲁克氏瞥了眼身后的两位侧福晋，分明是警示她们切莫多嘴。转瞬，她含笑柔顺说道：“王爷多心了，皇祖母想是累着了，家宴请安日日不断。怎会不累？”
福全点头笑了笑，不复他想。
暖阁里，太皇太后轻慢地旋着护指，那护指似透着一丝寒光，她的声音更冷：“传那丫头。”
苏麻暗叹一气，便出了去。
“奴才叩见太皇太后。除夕，奴才未能给您请安贺岁，还请太皇太后原谅。”芝兰伏倒在地，低垂着眸子。这一路走来，听着苏麻姑姑的叮咛，不祥之感雾霭般笼罩，她已然有了些准备，只是当下却还是惶恐。
“起来回话吧。”太皇太后冷冷地瞥了她一眼，便拂手摈退了众人，独独留下苏麻。她顿了顿道：“家里出了这种事，哀家着实心疼你。皇上仁厚，平日里便疼惜奴才，你既是故人，又对皇家有功，皇上对你自然好过其他宫人。”
“故人”二字，太皇太后分明咬得吃力，难道？
不祥之感愈甚，宫外种种想来太皇太后已经知道了几分。芝兰合手掐了掐虎口，暗吸一气，福礼回道：“主子对奴才的好，奴才感激涕零。”
太皇太后摆手，垂睑，淡声道：“哀家不想拐弯抹角，哀家今日所说，都是为你好。”
她猛地抬眸，不予芝兰半点喘息的间隙，接着冷冷说道：“纵观六宫，你可曾见过一位罪籍妃嫔？皇上对你再好，你要的，他断不会给。皇上是哀家一手带大的，他的性子，哀家最清楚不过。若没你阿玛，或许皇上会赏你做个答应。如今——”
芝兰噗通跪倒，膝盖磕得生疼，也顾不得。
宫女魅惑宫闱，是株连九族的重罪。她敢都不敢想。她跪伏着，双眸浓雾迷蒙，伏在金砖上的双手微微发颤，连声音都不稳：“太皇太后恕罪，奴才自知卑微，不敢僭越。奴才……断无非分之想。宫外，奴才确实是无心的，求太皇太后一定信奴才。”
太皇太后叹气，看着伏地轻颤的身影，倒似有些不忍，抬抬手，语气稍微柔和了些：“哀家知，你是个纯良的孩子。你对皇上痴心一片，哀家也知。哀家不怪你，反而要谢谢你。你的出现，是天佑皇家，你替皇上挡了一劫，仅此而已。”
“仅此而已”四字，落在芝兰的心头，压得她喘不过气来。
太皇太后起身，幽幽踱近几步，俯身搀起她，又抬手拂去她眼角的泪痕，低叹一气，牵着她朝软榻走去。
芝兰木然地随着主子，心下尽是惶恐，还未来得及缓过神来，已被老太太摁着坐下。
“丫头。”太皇太后握了握那只微颤的纤手，慈爱无比地叹道，“若哀家只是个普通的老太婆，你做哀家的孙媳妇，哀家欢喜得很。可。”
话锋一转，她的语气骤冷：“可哀家不是。你是个聪明的孩子，你该懂，皇上和你，天渊之别，强求不得。若强求留在宫里，你能靠的，只有皇上义无反顾的心。可你确定，皇上对你有真心吗？我这孙儿纵情纵性惯了，前儿个欢喜那西洋的怀表，那叫个爱不释手。如今呢，凉在东暖阁蒙尘呢。”
一句真心正正戳中痛处，芝兰只觉得双眸蒸腾的泪雾近乎是叫她失明了。她抬眸，想说点什么，却是哽地有些说不出话来。
太皇太后并不给芝兰出声的空隙，笑着抚了抚芝兰的手，苦口婆心道：“你不必说了，你的心思，哀家懂。哀家也是女人。女人有夫有子才是福。你和皇上不合适。你这丫头，哀家喜欢，哀家不想亏待你。佟佳贵妃的胞弟，想来你也见过，家世人品在旗里首屈一指。哀家想给你做个媒。隆科多虽已有家室，但你是哀家的人，对皇家又有功，佟国维也开了口，绝不亏待你，愿以平妻之礼迎娶。一夜承恩无名无分的宫女子，远不及官宦之家的正房夫人来得幸福，你说呢？”
芝兰惊地抬眸，痴惘地看着慈眉善目的老太太，眼泪瞬间决了堤。她急忙抽帕子拂了拂，她惶恐至极，当下已不止如何是好。
垂眸瞟了一眼，太皇太后舒了口气，扬手抚了抚芝兰的发辫，双眸尽是慈爱，淡淡说道：“你放心，既是做媒，哀家不会强人所难。哀家容你好好想想。”
芝兰深吸一气，稳了稳心神，才夹着一丝哽咽轻声道：“太皇太后的恩情，奴才没齿难忘。只是奴才卑微，配不上皇亲国戚。奴才更不敢奢望皇上。奴才自知过往，言行有失，还望太皇太后恕罪。”她急切地哽了哽，像生怕老太太不信：“皇上只是主子，奴才再无他想。”
太皇太后凝眸看着她，微微点头：“哀家信你。但你若想哀家安心，想皇上安心，便该珍惜眼前的大好良缘。上元节前，你再答复哀家不迟，回去歇着吧。”
芝兰颤颤巍巍地退出明殿，只觉得天玄地暗般无助。临门一脚，耳际飘来老太太慈爱无比的话。
“今日之事，无论你决定如何，哀家不希望皇上知晓。”
芝兰又福了福，才颤巍巍地出殿。朔风刺骨，她不禁瑟瑟发抖，心也是如此。为何屋漏偏逢连夜雨，这天难道真要逼自己走投无路吗？
暖阁里，苏麻低低瞅了眼主子，轻声说道：“主子，奴才本不该多言，这样对丫头未尝不是件好事，可奴才唯恐伤了主子和皇上的祖孙情意。”
太皇太后摆了摆手，垂睑尽是倦怠，轻叹道：“哀家如何不知？只是，孽缘早已种下，如今不狠心拔掉，只怕后患无穷。”
“但，奴才僭越，说句不该说的，皇上和先帝不同，主子担心的，断不会发生。”
“哼。”太皇太后苦笑，“哀家老怀安慰的是，玄烨半点不像他阿玛。但这丫头，也不像董鄂氏。董鄂氏，哀家第一眼就不喜欢，但这丫头，哀家不讨厌她，甚至还有几分怜惜她。”
太皇太后点了点自己的额头：“她知进退，晓分寸。我还没老糊涂，瞧得分明，如今是玄烨一头热。若是他爽快地赏这丫头做个答应，哀家绝无二话。如今纠缠难清，可见他泥足深陷尚不自知。这丑人，哀家是逃不过的。”